“你们在找什么？”
“救赎。”声音第一次有了情绪波动，不是悲伤，不是愤怒，而是一种深沉的疲惫，“我们想知道，为什么我们的宇宙会终结。是什么力量格式化了现实？是自然过程，还是某种存在？如果我们能找到答案，也许...也许其他宇宙可以避免同样的命运。”
“所以种子不只是文明的备份。”
“是火种，也是探针。”声音确认，“我们携带的不仅是记忆和知识，还有我们宇宙终结时的所有数据——最后时刻的物理常数变化，维度坍缩的轨迹，现实解体的模式。研究这些，也许能找到终结的规律，甚至...逆转的方法。”
林默沉默了。
他意识到，自己承载的不只是一个文明的希望，而是一个关乎无数宇宙存亡的谜题。
“我需要时间思考。”他说。
“时间是我们唯一充足的东西。”声音回答，“但也是我们最缺乏的东西。种子在现实世界的存在需要能量维持，每时每刻都在消耗。如果不能在七十二小时内找到锚点，我们会消散，而消散过程会释放所有储存的能量——相当于一场小型维度崩塌，这片区域的一切都会被抹除。”
“还有别的选择吗？比如回去？”
“归途已断。”声音平静地说，“我们的宇宙终结了，坐标消失了，就连维度路径也被格式化抹除。我们无处可回，只能向前。”
光束从林默身上移开。
现实感重新涌回，他发现自己跪在地上，大口喘息，汗水浸透了衣服。老爹正扶着他，一脸担忧。
“你消失了三十秒。”老爹说，“身体在这里，但意识扫描显示完全空白，就像...脑死亡。”
“三十秒？”林默感觉像过了几个小时，“我感觉...经历了很多。”
“种子和你对话了？”
林默点头，试图站起来，但腿软得厉害：“它们...它们是探针，来寻找宇宙终结的答案。而且它们不是唯一，这个宇宙里还有其他的‘逃亡者’。”
老爹的表情变得极其严肃：“其他的？在哪里？”
“不知道，但它们存在，而且在等待。”林默看向悬浮物体，“那个东西——人工奇点——可能是上一个逃亡者留下的。或者...”
他没有说完，但老爹明白了：“或者是这个宇宙的原生反应，对过多外来者的排异反应。”
就在这时，悬浮物体突然剧烈震动。
表面的光纹变得混乱，颜色疯狂闪烁。那个低沉的心跳声加速，变得紊乱。生物膜开始大面积脱落，从墙壁上剥离，在空中分解成光点，被悬浮物体吸收。
“它在崩溃！”老爹拉起林默，“快走！”
两人冲向通道入口，但生物膜已经完全封闭了来路，形成厚实的屏障。老爹用切割枪射击，等离子流烧穿生物膜，但烧穿的速度远不及它再生的速度。
“出不去了。”林默看向四周，发现球形空间的墙壁在向内收缩，生物膜在增厚，空间在变小。
悬浮物体的震动越来越剧烈，开始释放出闪电般的能量弧，在空间中跳跃。每次跳跃都留下短暂的光痕，像撕裂现实的伤口。
“它要自毁。”老爹判断，“可能是通讯失败，可能是能量过载，也可能...”
话没说完，悬浮物体突然静止。
所有的光、所有的声音、所有的运动，在一瞬间全部停止。
时间仿佛凝固了。
然后，它“睁开”了眼睛。
不，不是真正的眼睛，而是在它的表面，浮现出无数光点，排列成某种模式，像星图，又像某种生物的视网膜结构。那些光点全部“看”向林默。
一个声音直接在空间中响起，不是之前的复数声音，而是全新的，更古老，更冰冷：
“检测到新火种...分析中...”
“文明代号：终焉守望者...威胁等级：零...存在形式：概念态...”
“请求合并。”
“请求被拒绝。”种子的声音突然出现，从林默意识深处发出，通过他的嘴说出，“我们是独立的，我们有使命。”
“使命无意义。”古老声音说，“终结是必然，研究是徒劳。合并是唯一出路，成为‘遗忘之海’的一部分，放弃个体，获得永恒安宁。”
“我们拒绝。”
“那么你们将消散，像之前的七个火种一样。”古老声音毫无波澜，“这个宇宙的‘免疫系统’已经启动，所有外来概念将被清理。你们只有一次机会：合并，或被抹除。”
悬浮物体开始变形，从卵形伸展出触须状的光带，缓慢但不可阻挡地向林默延伸。
老爹举枪射击，脉冲能量击中光带，只是让它稍微迟滞，无法阻止。
林默想后退，但脚像钉在地上。
“不要抗拒。”古老声音说，“成为我们的一部分，成为永恒的一部分。没有痛苦，没有困惑，没有终结的恐惧，只有平静的虚无。”
光带触碰到林默的额头。
冰冷，但不是温度的冷，而是存在层面的空洞，像触碰绝对零度的概念。
然后，王一醒了。
不是慢慢苏醒，而是爆炸式的觉醒。
林默的意识被推到后台，王一的主意识接管了身体。不是夺舍，而是共生状态的切换，像驾驶员换座。
王一的“眼睛”睁开——不是林默的眼睛，而是意识感知的延伸。他看到的不只是球形空间，还有空间的维度结构，能量流动，以及那个悬浮物体的本质。
“遗忘之海。”王一开口，声音和林默的不同，带着某种时间的重量，“原来你们在这里建立了前哨。”
古老声音第一次有了波动：“你认识我们？”
