锈火矩阵中央位于地下一千二百米。
不是天然洞穴，也不是人造建筑。这里曾是青帝盟的“文明样本初筛室”，一个足球场大小的球形空间，内壁镶嵌着三千七百二十个透明舱体——每个舱体里都曾封存着一个被收割文明的代表物种。现在舱体空了，内壁上爬满了锈蚀网络的血肉根须，像是一颗巨大心脏的血管。
苏沉舟的逃生舱从垂直井道降下，落在空间中央的平台上。
舱门刚打开，柳青就冲了过来。她的机械义眼疯狂扫描苏沉舟的身体，肉眼则盯着他金属与血肉混合的右腿，瞳孔收缩成针尖大小。
“你的生理结构——”
“晚点再汇报。”苏沉舟打断她，金属右腿踏出舱门，在合金地面上留下细碎的锈痕，“重力加速度变化数据，全部调出来。”
柳青咬了咬牙，但迅速进入状态。她手指在空中虚划，调出六面全息投影屏：
全球重力异常监测报告
基准值：9. /s2
当前值：10.137 /s2（+3.37%）
变化速率：每小时+0.326%
波及范围：地球全域（含近地轨道至海拔120公里）
异常特征：非均匀增长。城市区域增幅比荒野高0.07%，人口密集区检测到“引力聚焦效应”
生态影响预测（72小时满负荷）
48小时后：所有成年陆地动物骨骼承压达到临界点，爬行动物群体性骨折开始
60小时后：树木主干断裂率超过30%，森林生态系统崩溃
72小时后：标准体型人类无法站立，内脏挤压导致多器官衰竭
特殊影响：鸟类将在24小时后失去飞行能力，海洋生物因水体密度同步变化暂时安全
物理常数篡改溯源
攻击源：非实体，来自高维坐标[无法解析]
作用机制：修改局域时空的度规张量g_μν
技术层级：文明级概念武器（需至少掌握统一场论+现实稳定锚技术）
反制窗口：理论存在，但需定位具体修改“节点”
苏沉舟的双眼同时亮起。左眼七个圆环逆向旋转解析数据流，右眼锈纹蔓延到脖颈，连接上空间内壁的锈蚀网络。瞬间，三百七十二个文明的数据库向他开放。
“他们在哪里修改的度规？”他问。
“问题就是这里。”柳青调出一张全球引力场分布图。图上，地球的引力等势线原本应该是光滑的椭圆，现在却布满了尖锐的“毛刺”，像是被人用针扎了无数个点，“修改不是从一个中心发出的。全球有至少两千个‘篡改锚点’，每个锚点影响半径五十公里，锚点之间形成干涉叠加，最终让整个行星的引力常数缓慢偏移。”
金不换走到一幅投影前，星图手臂接入系统。他调出其中三个锚点的详细数据，眉头紧锁。
“这些锚点的位置……”他手指划过地图，“东京银座、纽约时代广场、上海陆家嘴。全是人口最密集的城市中心。”
“故意的。”林晚秋轻声说。她的半透明身体在球形空间的微光中几乎看不见，只有右眼的无限符号亮着，“他们在逼迫我们做选择：要么让数十亿人在七十二小时内被重力压垮，要么——”
“要么暴露位置，去锚点所在地拆除装置。”苏沉舟接话，“而那里一定有埋伏。”
空气凝固了几秒。
内壁上的锈蚀根须缓缓脉动，发出微弱的光。某个舱体里，残留的文明记忆突然被激活，播放出一段全息影像：一个六足生物在重力骤增的星球上艰难爬行，最终甲壳碎裂，内脏从裂缝中溢出。影像循环了三遍才消失。
“先解决原理问题。”苏沉舟走向空间中央的控制台。那台控制台原本属于青帝盟，现在被锈蚀组织包裹，键盘上长出细小的触须，“引力常数G是基本物理常数。要修改它，需要直接干涉宇宙的底层结构。青帝盟怎么做到的？”
“我分析了四小时。”柳青调出另一组数据，“结论是：他们没修改G本身。他们修改的是局域时空的‘质量定义’。”
她放大一个数学模型。
“想象一下，如果让一颗原子的质量增加百分之三，那么在地球总质量不变的情况下，引力效应就会增加。青帝盟做的是类似的事，但他们修改的不是物质，而是空间本身的‘惯性质量等效系数’——让每立方米的真空具有更多‘虚拟质量’。”
金不换倒吸一口冷气：“这比直接改G还难。”
