暗金色的门扉旋转，边缘逸散出细碎的光尘。
苏沉舟站在门前，手腕上的暗金腕环微微发烫，与门扉的波动形成共鸣。他回头看了一眼——李寒光的骸骨彻底沉寂，覆盖的淤泥如同获得了生命般缓慢蠕动着，将金属骨架一点点包裹、吞没，最终化作一尊不起眼的、长满锈斑的土丘。
像是在为这个存在了二百八十年的意识，举行一场迟来的葬礼。
“走。”苏沉舟收回目光，率先踏入。
穿过门扉的瞬间，感官被剥离了。
没有声音，没有气味，没有触感，甚至没有视觉——只有一片纯粹的、粘稠的黑暗。腕环上的纹路疯狂闪烁，像是在与某种底层规则进行高频验证。苏沉舟感觉到自己的意识正在被扫描、被解析、被从最基础的粒子层面确认身份：
否决密钥载体——通过。
火种库载体——通过。
守墓人之手载体——通过。
三钥验证完成。
黑暗褪去。
他站在一片白石铺就的庭院里。
庭院不大，直径约百米，地面由无数巴掌大小的白色石板拼接而成，每一块石板表面都刻着细密的纹路——不是装饰，而是某种规则的几何编码。光线从头顶的“天空”洒落，那是一种均匀的、无源的冷白色光，照亮了庭院的每一个角落，却没有在石板上投下任何阴影。
没有风，没有温度变化，没有空气流动。
这是一个完全静止的空间。
除了庭院中央那座黑色方尖碑。
碑高约三十米，通体漆黑如墨，表面光滑得仿佛能吞噬光线。它就这么静静矗立着，与周围的白石庭院形成刺眼的反差。碑顶，那颗暗红色的心脏缓慢搏动着，每一次收缩都发出沉闷的、如同鼓点般的回响——咚……咚……咚……
那声音直接穿透耳膜，在胸腔内共振。
苏沉舟感到自己左眼的否决密钥数字疯狂跳动：52.1%……51.8%……51.5%……正在试图对抗心脏搏动带来的某种深层影响。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
身后传来轻微的脚步声——金不换和墨星也穿过了门扉。艾文留在外面，这是他们共同的决定：原初之庭的规则压力太大，普通人进入的瞬间就会被碾碎意识。
“这里……”墨星环顾四周，声音压得很低，“时间流速几乎为零。”
“不是几乎，就是零。”金不换的锈痂手臂表面浮现出复杂的纹路，那是守墓人契约与庭院规则在相互感应，“我能感觉到——除了我们三个‘外来者’，这个空间里的一切都是静止的。连光的传播都被‘固定’在某个瞬间。”
苏沉舟点头，目光落在方尖碑基座上。
那里刻着一行字。
同样不是任何已知文字，但腕环自动提供了翻译：
“此为原初之庭，万物起始与终结之处。”
“斩断链接者，请上前。”
斩断链接。
苏沉舟明白，这是他的任务。
他迈步向前，白石板在脚下发出清脆的叩击声——这是庭院里唯一自然的声音。每走一步，腕环就烫一分，左眼的否决密钥网络开始向全身蔓延，如同银灰色的根系扎入血肉。
当他走到距离方尖碑十米处时，脚步停下了。
地面在震动。
不是方尖碑，而是脚下的白石板。石板表面的几何编码开始发光，从冷白色逐渐转为幽蓝。光芒沿着纹路流淌、汇聚，最终在苏沉舟面前三米处的地面上，凝结成一道人影。
那是一个穿着朴素灰袍的白发老者。
他背对着苏沉舟，仰头望着方尖碑顶的心脏，身形佝偻，仿佛承担着整个世界的重量。
苏沉舟没有开口。
他知道这是谁。
或者说，这是什么。
“你来了。”老者没有回头，声音干涩得像是在沙漠里埋了千年的枯骨，“否决之种的载体。”
