切割器的蓝色电弧在金属门上嘶吼，每一次冲击都让厚重的舱门震颤。老爹贴在门侧的墙壁后，独眼紧盯着监控屏幕，机械义眼快速计算着切割进度。
“90秒。”他的声音低沉如岩石摩擦，“90秒后门会被切开。他们用的军用级热熔刀，地下城黑市的货，但保养得很好。”
林默靠在另一侧墙后，握着手枪的手心渗汗。枪很沉，冰凉的金属触感提醒他这不是模拟，不是实验，是真实的战斗——会死人的那种。
“他们有三人。”老爹继续分析监控画面，“领头的是个中年男性，右臂有外骨骼增强，目测是军用III型，出力是常人的五倍。左侧的是女性，携带多频扫描仪，应该是技术员。右侧的年轻人动作僵硬，可能是刚完成义体改造的新手。”
“战术？”林默问，声音有些发紧。
“热熔刀切开门的瞬间，会产生大量高温蒸汽和强光。我数三声，然后冲出去。我解决领头的，你瞄准技术员——打她手上的扫描仪，那东西能屏蔽我们的隐蔽系统。”老爹边说边给脉冲步枪上膛，“别想着杀人，打设备就行。我们的目标是拖延，不是歼灭。”
“拖延到什么时候？”
“到我把应急协议启动完成。”老爹指向身后走廊深处，“工坊
林默点头，深呼吸。手枪的保险已经打开，能量指示器显示满格。他从未开过枪，但物理学原理是通用的：瞄准，扣扳机，能量束会沿直线前进。只是目标从屏幕上的数据变成了活生生的人。
监控屏幕上，切割进度：95%。
“准备。”老爹压低身体，像一头蓄势待发的豹子。虽然年过七十，但机械义体给予的力量和三十年前没有区别。
96%，97%，98%...
切割声突然停止。
门外传来模糊的对话声，然后是一声闷响，像是重物倒地。
老爹皱眉，快速切换到外部隐藏摄像头。画面中，那个年轻的公司特工倒在地上，脖颈以一个不自然的角度扭曲。而另外两人——领头的和技术员——正靠墙站立，举手做投降状。
他们面前，站着三个陌生人。
不是公司的特工，不是地下城的居民。这三人的穿着简单但怪异：一人披着破旧的灰色斗篷，兜帽遮住大半张脸，只露出苍白的下巴；一人穿着拼接的皮甲，腰间挂着各种自制工具；第三人最引人注目——他全身包裹在粗糙的绷带中，只露出一双眼睛，那双眼睛在黑暗中闪着不自然的红光。
“是‘清扫者’。”老爹低声咒骂，“地下城的清道夫组织，专门处理见不得光的事。公司居然雇佣了他们。”
“他们想干什么？”林默问。
“黑吃黑。”老爹冷笑，“公司想活捉我们，获取技术。清扫者想杀了我们，抢走值钱的东西和情报，然后卖给更高的出价者。现在他们在门口先打起来了。”
画面中，绷带人走上前，用脚踢了踢地上公司特工的尸体，然后看向领头的特工，伸出缠满绷带的手。
领头特工犹豫了一下，从怀中掏出一个数据芯片递过去。
绷带人接过芯片，放在耳边——那里有一个植入式的读取器。几秒后，他点点头，然后做了个手势。
灰斗篷和皮甲人同时动手。
皮甲人冲向技术员，动作快得只剩残影。技术员想举枪，但手腕被精准地击中，枪脱手飞出。下一秒，皮甲人的拳头击中她的腹部，她弯下腰，痛苦地干呕。
与此同时，灰斗篷动了。他没有冲向领头特工，而是抬起手，对准舱门。
没有声音，没有光效，但领头特工突然僵住，然后直挺挺倒地，七窍流血。
