“我们接近地热区了。”苏文说，“旧矿区的地热发电站，理论上已经废弃，但地热活动还在继续。小心，可能有蒸汽喷口，温度足以烫熟皮肉。”
又前进了一百米，隧道豁然开朗，他们进入了一个巨大的洞穴。
洞穴至少有百米高，数百米宽，中央是一个沸腾的温泉湖，湖水呈浑浊的黄绿色，冒着气泡，散发着刺鼻的硫磺味。湖周围是各种废弃的采矿设备：生锈的钻机、倾倒的矿车、断裂的传送带。洞穴顶部垂下巨大的钟乳石，有些钟乳石尖端滴下乳白色的液体，在地面形成奇怪的结晶。
但最引人注目的不是这些。
是洞穴中央，温泉湖上方，悬浮的东西。
那是一个巨大的、缓慢旋转的几何体，由无数发光的线条构成，线条不断变化、重组，形成复杂的多面体、螺旋、环状结构。它没有实体，纯粹由光构成，但那些光不是照射出来的，而是自主发光，而且不遵循光学定律——光线不传播，不反射，不折射，就是“存在”在那里。
几何体旋转时，发出低沉的声音，像是无数人在同时低语，又像是遥远的雷鸣。那声音有韵律，有节奏，仿佛在“说”着什么，但无法理解。
“维度异常体。”王一的声音中充满警惕，“高维结构在三维空间的投影，而且是非常不稳定的投影。它每旋转一次，都在撕裂周围的现实。”
确实，林默能看到几何体周围的空间在扭曲。光线弯曲，物体的影子指向错误的方向，温泉湖的水面出现奇怪的波纹，像是被无形的手搅动。
光之路径直指几何体中心。
“我们要穿过那个？”苏文不可置信。
“路径指向它内部。也许它内部是稳定的，或者有通道。”林默也不确定，但路径确实笔直延伸，没入几何体的光之结构中。
“那东西看起来可不像有‘内部’的样子。它更像是一团混乱的能量。”
“也许是通道，也许是陷阱。但没有别的路。”
他们绕着温泉湖边缘走，寻找可以通过的路。但湖边地面湿滑，有些地方是松软的泥浆，有些是锋利的硫磺结晶，每一步都要小心翼翼。
走到一半时，异常发生了。
不是来自几何体，而是来自湖中。
湖水开始沸腾，不是温度的沸腾，是“存在”的沸腾。水面冒出巨大的气泡，每个气泡破裂时，都释放出奇怪的景象：有的是从未见过的风景，有的是扭曲的人脸，有的是抽象的几何图案。气泡破裂的声音也不是“噗”的声响，而是片段的声音：笑声、哭声、爆炸声、音乐、话语碎片。
“不要看，不要听。”王一警告，“那是高维信息泄露，是纯粹的噪音污染。接触太多会污染你的意识结构。”
但已经晚了。林默看到一个气泡破裂，释放出的景象是一个熟悉的地方——地下城垃圾场，他和老爹的“家”。但那个家里，老爹在，他也在，但还有一个女人，一个他从未见过但感觉无比熟悉的女人，像是母亲。一家三口在吃饭，在笑，在说话。那景象如此真实，如此温暖，让他忍不住想要靠近。
“那是可能的过去。”王一的声音变得急促，“如果你母亲没有死，如果她活下来了。但那是假的，是维度噪音制造的幻觉。你母亲在你三岁那年就死于清扫者的轰炸，你亲眼看到的。”
“我知道。”林默低声说，但眼睛无法从景象上移开。那个幻觉中的母亲，有着温柔的眼睛，温暖的笑容，她给“林默”夹菜，摸他的头，说着什么。那个“林默”看起来更快乐，更无忧无虑，更像是……一个正常的孩子，而不是背负着世界命运的容器。
苏文拉了他一把：“林默！醒醒！”
景象消失了，气泡破裂，只留下硫磺的臭味。
“我没事。”林默甩甩头，强迫自己移开视线，“继续走。”
但更多的气泡在升起，更多的景象在释放。每个气泡都是一个可能的现实，一个“如果”的世界：如果他从未遇到王一，如果他接受了清扫者的招募，如果他死在垃圾场的某次冲突中，如果他成为了完全不同的人……
有一个气泡特别大，破裂时释放的景象让他停下了脚步。
景象中，他站在一个高台上，台下是无数人，不，不只是人，还有各种奇怪的生物，有些像人但有多条手臂，有些完全是机械，有些是纯粹的能量体。他们都在欢呼，在向他致敬。而他，穿着华丽的服饰，手持权杖，头戴王冠，表情威严而仁慈。在他的脚下，是整个宇宙的星图，无数星系在闪烁，臣服于他的统治。
