“原初之庭里，有否决之种、火种库、守墓人之手需要完成的三个步骤：斩断链接、重燃火种、掘开坟墓。”墨星语速加快，“但没人说我们必须启动那个‘最终实验装置’。”
“可如果我们要对抗‘祂’，就必须有足够的力量。”金不换沉声道，“原初设计那个装置，就是因为常规手段无法对抗高维存在。”
“我们有锈蚀。”苏沉舟突然说。
他抬起左手，掌心锈纹在暗黄色结界中微微发亮。
“锈蚀是这个世界的免疫系统，它能保存记忆，能腐蚀污染，能作为温床。而且——”苏沉舟看向李寒光的骸骨，“锈蚀曾经救过初代看守者，让它能以这种形态存续至今。这说明锈蚀具备某种……超乎原初预期的特性。”
“你是想……利用锈蚀，修改原初的实验方案？”艾文瞪大了眼睛。
“不是修改，是覆盖。”苏沉舟眼中闪过决断，“原初的实验以三钥载体为模板，以文明回响为养料，目标是创造‘超维意识体’。但如果……我们以锈蚀为媒介，以沉淀层的规则为框架，以我们三人的意识为‘种子’，在锈蚀中重新‘生长’出某种东西呢？”
“生长出什么？”墨星问。
“我不知道。”苏沉舟坦然承认，“但我见过锈蚀中保存的那些文明残片——它们没有完全死去，只是以另一种形式‘活着’。如果我们能找到一个方法，让那些文明回响不再是被燃烧的燃料，而是成为新生命的‘组成部分’……”
他顿了顿。
“那么或许，我们不需要牺牲整个世界，也能找到对抗‘祂’的办法。”
金不换沉默良久，锈痂手臂表面开始浮现复杂的纹路——那是守墓人传承中关于“深层规则编织”的知识在苏醒。
“理论上可行。”他最终说，“守墓人契约的核心，就是与沉淀层规则建立链接。我的这只手，现在能感知到锈蚀深处最细微的波动。如果给我足够的时间和能量，我或许能……在锈蚀中‘开辟’出一个安全的‘生长空间’。”
“但我们需要原初之庭里的资源。”墨星指出，“斩断‘祂’的链接需要否决密钥的力量，重燃火种需要火种库的文明能量，掘开坟墓需要守墓人之手打开通道——这些都是必须的步骤。我们无法绕过。”
“那就完成这些步骤。”苏沉舟说，“但不启动最终实验装置。相反，我们利用原初之庭的环境和资源，执行我们自己的计划——一个以锈蚀为基底的、尽可能减少牺牲的……替代方案。”
艾文突然举起手：“我……我可能能帮忙。”
众人看向他。
“我脑子里有星盟的大量技术资料，包括意识编码、规则建模、能量转换……”艾文声音还有些发抖，但眼神坚定，“虽然我实战能力差，但如果是理论计算和方案推演……我能做。”
苏沉舟看了他三秒，然后点头：“好。”
他转向李寒光的骸骨。
“我们决定了。”
骸骨眼窝中的红光重新亮起。
“选择继续？”
“选择继续。”苏沉舟说，“但我们不会按原初的设计走。我们要修改方案，用锈蚀作为替代路径。”
“……有趣。”李寒光的声音里第一次出现了某种类似兴趣的波动，“原初从未考虑过这种可能性。锈蚀在他眼中只是‘环境干扰因素’，是需要被排除的‘杂质’。你们却要把它作为核心。”
“因为原初是高高在上的造物主，而我们是……从淤泥里爬出来的幸存者。”苏沉舟平静地说，“他看到的是蓝图，我们看到的是土壤。”
骸骨沉默了片刻。
“那么，继承罪孽的环节，需要更新。”它胸腔中的晶体突然加速旋转，投射出三道光芒，分别笼罩苏沉舟、金不换、墨星，“原初的遗嘱中，包含他对自己罪孽的认知、对牺牲者的忏悔、对后来者的警告。如果你们要修改方案，就必须先……理解他的罪孽有多深重。”
光芒中，海量的信息流涌入三人的意识。
不是记忆片段，而是……体验。
苏沉舟“变成”了原初。
他站在实验室中，眼前是无数悬浮的设计图，耳边是助手们汇报数据的声音。他正在设计“方舟锚点系统”——那个将文明意识上传至机械载体的终极保险。
一个年轻研究员站在他面前，眼神明亮：“先生，我愿意成为第一个测试者。为了文明的延续，我无所畏惧。”
原初知道这个研究员是谁——李寒光，那个对锈蚀规则有特殊亲和性的天才。
他点头，说：“好。”
然后他亲手将李寒光绑上实验台，将意识提取装置接入对方的大脑。他听着年轻人在剧痛中惨叫，看着监控屏幕上意识数据开始剥离，感受着自己心中那一丝微弱的动摇……
