他调出一份坐标，那是在太平洋深处的某个点。
“我要去这里。十七号守护者刚刚私信我，说这里藏着一个‘备份方案’：青帝盟早期研发的‘现实稳定锚’原型机。如果能启动，它可以暂时固化地球的物理常数，给我们争取时间。”
柳青立刻反对：“那是陷阱！阿尔法肯定知道那个地点！”
“所以我要去。”苏沉舟看向她，“如果是陷阱，我去最合适。我的概念定义权也许能反制。如果是真的，我们就有翻盘的希望。”
“但你的身体——”
“撑得住。”
他说这话时，金属右腿的关节处渗出锈红色液体。那不是血，是过载的能量渗出。身体的整合度在压力下开始波动，从84.3%下降到81.7%。
但苏沉舟的表情没有变化。他切换到全局通讯频道，向锈火矩阵所有成员广播：
“这里是苏沉舟。地球正在遭受物理常数篡改攻击，重力每小时增加0.326%。我们需要在四十二小时内摧毁全球两千个虚质量谐振器。坐标数据已经上传至作战网络。”
他停顿一秒，让信息传遍三百七十二个文明节点。
“这不是请求，是呼唤。任何有能力协助的文明，任何还能战斗的个人，任何不愿意看到又一个世界被重力压垮的生命——我需要你们。”
“行动代号：‘筑碑者之盾’。开始。”
通讯切断。
球形空间里，所有人开始行动。
金不换冲向武器库，星图手臂接入终端下载坐标数据。柳青调出防护屏障的蓝图，开始在林晚秋周围构建多层精神防火墙。十七名守护者的投影缓缓消散，但在离开前，老者留下一句话：
“阿尔法喜欢对称美学。如果你要找他的破绽，就从不对称的地方找。”
苏沉舟记下了。
他走向垂直井道，金属右腿的脚步声在空间中回荡。走到井道口时，林晚秋叫住了他：
“苏沉舟。”
他回头。
她的半透明身体在微光中几乎要消散，只有那双眼睛清晰可见——一只普通的人类眼睛，一只无限符号的瞳孔。她张了张嘴，想说很多话，但最终只问了一句：
“你还是你，对吗？”
苏沉舟沉默了两秒。
左眼的七个圆环同时静止，右眼的锈纹停止蔓延。那一瞬间，他看起来几乎像是回到了一百章前，那个还在锈土上挣扎求生的少年。
“我不知道。”他诚实地回答，“但我会努力是。”
然后他跃入井道。
太平洋深处，海平面以下九千四百米。
这里是马里亚纳海沟最深处，“挑战者深渊”。水压达到一千一百个大气压，没有任何自然光能抵达。但在海沟侧壁上，有一个不应该存在的几何结构：一个完美的正六边形入口，边缘光滑得像被激光切割。
苏沉舟悬浮在入口前。
他的身体包裹在一层锈蚀力场中，力场外是足以压垮核潜艇的恐怖水压。金属右腿的关节处亮着微光，提供推进力。左手的锈纹已经蔓延到指尖，在黑暗中发出暗红色光泽。
他伸手触碰六边形入口。
入口识别到接触，表面浮现出青帝盟的时轮纹章。然后是一个冰冷的电子音：
“身份验证：检测到未授权生命体。启动净化协议。”
入口周围的海水突然沸腾。不是加热，而是被抽干了所有热能，瞬间降至绝对零度附近。固态氮和氧的结晶在苏沉舟周围形成，像牢笼般收缩。
苏沉舟没有躲。
他只是睁大左眼，七个圆环开始逆向旋转。
“定义：此区域海水热力学性质不可改变。”
概念定义权发动。
绝对零度牢笼突然崩塌。海水恢复常温，结晶蒸发成气泡。入口的电子音发出一阵紊乱的杂音，像是系统无法理解发生了什么。
“二次验证：检测到现实篡改行为。启动因果律武器。”
入口中央射出一道无形波动。那不是能量攻击，而是直接修改因果：如果被击中，苏沉舟会“因为出现在这里”而“从未出现在这里”。他的存在会被从时间线上剪除。
