五日后，清河镇。
林家商队交割完货物，在镇上休整一夜。次日清晨，车队启程返回黑风集。
来时的秃鹫岭血战，让这支临时拼凑的队伍多了几分默契，也多了几分警惕。归途的气氛比去时凝重许多，护卫们刀不离手，眼观六路，就连厚皮兽的每一次嘶鸣都会引起阵阵骚动。
王一骑在一匹临时购置的青鬃马上——这是林福执意相赠的谢礼之一。马鞍旁挂着那柄赤色长刀“焰纹”，刀身用粗布缠绕，掩去了法器灵光。除此之外，他还得了五十碎灵的额外报酬，以及林福的承诺：“日后在黑风集若有所需，可来林家商行寻我。”
这份人情，比碎灵更珍贵。
但王一心中并无多少喜悦。
归途第三日，车队经过一片名为“鬼哭涧”的险地时，他在路边岩壁上看到了一处隐秘的标记——三片柳叶呈品字形排列，中间一点朱砂红。
这是陈松小队的联络暗记，出发前陈松曾私下告诉过他：“若遇紧急，留此标记，我等见之必来相救。”
标记很新，朱砂未干透，不会超过两日。
而标记旁，还有一道深刻的划痕，方向指向东北。
王一不动声色地记下，没有声张。
又过两日，车队平安抵达黑风集北栅门。交割完毕，众人领了报酬各自散去。临别前，苏薇找到王一，递过一枚温润玉符。
“这是传讯玉符，注入气血即可激发，百里内我可感应。”她看着王一，“你箭法卓绝，战力非凡，却甘居黑风集下区，想来必有所图。我不多问，只一句——若愿为我林家客卿，月俸百碎灵，任务另算。”
月俸百碎灵，这在散修中已是极高的待遇。寻常炼气中期修士，辛苦一月也不过三五十碎灵入账。
王一接过玉符，却没有立刻答应：“多谢苏仙师厚爱，容我考虑几日。”
苏薇也不强求，点头离去。
王一没有回客栈，而是直接去了散修盟任务大厅。厅内依旧人头攒动，他挤到柜台前，对那年轻女修道：“我要查询陈松小队最近接取的任务记录。”
女修抬头，认出是王一，面色微变：“你……你与陈松小队有旧？”
“是。”王一沉声道，“他们是不是出事了？”
女修左右看看，压低声音：“陈松小队七日前接了个探索‘迷雾沼泽’的任务，按约定五天前就该回报。但至今音讯全无。散修盟昨日已派人去查，在沼泽边缘发现了打斗痕迹和……血迹。”
王一心中一沉：“可曾发现尸首？”
“没有。但现场残留的气息很杂乱，至少有三方人马交过手。”女修犹豫了一下，“而且，有人在现场感受到了白狼帮的‘鬼煞功’气息。”
白狼帮！
王一想起前日看到的柳叶标记，以及指向东北的划痕。东北方向，正是迷雾沼泽所在。
“我要接探查任务。”王一斩钉截铁。
女修劝道：“迷雾沼泽凶险异常，瘴气毒虫遍地，更有阴魂妖兽出没。你虽箭法不凡，但毕竟只是炼体……”
“我接。”王一打断她。
女修叹了口气，取出一块任务木牌：“探查迷雾沼泽边缘区域，寻找陈松小队踪迹或遗物。报酬三十碎灵，时限三日。若三日内未归，视为任务失败。”
王一点头，接过木牌。
离开散修盟，他没有回客栈，而是径直去了药婆的棚屋。
这次他有钱了。
推开吱呀作响的木门，药婆正在研磨药材，抬头见是王一，浑浊的眼睛亮了亮：“小子，活着回来了？听说你在秃鹫岭大展神威，连黑风三煞都栽了跟头？”
消息传得真快。王一心中暗道，面上却不动声色：“侥幸。这次要些去迷雾沼泽的东西。”
药婆眯起眼：“迷雾沼泽？那可不是善地。你要找陈松那伙人？”
王一眼神微凝：“你知道？”
“黑风集就这么大，什么事能瞒过老身？”药婆放下药杵，从柜底翻出几个瓷瓶，“清瘴丸，一枚可抵御普通瘴毒四个时辰，六碎灵一枚。驱虫粉，撒在身周可避毒虫，十碎灵一包。还有这个——”她取出一个黑木小盒，打开后是三枚暗红色的药丸，“血煞丹，以妖兽精血合七种烈性药材炼制，服之气血沸腾，战力暴涨五成，持续一刻钟。但药效过后会虚弱六个时辰，且一月内最多服用一次。二十碎灵一枚。”
“来两枚清瘴丸，一包驱虫粉，一枚血煞丹。”王一取出相应碎灵，“另外，有没有能追踪气息的东西？”
药婆盯着他看了片刻，忽然咧嘴笑了：“你小子，是铁了心要去救人了。也罢，老身便成全你。”她从贴身内袋里摸出一个小巧的青铜罗盘，只有巴掌大小，表面刻满符文，中央一枚指针微微颤动。
“这是‘寻气盘’，黄级下品法器，可追踪十里内特定气息。不过需要以对方贴身之物为引。”药婆将罗盘递给王一，“租金一日十碎灵，损坏照价赔偿。”
王一眼中闪过喜色，接过罗盘：“我要租三日。”
“先付租金。”药婆伸手。