“我的文明记录过你们。”王一——或者说，控制着林默身体的王一——向前一步，主动触碰光带，“七十五万年前，你们的宇宙因熵寂而终结，你们是最后的遗民，漂流到我们的宇宙寻求庇护。我们接纳了你们，给予你们存在的锚点。”
光带停住了。
“你是...守望者文明的成员？”
“我是王一，守望者文明第三千七百二十一代传承者。”王一平静地说，“我的前辈帮助过你们，现在你们却要吞噬我们的火种？”
古老声音沉默了很长时间。
悬浮物体的光纹缓慢变化，像在思考。
“时间太久了。”最终它说，“我们的记忆已经模糊，存在已经稀释。我们记得温暖，记得接纳，但不记得细节，不记得恩情。我们只记得本能：合并，同化，成为整体，避免消散。”
“你们可以成为整体，而不必吞噬他人。”王一伸出双手——林默的双手——掌心向上，“我们的火种愿意与你们分享数据，分享对终结的研究。我们可以合作，而不是对抗。”
“合作需要个体性，而个体性会导致分歧，分歧会导致冲突，冲突会导致痛苦。”
“但个体性也带来创新，带来希望，带来改变的可能性。”王一的声音变得柔和，“如果一切都合并成无差别的整体，谁来记住那些终结的宇宙？谁来研究终结的原因？谁来确保悲剧不再重演？”
光带缓缓缩回。
悬浮物体的光纹稳定下来，变成柔和的银白色。
“你让我们想起了...过去。”古老声音说，这次带着一丝近似情感的波动，“在彻底融入遗忘之海前，我们也是个体，也有名字，也有使命。”
“你们可以重新拥有使命。”王一说，“帮助我们，研究终结的规律。这不仅是我们的使命，也可以是你们的救赎——为你们自己的宇宙，为所有终结的宇宙，寻找答案。”
又一次长久的沉默。
然后，悬浮物体开始收缩，从十米长缩小到两米，从复杂的卵形变成简洁的菱形。它缓缓降落，停在王一面前，悬浮在离地一米的高度。
“我们接受提议。”古老声音说，“但我们无法维持这个形态太久。我们消耗了太多能量维持前哨，很快就会彻底融入遗忘之海，失去个体意识。”
“我们能做什么？”
“带走这个节点。”菱形物体表面打开一个小孔，从中飘出一颗晶体，只有指甲大小，但内部有星云般的光在旋转，“这是我们的核心记忆，包含我们对熵寂的研究数据。把它带给你们的火种，合并数据，继续研究。”
王一接过晶体，它触手温暖，像有生命的心跳。
“作为交换，我们给你们一个警告。”古老声音继续说，但已经变得微弱，像是从很远的地方传来，“这个宇宙的‘免疫系统’确实启动了。不是因为外来者太多，而是因为...某个外来者带来了不应该存在的东西。”
“什么东西？”
“我们不知道它的名字，但我们能感觉到它的‘味道’：终结本身，不是过程，不是结果，而是概念。它在这个宇宙中播种，让终结成为必然，而不是可能。你们要小心，它可能伪装成任何形态，甚至可能...已经在你们之中。”
话音落下，菱形物体的光芒彻底熄灭，变成一块普通的灰色金属，掉在地上。
周围的生物膜开始迅速分解，化成光尘，消散在空气中。
球形空间恢复了原本的面貌：一个普通的实验室大厅，布满灰尘和设备残骸。只有地上的灰色金属块，证明刚才的一切不是幻觉。
老爹走过来，看着王一：“你是...王一？”
“暂时是。”王一——林默的身体——微笑，但笑容里有疲惫，“林默的意识在休息，我刚才接管了控制权。不会太久，他很快会回来。”
“那个警告是什么意思？‘终结的概念’？”
“我不知道，但很危险。”王一看着手中的晶体，“遗忘之海是古老的集体意识，能感知到我们感知不到的东西。如果它说终结已经在这个宇宙播种...”
他停住了，因为手中的晶体突然变得滚烫。
不是温度的热，而是信息的热——海量的数据涌入他的意识，瞬间超过处理极限。王一闷哼一声，单膝跪地，晶体从手中脱落。
但在脱落的瞬间，他“看”到了晶体中的一段关键信息：
一个坐标。
不是空间坐标，不是时间坐标，而是维度坐标，指向这个宇宙的某个“异常点”。
还有一张模糊的图像，像是某种生物，又像是某种现象，无法理解，无法描述，但看到它的瞬间，王一感到了纯粹的、绝对的恐惧。
然后林默回来了。
他眨眨眼，发现自己跪在地上，老爹扶着他，地上有一块灰色金属和一颗发光的晶体。
“发生什么了？”他问，头痛欲裂。
“很多事。”老爹帮他站起来，“但现在我们需要离开这里。整个结构开始不稳定了。”
确实，球形空间的天花板开始掉落碎屑，墙壁出现裂缝。
两人捡起晶体和金属块，冲向通道——现在生物膜已经消失，通道畅通无阻。
他们爬回竖井，向上逃离。
在爬出维修通道，回到第六层平台时，下方传来沉闷的坍塌声，第七层永久封闭了。
老爹封死了维修通道，两人靠在墙上喘息。
“所以，”林默看着手中的晶体，“我们现在有了两个火种的记忆，一个警告，和一个坐标？”
“还有一个更大的谜题。”老爹说，“终结的概念被播种在这个宇宙，而且可能已经在我们之中。这是什么意思？”
林默不知道。
但他能感觉到，王一在他意识深处留下了新的东西：一段记忆，一个坐标，和一种紧迫感。
时间不多了。
不只是种子需要锚点。
这个宇宙本身，可能也在倒计时。
（本章完）