苏沉舟抬起右手。
新生的金属五指张开，掌心浮现出一个复杂的符号——那是他从记忆民文明学到的“存在锚定符印”。
“定义：我的存在为当前时空的固有属性，不可被因果律移除。”
波动撞上符印，消散成虚无。
入口沉默了五秒。
然后，它缓缓打开。里面不是海水，而是一条干燥的通道，墙壁是某种发出微光的银色金属。通道尽头，隐约可见一个巨大的环形装置。
“验证通过。”电子音说，语气里居然有一丝……困惑？“欢迎来到‘现实稳定锚-原型一号’设施。请保持现实稳定性，勿进行大规模概念定义行为，以免干扰设备运行。”
苏沉舟游进通道。
身后入口关闭，海水被完全隔绝。通道内的空气清新得不自然，像是刚刚被制造出来。他沿着通道前进，金属右腿的脚步声在密闭空间里回荡。
走了大约三百米，通道豁然开朗。
他进入了一个球形空间，直径约五十米。中央悬浮着一个巨大的环形结构——由七个同心圆环组成，每个圆环都在以不同速度旋转，环体表面刻满了数学公式和物理常数。
这就是现实稳定锚。
而在环形结构下方，站着一个人。
那人背对着入口，仰头看着旋转的圆环。他穿着简单的白色长袍，长发及腰，身形瘦削。听到脚步声，他缓缓转身。
苏沉舟的呼吸停了半拍。
那张脸——他见过。在时间墓园的记忆库里，在青帝盟的历史档案中，在阿尔法·克罗诺斯晚年的自画像上。
但眼前的人更年轻，看起来只有三十岁。眼神清澈，表情温和，嘴角带着若有若无的笑意。
“你来了。”阿尔法说，声音像温暖的泉水，“我算了算时间，你应该会在这个可能性分支上找到这里。误差不超过十二分钟，还不错。”
苏沉舟的左手握紧。锈纹亮起，随时准备发动攻击。
“放松。”阿尔法微笑，“这不是陷阱，至少不是你想的那种。我在这里等你，是因为我们需要谈一谈——在重力把地表文明压垮之前。”
他走向环形装置，手掌轻抚最外层的圆环。圆环的旋转速度减慢，表面的公式亮起蓝光。
“你知道吗，这个装置是我六百年前设计的。”阿尔法说，语气像在聊家常，“那时候我刚意识到，宇宙的物理常数并非永恒不变。它们可以被修改，可以被优化——就像修剪树木的枝杈，让主干长得更直。”
他转过头，看向苏沉舟。
“而你现在正在做的，是试图让所有枝杈野蛮生长。你认为那很美吗？那混乱、那矛盾、那无数个可能性分支互相冲突的混沌状态？”
苏沉舟没有回答。他在计算：距离、角度、概念定义权的发动速度、阿尔法可能的反制手段。
“我看见了你的时间循环理论。”阿尔法继续说，走到一个控制台前，调出数据流，“很有趣。如果时间真的是一个圆，那么修剪枝杈的行为本身就会成为圆的一部分，永远无法达到真正的‘优化’。你用一个无法证伪的假说，摧毁了我学生一生的信念。”
他的语气里没有愤怒，只有淡淡的惋惜。
“但你知道吗？即使时间是个圆，我们依然可以让这个圆更……光滑。减少那些不必要的颠簸，抹平那些痛苦的波折。让每一个文明在循环中经历的，都是最优雅、最高效、最理性的版本。”
“就像把所有人关进一模一样的笼子？”苏沉舟终于开口。
“笼子？”阿尔法笑了，“不，是花园。一个精心设计的花园，每朵花都在最合适的位置，接受恰到好处的阳光和雨露。没有杂草争夺养分，没有害虫啃食叶片。完美的和谐。”
“但那不是生命。”苏沉舟说，“生命需要混乱，需要错误，需要不可预知。”