付清款项，王一又买了些干粮伤药，这才离开。
回到客栈，他将所有物品仔细清点，分门别类放好。焰纹刀用布条缠紧背在身后，骨弓与箭袋置于触手可及处，各类药品贴身收藏。
一切准备妥当，已是傍晚。
王一闭目调息，将状态调整至巅峰。待到子时夜深，他悄然离开客栈，出了黑风集北栅门，一头扎进茫茫夜色。
按照记忆中的方位，他先找到了鬼哭涧那处岩壁标记。以寻气盘贴近标记，注入一丝气血，指针微微一颤，指向东北方向。
确认无误，王一展开身法，在林中疾行。
炼体五重的修为全力爆发，速度比来时快了近倍。他如同一道幽灵，在林间穿梭，避开夜间活动的妖兽，直奔迷雾沼泽。
天色微明时，空气中开始弥漫淡淡的腐臭味。
前方树木渐渐稀疏，取而代之的是扭曲怪诞的枯木和浑浊的水洼。地面变得松软泥泞，每一步都会陷下半寸。这便是迷雾沼泽的边缘地带。
王一取出一枚清瘴丸含在舌下，清凉之意弥漫开来，驱散了鼻端的异味。又将驱虫粉撒在衣摆靴面，这才继续深入。
越往深处，瘴气越浓，即便在黎明时分，视野也不足二十丈。枯木枝桠如同鬼爪般伸向灰蒙蒙的天空，水洼中不时冒起诡异的气泡，破裂时散发刺鼻的硫磺味。
寻气盘的指针颤动愈发明显。
王一顺着指引，在沼泽边缘的泥地上发现了一处战场。
这里显然经历过激烈的搏杀。泥地翻卷，枯木折断，到处是干涸发黑的血迹。几件破碎的衣物散落在地，王一拾起一片，认出是赵虎常穿的那种粗麻布。
他蹲下身，仔细查看痕迹。
打斗范围约莫十丈方圆，脚印杂乱，至少有七八人。其中四双脚印较深，步法凌乱，应是陈松小队四人。另外三四双脚印则较浅，步法沉稳，显然修为更高。
而在这些脚印之外，还有几处极浅的印记，几乎难以察觉——若非王一神念远超常人，根本发现不了。
“还有第三方……”王一喃喃道。
他从怀中取出一块布条——这是前日分别时，柳轻眉不慎遗落的一方丝帕，他一直收着。将丝帕贴近寻气盘，指针剧烈颤动起来，指向沼泽深处。
王一毫不犹豫，循向而去。
行出约三里，前方出现一片相对开阔的泥滩。滩涂中央，赫然倒着两具尸体！
王一心头一紧，快步上前。
是钱豹和赵虎。
钱豹仰面朝天，胸口一个碗口大的血洞，贯穿伤，边缘焦黑，似被某种火系法器所杀。赵虎则侧卧在地，脖颈几乎被斩断，只剩一层皮连着，手中还紧握着那柄厚背砍刀，刀身崩出数个缺口。
两人面色青黑，显然中毒极深，即便不被击杀，也撑不了多久。
王一沉默地蹲下身，合上二人圆睁的双眼。从钱豹怀中，他摸出一块染血的木牌，上面歪歪扭扭刻着两个字：“东北……洞……”
东北方向，洞？
王一抬头望向沼泽深处。那里雾气更浓，隐约可见几座黑乎乎的山丘轮廓。
他将木牌收起，继续前行。
寻气盘的指针颤抖得愈发剧烈，几乎要跳出罗盘。王一顺着指引，来到一处隐蔽的水湾前。
水湾不大，宽约三丈，水面漂浮着厚厚一层绿色浮萍，散发着刺鼻的腥味。岸边泥地上，有几处新鲜的拖拽痕迹，直入水中。
“水下有东西。”王一眼神一凝。
他折了一根枯枝，小心拨开浮萍。浑浊的水面下，隐约可见一具人体轮廓。
深吸一口气，王一屏息潜入水中。
水冰冷刺骨，视线极差。他摸索着靠近那具尸体，拉到岸边。
是陈松。
这位炼气六层的队长死状极惨，浑身骨骼尽碎，七窍流血，显然是被重手法震毙。他右手紧握成拳，指缝中露出一角兽皮。
王一掰开手指，取出那角兽皮。上面以鲜血画着一幅简易地图，标注了几个地点，其中一个被重点圈出，旁注二字：“蛇窟”。
地图下方，还有一行小字：“柳师妹被困……白狼……有内奸……”
字迹潦草，显然是在极度危急时所写。
白狼帮，内奸。
王一握紧兽皮，眼中寒光闪烁。
他将陈松的尸身拖到一处干燥的土坡，以枯枝败叶简单掩盖，低声道：“陈兄，此仇，王某记下了。”
寻气盘的指针此刻已指向正北，颤抖不休。柳轻眉应该就在那个方向。
王一吞下一枚血气丸，补充消耗的气血，朝着正北疾行。
越往北，地势越崎岖。泥沼渐渐被裸露的黑色岩石取代，空气中弥漫着一股甜腻的腥气——这是蛇类妖兽特有的气味。
前方出现一座数十丈高的岩山，山体遍布大大小小的洞穴，如同蜂巢。山脚下散落着许多惨白的兽骨，其中不乏人类骸骨。
“蛇窟……”王一眼神凝重。
他收敛气息，悄然靠近。在距离最近一处洞穴十丈外，寻气盘的指针突然停止颤动，笔直指向洞穴深处。
柳轻眉在里面。
但王一没有贸然进入。他潜伏在一块岩石后，凝神感知。