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屋子里静了片刻。九条还在低头记着什么，笔尖划过纸面的沙沙声细而急，像他脑子里那些停不下来的念头。玲华盯着那声音听了一会儿，忽然抬起头，望向窗纸外那层模糊的天色，又望回凌音。
「为什么这里的人都这么紧张？」她问，「为什么天守的人，像是在随时提防什么？」
凌音没有立刻回答，只是先看了她一眼，像是在判断这个问题到底是出于单纯的好奇，还是她终于开始认真想弄明白自己掉进了怎样的地方。最后，她还是平静地说道：「因为现在在打仗。」
玲华微微一怔。
凌音接着道：「这场战争，叫做大妖怪之战。」
玲华下意识看向阿绪。阿绪果然轻轻点了一下头，动作很小，像是早就听过这个词，只是不敢多谈。玲华记起自己在路上也从阿绪嘴里断断续续听过一点，但当时她满脑子都是逃、都是怎么不让自己再失控，根本没心思细问。现在坐在这里，她才第一次真正把这个名字放到眼前。
「那到底是什么战争？」她问。
凌音把手里的茶盏放下，语气依旧很稳：「持续了很多年。具体多久，不必急着记。你只要知道，这不是一场突然冒出来的小冲突，而是已经改变了世原各地活法的战争。」
九条终于抬起头，显然早就等着这一句，眼睛都亮了一点。可还没等他开口，凌音已经先把大的结论说了出来：「最初的根源，是天守无法接受人类与妖之间的任何接触与妥协。在天守看来，妖是不纯净的，是必须被驱逐、被清除的存在。无论它们会不会说话，会不会交易，会不会像人一样生活，只要不是人，就不该与人共处。」
玲华皱起眉：「可你们不是都叫他们妖吗？」
「这正是最容易让外来者误会的地方。」九条立刻接上，语速快了不少，「世原的人确实会把这些异类统称为‘妖’，这只是一个大类称呼，不等于吓唬小孩的怪物。高阶的妖，尤其上只妖，很多和人类的外表几乎无异，甚至比人类更美、更完整。他们拥有长久得近乎无尽的寿命，也积累了远超人类的知识与记忆。你若只是看外表，甚至很难把他们和人分开。」
他说到这里，已经有些兴奋起来，手指还无意识地在纸边点了两下：「所以与其把高阶妖想成野兽，不如把它们视作另一种长生种。它们并不天然嗜血，也不天然愚钝。它们和人类真正的区别，不是会不会说话，不是会不会穿衣写字，而是存在方式不同，寿命不同，幽元结构也完全不同。」
玲华沉默地听着，脑子里却闪过了自己在桐原村失控之后的模样。她不知道自己算不算九条口中的哪一类，可她至少知道，自己已经离“普通人”越来越远了。
凌音在这时把话补全：「但也不是所有妖都像他说的那样。也有一些下等妖，并不具备长生、理智和稳定的形体。它们需要吸食人类的幽元才能维持存在，不然就会慢慢衰竭，最后消散。也正因如此，世原从来不可能真正实现一个完美、平静的人妖共处。你可以与一部分高阶妖交易、共存，甚至合作，但你不可能要求所有异类都遵守同一套秩序。」
玲华低声道：「所以这不是谁对谁错那么简单。」
「当然不是。」凌音看着她，「如果真只是‘人类好，妖坏’，这场仗反而早该打完了。问题就在于，这个世界从一开始就是绷着的。天守只是把那根绳子拉得更紧了。」
九条这时轻轻敲了敲自己的笔杆，像是在补注：「而光正，恰好站在另一边。」
玲华抬起眼：「什么意思？」
凌音答道：「光正和天守不同。光正自古便与妖有往来，不只是交易，也包括学术、术法、知识交换，甚至某些层面上的共同研究。很多妖掌握着比人类更久远的知识，而光正本就是学术之国，不会因为对方不是人，就把一切都当成污秽之物。」
「这也是天守最看不惯你们的地方？」玲华问。
「是其中之一。」凌音说。
九条在旁边补了一句，语气里难得带了点讽意：「在天守眼里，光正大概是一群会和妖坐下来喝茶、讨论星象与古文的疯子。但是现在他们还得跟我们合作对付红怨。」
「九条。」凌音淡淡叫了他一声。
九条立刻收了嘴，低头在手札上补了两笔，嘴里却还是小声咕哝了一句：「但我又没说错。」
玲华看着他们两人，一时竟有些分不清该先惊讶哪一边。她原以为这个世界的人对妖的态度大概只会分成“怕”与“杀”，却没想到光正这种地方，竟然会和妖做学术往来。可紧接着，她又想起了城门外那些告示、那些符帘、那些一见瞳色异常就会把人拖走的士兵，心口又沉了一点。