“神经脉冲武器。”老爹脸色难看，“直接烧毁大脑。清扫者这次下了血本，这种装备在黑市上能换一栋楼。”
门外，清扫者三人处理完公司特工，开始检查尸体，搜刮装备。绷带人走向舱门，用手触摸刚才切割的位置。
“他在评估门的强度。”老爹迅速后退，“准备B计划。他们比公司的人更危险，不会谈判，直接强攻。”
“B计划是什么？”林默跟着后退。
“跑。”老爹说得干脆，“现在，立刻，从逃生通道走。”
“可是约翰还在工坊——”
“我让他在，“三分钟前我就启动了应急协议，约翰和那十一个培养舱已经转移了。我们现在需要的是自己逃出去。”
林默看向墙上的隐藏面板，果然，十二个小培养舱都不见了，连工作台上的设备也少了大半。老爹的准备比他想象的更充分。
“逃生通道在哪？”
“我办公桌，我启动自毁程序后跟上。”
“自毁？！”林默震惊。
“最终防御，记得吗？”老爹已经在控制台上输入一串长密码，“不能让清扫者得到这里的任何技术。放心，自毁有90秒倒计时，够我们跑到安全距离。”
林默还想说什么，但走廊方向传来剧烈的撞击声——清扫者开始硬闯了。
“走！”老爹吼道。
林默不再犹豫，钻进暗门，顺着梯子向下爬。凝土，头顶有昏暗的应急灯。
他刚落地，老爹就跳了下来，动作敏捷得不像七十岁的老人。
“跑！”老爹推了他一把，然后按下手中的遥控器。
上方传来沉闷的爆炸声，不是摧毁，而是封堵——逃生通道的入口被炸塌了。
“第一层封锁。”老爹边跑边说，“他们想挖开得花点时间。前面左转。”
通道在前方分岔，他们转向左边。这条路更窄，林默不得不侧身通过。身后隐约传来挖掘声，清扫者的速度比预想的快。
“这些清扫者什么来头？”林默气喘吁吁地问。新身体虽然健康，但缺乏锻炼，奔跑让他心跳加速。
“地下城的阴影。”老爹跑得比他轻松，机械腿提供了额外动力，“没人知道他们的真实身份，只知道他们接各种脏活：暗杀，绑架，技术盗窃，清理现场。传言他们和军方有联系，但没人证实。”
“他们为什么盯上我们？”
“可能公司开价够高，也可能...”老爹突然停步，举起拳头示意安静。
前方通道传来细微的声响，像是金属摩擦岩石。
“该死，他们不止一组人。”老爹压低声音，“前后夹击。”
林默握紧手枪：“怎么办？”
老爹环顾四周，通道两侧是光滑的混凝土墙，没有岔路，没有藏身处。头顶有管道，但太高够不着。
“只能硬闯。”老爹检查脉冲步枪的能量，“前面的人应该不多，否则早就强攻了。我打头阵，你跟紧，别停下，别回头。”
林默点头，手心全是汗。
老爹深吸一口气，然后猛地冲出拐角，同时开火。
脉冲步枪发出低沉的嗡鸣，蓝色能量束照亮通道。前方传来一声闷哼，一个人影倒下。但紧接着是还击——子弹打在墙壁上，溅起碎石。
林默跟着冲出去，看到前方大约二十米处，两个穿着黑衣的人正躲在管道后面射击。老爹已经找到掩体，正在还击。
“左边那个交给你！”老爹喊道，“打他的腿，让他失去行动力就行！”
林默举起手枪，但手在抖。瞄准镜中，那个黑衣人正在换弹匣，露出了半个身体。
开枪。扣扳机。很简单。
但他的手指僵硬了。
在模拟宇宙中，他设计过无数战斗场景，设定过各种敌人的行为模式。但那只是数据，只是代码。现在，瞄准镜里的是一个活人，会呼吸，会流血，会死亡。