“但更隐蔽。”苏沉舟盯着模型，“直接改G会引发宇宙其他区域的连锁反应，可能被高阶文明观测到。但修改局域时空的质量定义……只在目标星域有效。很聪明。”
林晚秋走到一个舱体前，手掌按在透明表面上。舱体内残留的文明回响与她共鸣，半透明的身体泛起涟漪。
“我们怎么反制？”她问。
“两个方向。”苏沉舟竖起两根手指，“第一，找到并摧毁两千个篡改锚点。第二，修改我们自身的‘质量定义’，让身体适应新的重力。”
“第二个不可能。”柳青摇头，“生物体的质量是基本属性。要改就要改到分子层面，等于是把全人类重新组装一遍。”
“不一定。”苏沉舟看向自己的金属右腿，“锈蚀网络可以做到局部质量调节。我刚才修复时，右腿的密度实际上比左腿高百分之十五，但功能完整。”
他顿了顿：“但你说得对，大规模应用不现实。而且这只是治标，重力继续增加的话，连地面本身都会塌陷。”
球形空间突然震动了一下。
不是地震。是空间本身的颤动，像是有人敲击了现实的结构。墙壁上的锈蚀根须齐齐收缩，发出警报性的红光。
“又来了。”柳青调出实时监测，“引力聚焦效应开始显现。东京区域的增幅比其他地区高0.2%——锚点在主动‘吸血’周围的重力，加速核心区的崩溃。”
全息投影切换为东京银座的实况画面。
时间是当地下午三点，但街道上已经没什么行人。那些还在外走的人，动作都变得迟缓。一个中年男人试图跑过马路，却在第三步时膝盖发出脆响，整个人扑倒在地。他的腿骨从皮下刺出，血在增加的重力下呈喷溅状射出，而不是流淌。
画面角落，一座写字楼的玻璃幕墙突然龟裂。整面墙向内崩塌，碎片在异常重力下加速坠落，砸穿了三层楼板。
“第一个死亡案例发生在二十二分钟前。”柳青的声音紧绷，“大阪的一位老人，心脏无法承受血液重量，心室破裂。全球累计确认死亡十七人，伤者过千——这还只是重力增加3%的情况。”
苏沉舟闭上双眼。
意识切片委员会在思维深处召开紧急会议。七个版本以光速交换信息：
“拆除两千锚点需要至少五千名战斗人员，但我们能调动的不足三百。”
“时间窗口太短。即使现在出发，抵达第一个锚点也需要六小时，那时候重力增幅已经超过6%。”
“修改自身质量定义方案，理论可行度87%，但需消耗锈蚀网络70%能量储备，可能瘫痪矩阵十二小时。”
“青帝盟必然在此期间发动第二波攻击。”
投票开始。
一秒后，结果出炉：五票赞成寻找第三方案，两票坚持锚点拆除。
苏沉舟睁开眼：“接入悔罪守护者网络。”
柳青愣了一下：“他们？但那是——”
“我知道他们是前青帝盟成员。”苏沉舟已经走到控制台前，手掌按在锈蚀组织上，“但他们中有人参与过时间工程部的‘现实稳定器’项目。如果有谁能理解这种物理常数篡改技术，就是他们。”
“信任度呢？”
“不需要完全信任。”苏沉舟开始构建连接协议，“我们只需要技术咨询。而且，悔罪协议里有条款：提供有效防御方案可以抵消部分罪孽值。他们有动机帮忙。”
锈蚀网络震颤。意识连接穿过地层，抵达位于南极冰盖下的悔罪守护者基地。那里曾是青帝盟的“静思室”，现在住着三千八百七十一名背负罪孽的前成员。
连接建立。
三千多个意识同时接入，信息洪流几乎冲垮控制台。但苏沉舟的意识切片委员会开始分流处理：三天前的版本负责筛选物理学家，两天前的版本筛选工程师，一天前的筛选战术分析员……
五秒后，十七名符合条件的守护者被单独拉入频道。
他们的意识投影出现在球形空间中——不是全息影像，而是直接的精神显化。这些人穿着统一的灰色长袍，胸前佩戴着双徽章：一边是青帝盟的时轮纹章，另一边是锈火矩阵的锈蚀印记。
“陈述问题。”为首的老者说。他的投影模糊不清，像是刻意隐藏面容。
苏沉舟将重力危机数据打包发送。
十七名守护者沉默了十二秒。
然后其中一人开口：“这是‘质量瘟疫’协议，时间工程部的终极威慑方案之一。原理是在目标星域部署‘虚质量谐振器’，让真空的零点能产生额外惯性效应。”
“怎么破解？”苏沉舟问。