「那后来呢？」她问，「如果光正原本和那些妖还能往来，为什么会变成现在这样？」
凌音沉默了片刻，才道：「因为边境上的冲突越来越多，局势越来越坏。最初的导火索是什么，现在已经很难说清。有人说是红怨那边先动了手，也有人说是边境的人类先越了界，还有人说是某些本该小得不值一提的摩擦，被人刻意放大成了必须见血的理由。」
九条轻声接道：「我们更倾向于后者。」
玲华看了他一眼：「你是说，有人故意挑起来的？」
九条点头：「光正，天守与红怨之间的摩擦，从来不是一天两天。但以前的冲突多数停在边境，停在试探，停在互相压着底线的程度。真正把局势往彻底失控的方向推的，未必只是表面上的那几次冲突。」
凌音接着道：「我们怀疑天守在其中做过手脚。挑拨、嫁祸、放大矛盾——这些都不是不可能。但没有确凿证据，不能定论。」
玲华听得皱起了眉：「所以现在是……天守想把所有妖都清出去，光正又不完全站他们那边，红怨那边还在不断和你们摩擦？」
「大致如此。」凌音道。
「可如果红怨那边有异津神——」玲华顿了一下，还是把那个最现实的问题问了出来，「那你们怎么可能赢？」
这一次，凌音几乎没有犹豫，直接摇了摇头：「我们本来就没有什么真正的胜算。」
玲华一愣。
她原以为像凌音这样的人，就算不说大话，也至少会说一句“未必没有”。可凌音说得太干脆，反而让她一时间没接上话。
凌音看着她，语气很平：「若异津神不受限制地亲自下场，人类任何一国都撑不过去。你现在看见的这些城、这些边境、这些仍在维持的秩序，早就该被踩成废土了。」
九条在这时压低声音补了一句：「但她们不是能想做什么就做什么。」
玲华立刻抓住了那句话：「为什么？」
凌音缓缓吐出四个字：「禁忌律令。」
屋里一静，连九条都停了停笔。
凌音继续道：「这是天津神为异津神定下的限制。无论她们多强，无论她们多接近神明，都不能以全力随意介入人间的大规模屠戮。若越过那条线，就会引来更高层的制裁。」
九条很快接上，明显已经进入了自己最擅长的部分：「更准确地说，那不是单纯的‘规矩’，而是一种约束，一种誓约之后残留下来的秩序。古代的天界并没有彻底放任异津神在人间横行，所以才有了你现在听见的这套东西。不是所有人都见过天津神，也不是所有人都能说清那种限制具体如何运作，但至少有一点是明确的——异津神不会毫无代价地全力出手。」
「所以战争才还在打。」玲华慢慢说道。
「对。」凌音点头，「不是因为人类真有与她们正面对抗的力量，而是因为她们不能轻易把全部力量直接砸下来。」
玲华沉默了一会儿，忽然觉得这世界比她先前想的还要诡异。原来这里的人能活到今天，靠的并不是他们有多强，而是更高层的某种东西还没有完全放开那根锁链。
她想了想，又问：「那世原到底是什么样的地方？难道只有眼下这些国家吗？」
「远不止。」凌音回答得很快。
而这三个字刚落，九条便像终于得到了允许一样，一下坐直了几分，连声音都亮了起来：「当然不止。若你只是把世原想成人类几个国家拼在一起，那就错得太厉害了。人类如今主要有四个势力——天守、光正、影虎、神海道。这四处是你眼下最容易听见的名字，也是人类秩序最明确的几片地方。」
他说着，指尖已经在席上虚虚划了起来，像面前真有一张看不见的地图。「但妖的势力远比人类更辽阔，也更难测量。红怨只是其中之一。还有梦喰——」
话到这里，空气忽然冷了一下。
不是风。
是凌音的眼神。
她直接打断了他：「梦喰不是能随便谈的地方。」
九条立刻闭嘴，像被人从一大串本该滔滔不绝的话里生生掐掉了后半截。玲华看得分明，凌音的神色和刚才相比已经冷了不少，连说话的声音都压低了。
「红怨和梦喰不同。」她缓缓道，「红怨那边，至少还有某种可以理解、可以谈判、可以预测的秩序。可梦喰不是。那地方对人类而言，是最不能踏入的禁地之一。只要你是人，就不该去那里。」
玲华听得背脊微微发凉。她原本只是想知道这个世界有多大，却没想到“梦喰”这两个字会让凌音都露出这种反应。
九条小心地补了一句：「总之，你只需要知道，妖界不是一个国家，也不是一块能被人类画清边线的土地。红怨只是其中极重要的一部分。再往更深处走，还有很多没有人真正摸清的地方。所谓边境，有时候不过是人类自己以为的边境。」