“林默！”老爹的喊声惊醒了他。
黑衣人换好弹匣，抬起枪口——
林默闭上眼睛，扣动了扳机。
手枪发出轻微的咻声，能量束射出。没有后坐力，没有巨响，只有目标的一声惨叫。
林默睁开眼，看到那个黑衣人抱着右腿倒地，枪掉在一旁。他打中了，但没打死。
“好样的！继续前进！”老爹已经解决了另一个黑衣人，正向前冲。
林默跟上，经过那个受伤的黑衣人时，看到他痛苦扭曲的脸，最多二十五岁，可能更年轻。他的眼睛盯着林默，里面有痛苦，有恐惧，还有...困惑？
为什么是我？那双眼睛似乎在问。
林默移开视线，继续跑。他没时间思考，没时间愧疚。
通道在前方变得开阔，汇入一个较大的空间——看起来像是旧排水泵站，有生锈的机器，积水的洼地，还有几条岔路。
“这边！”老爹指向一条向上的楼梯。
他们冲上楼梯，推开顶部的铁栅栏，来到一条狭窄的巷道。这里是地下城B区的边缘，建筑破败，灯光昏暗，空气中弥漫着垃圾和机油的臭味。
“暂时安全。”老爹靠在墙上喘息，机械义眼扫描四周，“但不会太久。清扫者有追踪专家，很快会找到我们。”
“约翰呢？还有培养舱？”
“在3号安全屋，离这里不远。”老爹看了眼个人终端，“但我们得绕路，主路肯定被监视了。”
“走哪里？”
老爹指向巷道深处，那里堆满了垃圾和废料，几乎无法通行：“穿过垃圾场，从维修通道进入地下管网，再从7号出口出来，就是安全屋附近。”
林默看着那堆发出恶臭的垃圾山，胃里一阵翻腾。但身后的通道里已经传来追兵的脚步声。
“走。”他咬牙。
两人钻进垃圾堆，在腐臭和污秽中艰难前行。林默的新身体没有经过强化，很快就感到恶心和眩晕。老爹情况好些，机械义体有过滤系统，但也被恶劣环境拖慢了速度。
“前面就是维修通道入口。”老爹指着一个半掩的井盖，“我——”
话没说完，井盖突然炸开。
不是爆炸，是被巨大的力量从。
他比在监控里看起来更高大，全身缠满肮脏的绷带，只有眼睛和部分皮肤裸露，那些皮肤呈现出不正常的青灰色，像是长期接触辐射或化学物质。最引人注目的是他的眼睛：猩红色的机械义眼，在昏暗的光线下像两盏小灯。
“跑得挺快。”绷带人的声音嘶哑，像是砂纸摩擦，“但不够快。”
老爹立刻举枪，但绷带人更快。他抬手，一道无形的冲击波轰出，老爹被震飞出去，撞在垃圾堆上，脉冲步枪脱手。
林默想开枪，但绷带人已经出现在他面前，速度太快，像瞬移。一只缠满绷带的手掐住他的脖子，将他提离地面。
“李维工程师，或者该叫你林默？”绷带人凑近，那双红眼扫描着林默的脸，“公司对你的悬赏很高，活捉翻倍。但你刚才杀了我两个人，这让我很生气。”
林默挣扎，但对方的手像铁钳。缺氧让他的视野开始模糊。
“放下他。”老爹的声音传来。他已经爬起来，手中握着一个小型装置——圆柱形，红色按钮在顶端。
绷带人转头：“脉冲炸弹？范围多大？”
“足够把这条巷子炸平。”老爹的拇指按在按钮上，“放开他，不然我们一起死。”
绷带人沉默了几秒，然后笑了，笑声干涩难听：“你不怕死，老家伙。但你的小朋友呢？”他收紧手指，林默的脸憋得发紫。
“他死了，你也别想活。”老爹寸步不让。
僵持。
垃圾场的臭味，远处地下城的噪音，近处林默艰难的呼吸声。
然后，绷带人松开了手。