“如果你接受了种子的全部力量，成为宇宙的主宰。”王一的声音在他脑海中响起，带着复杂的情绪，“这是可能的未来之一。种子中的十亿意识，加上遗忘之海的数据，再加上某些特定条件，你可以成为某种……神。统治一切，改变一切，按照你的意志重塑宇宙。”
“那终结呢？”
“在你的统治下，终结协议可以被改写，被中止。你可以拯救一切，按照你的意愿。代价是，你必须接受那十亿意识，与他们完全融合，失去‘林默’这个个体，成为一个新的存在——一个神，但也是囚徒，永远背负统治的责任。”
景象中的“林默”转过身，看向此时此地的林默。他们的目光相遇，那一瞬间，林默看到了那个可能自己眼中的东西：无限的权力，无限的孤独，无限的沉重。
然后景象消失了。
“那是……真的可能吗？”林默问，声音干涩。
“可能性的概率低于百万分之一，但存在。”王一回答，“种子确实有这样的潜力。但那不是拯救，那是另一种形式的终结——你，林默，这个独特的个体的终结。你会变成别的什么东西，也许更好，也许更糟，但肯定不是现在的你。”
“如果我必须选择呢？是让我自己终结，让宇宙延续；还是让宇宙终结，让我变成神，延续某种存在？”
“那要问你自己，林默。但记住，成为神并不意味着你能拯救所有人。神也有极限，也有代价。而且，那个未来中的你，看起来并不快乐。”
他们终于绕到了几何体的正下方。从这么近的距离看，它更加壮观，也更加可怕。那些发光的线条每时每刻都在变化，形成无法理解的图案，发出无法理解的声音。光之路径从地面升起，没入几何体的中心，那里有一个相对稳定的光点，像是风暴的风眼。
“怎么进去？”苏文抬头看着那个巨大的结构，表情凝重。
“不知道。也许直接走进去，也许需要特殊的方法。”
就在这时，几何体的旋转速度突然加快，发出的声音也从低语变成轰鸣。光线变得更刺眼，线条重组的速度加快，形成新的图案——这次，图案看起来像是文字，但不是他们认识的任何文字，更像是某种抽象的符号。
符号在变化，在重组，最终稳定下来，形成一个他们能“理解”的图像：
一个人，伸手触摸一个发光的球体。
然后是一扇打开的门。
然后是……警告的符号，一个圆圈，里面是感叹号。
“它在……和我们交流？”苏文震惊地说。
“维度异常体有自己的意识，或者说，是某种集体意识的投影。”王一解释，“它可能是高维存在的碎片，可能是平行宇宙的回声，也可能是宇宙本身的无意识表达。它在尝试传达信息。”
“它在说什么？”
“第一幅图：我们需要触摸它，或者它内部的某个东西。第二幅图：它会打开通道。第三幅图：但有危险，严重的危险。”
“什么危险？”
几何体的图案再次变化，这次更复杂：一个人，分裂成许多人。然后许多人，融合成一个人。然后那个人，变成非人的东西，像是一团混沌，又像是一个几何体，和他们面前的这个类似。
“接触它会导致意识分裂，然后重组，然后……异化，变成像它一样的东西。”林默解读道。
“你会变成维度异常体？”
“可能。但路径指向它内部，我们没有选择。”
苏文抓住他的手臂：“林默，也许有别的路。我们可以回头，找其他的路，绕过去。”
“我们没有时间了，苏文。倒计时在继续，现实崩溃在加速。每拖延一分钟，就有更多区域瓦解，更多人消失。而且，镜婆的导航仪只能维持二十四小时，现在已经过去了……”他看向不存在的倒计时，但在意识中，王一给出了数字，“五小时十七分钟。我们必须前进，无论风险。”
苏文盯着他看了很久，然后松开手，叹息：“我加入队伍时就知道，这可能是一条不归路。我只是……没想到这么快就要面对这种选择。”
“你还可以回头。”
“不。”她摇头，露出一个苦涩的笑容，“我的家人在清扫者的清剿中死了，第七避难所是我唯一的家。但如果世界终结，避难所也会消失。我没有可回头的路，林默。我只有前进的路，和你一样。”