“原初。”苏沉舟说。
“不，不是原初。”老者缓缓转身，“我是‘记录者’，原初人格数据中剥离出来的逻辑核心与记忆库。你可以叫我……原初的‘遗嘱执行人’。”
他的面容与苏沉舟在罪孽体验中看到的原初一模一样，但眼神不同——那不是活人的眼神，而是纯粹的数据流在瞳孔深处闪烁。
“你知道我来做什么。”苏沉舟说。
“知道。”记录者点头，“你要斩断‘祂’与苗圃世界的链接。这是三钥任务的第一步，也是……最危险的一步。”
他抬起枯瘦的手指，指向方尖碑。
“链接的具象，就在那里。”
苏沉舟顺着方向望去。
方尖碑漆黑的表面，此刻浮现出无数细密的暗红色纹路——它们如同血管般在碑体内蔓延，从底部一直延伸到顶部的暗红心脏。心脏每一次搏动，这些“血管”就闪烁一次，将某种无形的能量输送到碑体深处。
“那是‘祂’的根须。”记录者说，“从高维渗透进来，扎根于苗圃世界的规则底层。心脏是根须的‘锚点’，也是链接的核心。你要做的，就是用否决密钥的力量，切断这些根须与心脏的连接。”
“然后呢？”苏沉舟问。
“然后心脏会枯萎，链接会断裂，但‘祂’会感知到。”记录者的声音毫无波澜，“你会成为高维存在优先清除的目标。同时，斩断链接的瞬间，方尖碑会释放出所有被‘祂’污染、扭曲、收割的文明残渣——那些无法被火种库吸收的、纯粹的痛苦与绝望。它们会试图吞噬你。”
他顿了顿。
“按照原初的设计，这一步的死亡率是……97.3%。”
苏沉舟的左眼数字跳动到51.2%。
“原初没想过降低风险？”
“想过，但无法实现。”记录者摇头，“否决密钥的本质是‘对规则的否定’，它的力量在斩断高维链接时会造成巨大的规则反冲。任何防护措施都会在反冲中被粉碎。唯一能提高存活率的方法，是载体本身对否决密钥的掌控程度——掌控度越高，反冲对自身的伤害越小。”
“我现在的掌控度是多少？”苏沉舟问。
记录者瞳孔中的数据流疯狂闪烁。
“检测中……否决密钥融合度：41.7%。人性残留作为‘缓冲层’占比：51.2%。有效掌控度估算……约22.3%。”
“22.3%的存活率。”苏沉舟重复。
“高于设计预期。”记录者说，“原初推演中，三钥载体在此时的理论掌控度应该在15%左右。你的超预期表现，可能是因为你体内还存在锈蚀权柄和文明回响的复合干扰——它们虽然会降低否决密钥的‘纯粹性’，但也提供了额外的稳定性。”
“如果我拒绝这一步呢？”苏沉舟突然问。
记录者沉默了三秒。
“那么唤醒协议终止，三钥权限收回，你们会被强制传送出庭院。但你们已经知道了太多，‘祂’和静滞不会放过你们。结局依旧是死亡，只是时间问题。”
“所以横竖都是死。”苏沉舟笑了，那笑容里没有温度，“原初设计的，还真是个死局。”
“这不是死局，是筛选。”记录者纠正道，“只有真正有能力、有决心、有资格承担‘超维意识体’实验的载体，才能通过所有考验。懦弱者、犹豫者、能力不足者……都会在半途被淘汰。”
“那如果我们想走另一条路呢？”金不换的声音从后方传来。
他和墨星走上前，与苏沉舟并肩站立。
记录者的目光扫过三人，数据流在眼中微微停滞。
“另一条路？”
“用锈蚀作为基底，重写实验方案。”墨星说，“不牺牲整个苗圃世界，不把我们三人当作祭品，而是寻找一种……更温和的对抗方式。”
记录者静静地听着。