然后他按下了“彻底清除”按钮。
“这是必要的牺牲。”原初对自己说。
画面切换。
他站在苗圃世界的控制台前，看着屏幕上无数文明的生长曲线。某个文明发展出了威胁到实验平衡的技术，正在尝试突破“天灾清道夫”的封锁。
助手问：“要启动清剿协议吗？”
原初沉默了三秒。
然后他说：“启动。抹除该文明所有智慧个体，保留基础生态作为下一个文明的培养皿。”
屏幕上，那个文明的城市在光束中化为灰烬。无数生命在瞬间蒸发，他们的恐惧、绝望、愤怒、眷恋……化作一道道数据流，被“回响收集系统”捕获，储存。
“这是必要的收割。”原初对自己说。
画面再切换。
他发现了“祂”的渗透痕迹。
高维污染源正在扭曲苗圃的规则，将文明实验场变成标本库。他的第一个反应不是惊恐，而是……兴奋。
“完美的对照组。”他在日志中写道，“污染环境下的文明演化数据，将极大推进‘超维意识体’的研究。暂时不进行干预，观察污染扩散速率与文明抵抗阈值。”
于是，他眼睁睁看着无数文明在污染中痛苦挣扎、扭曲、变异，看着青帝盟崛起成为“祂”的代理人，看着钢铁城和绿洲盟在废土中苟延残喘……
“这是必要的观察。”原初对自己说。
最后，画面定格在他临终前。
白发苍苍的老者躺在医疗舱里，生命维持系统发出刺耳的警报。他盯着天花板，眼中第一次出现了……迷茫。
“我到底……创造了什么？”
“我为了对抗怪物，把自己变成了怪物。”
“我为了拯救文明，毁灭了无数文明。”
“我为了寻找出路，堵死了所有出路。”
他颤抖着抬起手，在控制台上敲下最后一行代码——那个“知情选择”的补充协议。
“后来者……请做出……不同的选择……”
信息流戛然而止。
光芒消散。
苏沉舟单膝跪地，大口喘息。左眼中的人性百分比数字疯狂跳动——53.2%……52.9%……52.5%……
否决密钥正在剧烈反应，试图“修剪”这段过于沉重的情感冲击。
但苏沉舟强行压制了它。
“我看到了。”他嘶哑地说。
金不换和墨星也同样脸色苍白——他们体验的是原初在不同时间段的罪孽片段，虽然视角不同，但那份沉重是相通的。
李寒光的骸骨静静看着他们。
“现在，你们理解了。”它的声音平静无波，“原初的罪孽不是某个单一行为，而是贯穿他一生的、系统性的‘工具理性异化’。他将一切都视为实现目标的工具——包括他人，包括自己，包括整个世界。”
苏沉舟缓缓站直身体。
“我理解了。”他说，“所以，我们更不能重蹈覆辙。”
“那么，第三把钥匙，交给你们。”
李寒光胸腔中的晶体突然裂开。
不是破碎，而是如同花朵绽放般，分裂成三片暗金色的薄片。薄片飘浮而起，分别飞向苏沉舟、金不换、墨星。
苏沉舟接住飞向自己的那片。
薄片触手的瞬间，化作液态金属，沿着他的掌心锈纹蔓延，最终在手腕处凝固成一个暗金色的腕环。
腕环表面刻着细密的纹路——那是通往“原初之庭”的路径坐标，以及“守墓人之手”的权限密钥。
金不换和墨星也得到了各自的腕环。
“戴上腕环，你们就正式成为‘三钥载体’。”李寒光的声音开始变得微弱，“现在，我将开启通道。但记住——一旦进入原初之庭，就再也没有回头路了。‘祂’会感知到你们，静滞会追杀你们，归零舰队会锁定你们。你们将成为这个苗圃世界里最醒目的靶子。”
它顿了顿。
“最后，给你们一个忠告：原初之庭里，不止有装置和资源……还有‘原初本人’。”
“什么？”墨星一惊，“他不是死了吗？”
“肉体死亡，意识数据备份在庭院核心。”李寒光说，“那是一段残缺的、只保留基础逻辑的人格副本。它没有原初全部的记忆和情感，但它……会坚持执行原初的最终计划。如果它判定你们的方案‘威胁到实验成功概率’，它会毫不犹豫地……消灭你们。”**
骸骨的眼窝红光彻底熄灭。
与此同时，圆形空间中央的地面开始龟裂。
暗金色的光芒从裂缝中涌出，在空气中编织成一道旋转的、通往深渊的门扉。
门扉的另一端，隐约可见一座荒芜的庭院。
遍地白石。
中央矗立着一座漆黑的方尖碑。
碑顶，悬浮着一颗缓慢搏动的、暗红色的……心脏。
“去吧。”李寒光最后的声音如同叹息，“愿你们的道路……不同于他的。”