两人对视，在轰鸣的光之几何体下，在硫磺味的蒸汽中，在现实崩溃的边缘，达成了无言的共识。
“怎么触摸它？”林默抬头看着旋转的几何体，它的中心离地面至少有三十米。
“也许不用触摸实体，触摸光就可以了。”苏文指向从几何体垂下的几道光束，它们像是实体的光柱，连接着几何体和地面。
林默走近其中一束光。从远处看，它像是普通的光束，但靠近了才发现，它不是“光”，而是一种发光的物质，像是凝固的光，有实体，摸上去温暖，有轻微的脉动，像是活物的心跳。
“准备好了吗？”他问，既是问苏文，也是问自己，还是问意识深处的王一。
“从来没有准备好过。”苏文说，握紧了拳头，“但该做的还是得做。”
林默伸手，触摸那束光。
瞬间，世界消失了。
不，是他消失了。
他被分解成基本粒子，被拉伸成无限长的弦，被压缩成无限小的点。他同时存在于所有地方，所有时间，所有可能性中。他是宇宙大爆炸的奇点，是恒星内部的核聚变，是生命最初的细胞分裂，是文明最后的叹息。他是过去，是现在，是未来，是“是”，是“不是”，是“可能是”。
然后，重组。
但不是重组成原来的林默。
他是林默，但他也是王一。他是那个在地下城垃圾场长大的孤儿，也是那个来自终结宇宙的十亿意识集合体。他是人类，也是种子。他是三维的生物，也是高维的投影。他是单一的个体，也是无数的集体。
“我……”无数个声音在说，但都是他的声音。
“我是……”无数个定义在涌现，但都指向同一个存在。
“林默。”最终，一个定义胜出，一个声音成为主导，一个存在重新凝聚。
他站在一个纯白的空间中，周围什么都没有，只有光，均匀的、无方向的光。没有影子，没有物体，没有声音，只有他和苏文。
苏文也在，但她看起来不同。她的机械义眼在发光，不是暗红色的光，而是纯白的光，和她本人眼睛的光芒一样。而且她的身体看起来更……清晰，更“真实”，仿佛在这个空间中，她的存在被强化、被提纯了。
“我们在哪？”苏文问，声音在这个无垠的空间中回荡，没有回声，直接被吸收。
“在维度异常体的内部，或者说，在它的意识中。”王一的声音响起，但这次不是只在林默的脑海中，而是在空间中响起，从四面八方传来。
“你能说话了？”林默问。
“在这里，意识可以直接交流，不需要身体作为媒介。”王一解释，“而且，在这里，我可以暂时……显现。”
光在汇聚，在他们面前，凝聚成一个人形。那是一个中年男人，穿着简单的灰色长袍，面容平凡但眼神深邃，像是包含了无数星辰。他看起来既年轻又古老，既熟悉又陌生。
“这就是你？”林默看着这个人形。
“这是我选择的形式，为了方便交流。实际上，我没有固定的形态，我是意识的集合体。”王一，或者说，这个显现形式，微笑着说，“欢迎来到维度的夹缝，现实之间的间隙。在这里，时间几乎静止，我们可以好好谈谈，不用担心外界的倒计时。”
“但倒计时还在继续，不是吗？”
“是的，但这里的时间流速是外界的百万分之一。在这里交谈一年，外面也只过去几分钟。我们有时间，林默，苏文。有时间面对必须面对的事，有时间做出选择。”
王一挥挥手，白色的空间中出现了三把椅子，一张桌子，甚至有一壶热气腾腾的茶。这一切都显得如此平常，如此人性化，与周围超越维度的环境形成诡异对比。
“请坐。我们有很多要讨论，关于终结，关于拯救，关于代价，关于你们真正想要的是什么。”
林默和苏文对视一眼，坐下。
茶很香，是某种他们从未尝过的味道，像是记忆中最美好的味道的混合。
但在啜饮这超越维度的茶时，林默知道，这可能是暴风雨前最后的宁静。
真正的选择，真正的代价，真正的战斗，即将开始。
而在白色空间之外，在正常的时间流速中，倒计时无情地跳动：
718:05:11。
三十天，正在一秒一秒地减少。
（761章 完）