“两种方式。”另一人接话，“第一，摧毁所有谐振器。每个谐振器需要稳定存在于现实连续体中至少四十八小时才能形成自持场，现在才过去六小时，摧毁一个就能让周边五十公里恢复正常。”
“第二呢？”
“修改局域时空的普朗克常数。”第三个声音说，是个女性，“虚质量效应依赖量子涨落。如果能让普朗克常数暂时增加0.3%，谐振器就会过载烧毁。但副作用是，该区域的所有电子设备会永久失效，生物体的量子隧穿效应也会紊乱——简单说，会引发区域性癌变爆发。”
残酷的选项。
苏沉舟看向柳青，她已经在计算两种方案的代价：
“方案一：我们需要在四十二小时内定位并摧毁两千个装置。按每个小队每天处理二十个计算，需要一百个小队。而我们只有——”
“二十三个可用小队。”金不换接话，“其他都分散在锈火矩阵的各个节点维持网络。”
“方案二呢？”
“区域性癌变……”柳青调出人口分布图，“如果每个谐振器影响半径五十公里，那么全球百分之八十五的人口都在覆盖范围内。即使只修改百分之一的区域，也会让两千万人暴露在癌症风险中。”
林晚秋突然开口：“有没有方案三？”
十七名守护者同时沉默。
然后，那个模糊的老者投影向前一步：“有。但你们不会接受。”
“说。”
“让青帝盟主动停止。”老者说，“‘质量瘟疫’协议有终止开关，在阿尔法本人的权限下。如果他能被说服，或者被迫——”
“阿尔法复苏了？”苏沉舟打断。
频道里传来一阵精神波动，像是惊讶。
“你们知道了？”女性守护者问，“我们也是刚刚监测到时间流异常。阿尔法的时间印记在虚空中重新聚合，但他没有完全‘复苏’，而是处于……某种中间态。”
“解释。”
“就像悖论生物。”金不换突然说，“既存在又不存在？”
“类似。”老者点头，“阿尔法在时间方舟摧毁时，将自己的意识分散成七万个碎片，锚定在不同的可能性分支上。现在这些碎片开始共鸣，试图重组。但他需要一个‘固定点’——一个在现实中有明确因果联系的锚点，才能完全回归。”
苏沉舟的金属右腿微微震颤。他意识到什么：“那个锚点是什么？”
“不确定。可能是某个重要事件，可能是某个关键人物，也可能是——”老者停顿，“某个能承载他全部理念的‘完美载体’。”
所有人的目光看向林晚秋。
她的半透明身体在注视下微微波动，右眼的无限符号暗淡了一瞬。
“我不会。”她轻声说。
“他不会直接夺取你。”老者摇头，“阿尔法的理念是‘引导进化’，不是‘强行占据’。他会找到你，向你展示他的愿景，然后让你‘自愿’成为新纪元的象征。就像他曾经对三千个文明做的那样。”
球形空间又震动一次。这次更剧烈，天花板上掉下锈蚀碎屑。
柳青调出新数据：“重力增幅突破4%。东京区域的死亡人数上升到四十一人。纽约、伦敦、北京开始报告建筑结构损伤。”
倒计时：七十一小时十七分钟。
苏沉舟转身面对控制台。他的意识同时做七件事：
启动锈火矩阵的全球扫描，精确定位两千个虚质量谐振器。
向所有可用小队发布紧急动员令。
建立临时通讯网络，连接还在运转的各国政府——尽管大多数已经瘫痪。
调动锈蚀网络能量，在地球周围构建一层“质量缓冲膜”，试图减缓增幅速率。
分析阿尔法碎片的重组模式，预测他可能选择的锚点。
让意识切片委员会计算方案二的优化版：能否将癌变风险限制在可接受范围？
监测林晚秋的状态，防止她成为意外突破口。
数据流在他意识中奔腾。左眼七个圆环旋转到出现残影，右眼的锈纹已经蔓延到锁骨以下，开始向胸腔延伸。
“金不换。”他开口，声音里带着七重回声，“你带队去东亚区域。我会把东京、首尔、上海等一百二十个锚点坐标发给你。优先摧毁人口密集区的。”
金不换点头，星图手臂亮起导航光。
“林晚秋，你留在矩阵中央。柳青会帮你建立情感防护屏障，防止阿尔法的精神诱导。”
“那你呢？”林晚秋问。
“我要做两件事。”苏沉舟说，“第一，尝试用概念定义权直接修改‘虚质量’的定义。第二——”