等墨星说完，他才缓缓开口：“方案理论可行性……计算中。”
他闭上双眼。
庭院里的冷白色光突然变得刺眼，无数光粒子从空中析出，在三人周围飞速旋转、碰撞、重组，形成密密麻麻的公式、模型、推演图景。那是原初留下的庞大计算系统在运转，以整个苗圃世界的数据为样本，以锈蚀规则为变量，进行着超高速模拟。
十秒。
二十秒。
一分钟。
记录者睁开眼。
“计算结果：可行性……11.7%。”
“这么低？”金不换皱眉。
“锈蚀规则具备‘保存’与‘生长’特性，理论上可以作为对抗高维污染的‘本土防御体系’。”记录者说，“但它存在三个致命缺陷：第一，锈蚀的‘生长’需要时间，而‘祂’的渗透速度远超锈蚀的自然扩散速率；第二，锈蚀的‘保存’是混沌的，它不会区分哪些信息值得保存、哪些是污染，最终可能导致锈蚀本身被‘祂’反向侵蚀；第三，锈蚀缺乏‘主动性’，它只会被动反应，无法主动出击去斩断链接或反攻高维。”
他顿了顿。
“所以，你们的方案无法替代原初的实验，只能作为……补充。一个风险极高、成功率极低、即使成功也只能延缓而非根治的补充方案。”
苏沉舟看着记录者眼中流淌的数据。
“如果我们坚持呢？”
“那么你们必须先完成三钥任务。”记录者说，“斩断链接、重燃火种、掘开坟墓——这三个步骤是唤醒协议的基石。只有完成了这些，你们才能获得原初之庭的全部权限，包括调用庭院资源、修改实验参数、以及……接触‘锈蚀规则库’。”
“锈蚀规则库？”墨星敏锐地捕捉到关键词。
“原初在晚年时，对锈蚀进行了系统性研究。”记录者解释道，“他意识到锈蚀可能成为变量，所以在庭院底层建造了一个数据库，储存了他对锈蚀的所有观测记录、分析报告、以及……操控实验的部分数据。如果你们能获得这些数据，你们方案的可行性可能会提升。”
“提升多少？”苏沉舟问。
“计算中……获得完整锈蚀规则库后，可行性预计提升至……31.9%。”
依然不到三分之一。
但比11.7%好太多了。
苏沉舟看向金不换和墨星。
两人都点了点头。
“好。”苏沉舟转回记录者，“我们先完成第一步。”
记录者微微颔首。
他后退三步，身体化作无数光粒子消散，重新融入庭院的白石地板。同时，方尖碑基座上的那行字发生了变化：
“斩断链接者，请将手掌贴于碑面。”
苏沉舟深吸一口气。
他走到方尖碑前，抬起右手——手腕上的火种库印记微微发烫，那是文明回响在感应到即将到来的冲击时的本能反应。
但他需要用的是左手。
否决密钥的力量。
他将左掌缓缓贴向漆黑的碑面。
在指尖触碰到碑体的瞬间——
嗡！
整个世界变了。
庭院、白石、光线、金不换和墨星……全部消失。
苏沉舟发现自己悬浮在一片无边无际的暗红色虚空里。脚下是无数纵横交错的“根须”——每一条都有山脉般粗壮，表面覆盖着不断蠕动的肉芽和眼球，它们从虚空的深处延伸而来，汇聚向同一个方向。
苏沉舟顺着方向望去。
那里悬浮着一颗……星球。
不，不是星球，是无数星球、无数文明、无数生命的残骸被强行糅合在一起的、巨大无比的肉块。肉块表面布满了不断开合的嘴巴、抽搐的肢体、流淌脓液的伤口，以及数以亿计的生灵在临死前凝固的绝望面孔。
这就是“祂”。
或者说，是“祂”在苗圃世界规则层面的投影。
那些根须，正深深扎入肉块的深处，从中抽取着养分——文明的火种、灵魂的碎片、规则的残渣……
苏沉舟感到一阵恶心。