“需要痛苦吗？”阿尔法反问，“需要像东京街头那些人一样，被自己的体重压断骨头吗？需要像你一样，身体被改造成非人形态，连自己都不确定还是不是自己吗？”
他指向悬浮的稳定锚。
“我可以现在就启动这个装置。它能固化地球的物理常数至少三十天，足够你摧毁所有谐振器。作为交换，我只需要一样东西。”
“什么？”
“林晚秋。”阿尔法轻声说，“不是要伤害她，而是要引导她。她是千万个文明中唯一诞生的‘完美载体’，能够承载我的全部理念，成为新纪元的象征。让她自愿跟我走，我就停止一切攻击，甚至可以帮助你们重建。”
苏沉舟的金属右腿微微屈伸，关节发出细微的摩擦声。
“如果我说不呢？”
阿尔法叹了口气。
“那就只能按照计划进行了。”他挥手，稳定锚突然加速旋转，“重力会继续增加。七十二小时后，地表文明基本灭绝。而我会在那时候启动‘大重置’——用稳定锚将地球的物理常数永久锁定在我设计的‘最优值’。新的生命会在新规则下演化，他们会感谢这个没有痛苦、没有混乱、一切都按最优解运行的世界。”
他微笑。
“你会成为旧时代的墓碑。而林晚秋——我会找到她。在废墟中，在绝望中，她会理解我的愿景，会自愿走向那个完美的未来。”
苏沉舟的左眼七个圆环开始疯狂旋转。
他看到了。
阿尔法的计划不是阴谋，而是阳谋。摆在面前的只有两个选项：交出林晚秋，换取三十天喘息时间；或者硬扛重力危机，在文明崩溃的边缘赌一个翻盘机会。
而阿尔法自己，立于不败之地。
“你做选择吧。”阿尔法转身，走向通道，“我给你三分钟思考。三分钟后，如果你不同意，我就离开这里，让重力继续工作。”
他走到通道口，停顿。
“哦，对了。你那个‘调解者’小玩具，挺有意思的。我从它身上看到了可能性——也许我们不需要对立，而是可以合作？你擅长从矛盾中寻找和谐，我擅长设计和谐的系统。我们联手，可以创造一个真正完美的多元宇宙。”
“完美到失去所有可能性？”苏沉舟问。
“可能性不等于混乱。”阿尔法最后看了他一眼，“我们还会见面的。在重力压垮第一个大陆之前。”
他消失在通道中。
苏沉舟独自站在旋转的稳定锚前。数据流在他意识中奔腾，意识切片委员会紧急开会，七个版本激烈辩论。
但他没有参与辩论。
他只是走到控制台前，看着那个启动按钮。
按钮旁边贴着一张泛黄的标签，手写着一段话：
“给未来的发现者：启动此装置将固化局域物理常数，但同时会锁死该区域的进化潜力。生命将永远无法突破设计好的框架。请慎重选择。——阿尔法·克罗诺斯，初稿”
苏沉舟盯着那段话看了很久。
然后他伸手，按下了按钮。
但不是启动。
而是改写。
他的左手按在控制台上，概念定义权全力发动。锈纹从掌心蔓延到整个控制台，开始修改稳定锚的最底层代码。
他不是要固化常数。
他是要让常数变得可调节、可进化、可适应。
金属右腿的关节开始过载发烫，左眼的七个圆环旋转到几乎要飞出眼眶。鲜血从鼻孔和耳孔渗出，在增加的重力下拉成长长的血丝。
但他没有停。
在意识深处，他对自己说：
如果时间是个圆，那么常数也不该是直线。
如果生命需要混乱，那么物理定律也需要留出混乱的余地。
如果阿尔法要设计一个完美的花园——
那我就让花园里的每一粒土壤，都拥有自己选择成为什么的权利。
控制台屏幕上的代码开始突变。
稳定锚的七个圆环同时震颤，发出从未有过的嗡鸣。
而在球形空间外，太平洋深处的海水中，一圈无形的波动扩散开来。
重力增幅的曲线，在监测屏幕上突然跳动了一下。