马蹄声越来越近，不是一匹，而是一队。蹄铁敲击在林间硬地上的声音杂沓而迅疾，带着一种训练有素的压迫感。
柳轻眉脸色煞白，下意识想将王一拖到树后隐蔽，可她自己也是强弩之末，刚扶起王一的手臂，便双腿一软，两人险些一同摔倒。
“来不及了……”她望着声音传来的方向，眼中闪过一丝决绝，将王一尽可能靠在一块巨石旁，自己则挡在前方，手中扣住了仅剩的另一张符箓——一张黯淡无光、边缘焦黑的雷符，灵力已所剩无几。
林间枝叶被粗暴分开，十数骑黑甲骑士如铁流般涌出，瞬间呈扇形散开，将这片小小空地围住。马匹高大神骏，通体乌黑，唯有四蹄雪白，正是北地有名的“乌云踏雪”。骑士全身覆着制式的玄黑铁甲，面具遮脸，只露出一双双冰冷无情的眼睛，甲胄胸口处铭刻着一只向下俯冲的猎隼图案。
“黑隼卫……”柳轻眉心中一沉。这不是白狼帮的人，而是黑风集城主府的直属精锐，轻易不会出动。他们怎么会出现在迷雾沼泽深处？
为首骑士勒住马缰，目光扫过浑身血污、相互搀扶的两人，在王一背后那柄用粗布包裹却仍掩不住灵压波动的长刀上略作停留，最后定格在柳轻眉脸上，声音透过面甲传出，带着金属摩擦般的冷硬：“何人？报上身份，所为何事？”
柳轻眉强提一口气，尽量让声音平稳：“散修盟，柳轻眉。执行探查任务，遭遇妖兽袭击，同伴重伤。敢问大人是？”
“黑风集，黑隼卫第三小队，队正，铁鹰。”骑士首领言简意赅，目光锐利如刀，“迷雾沼泽深处异动，奉命巡查。你们可曾见异常？或……一具黑色棺椁？”
“棺椁？”柳轻眉一愣，茫然摇头，“不曾。晚辈二人只为寻人，误入蛇窟，刚侥幸逃脱，并未见什么棺椁。”
铁鹰沉默片刻，似在判断她所言真伪。一名黑隼卫忽然策马上前，低声禀报：“队正，东侧三里外有剧烈妖气残留，似有筑基期妖兽毙命，现场还有多人战斗痕迹，残留气息中有白狼帮‘鬼煞功’臭味，以及……一种极阴寒的尸气。”
尸气？柳轻眉心中一动，想起陈松师兄临死前用血写下的“蛇窟”二字，以及那未完成的“白狼……有内奸……”。难道白狼帮与这所谓的“棺椁”、“尸气”有关？
铁鹰的眼神陡然变得更为凌厉，看向柳轻眉：“你确定只遇到妖兽？”
柳轻眉被他目光所慑，但念及陈松等人惨死，王一昏迷，白狼帮可能牵涉其中，心知绝不能将兽皮地图之事轻易透露给不明底细的城主府人马。她垂下眼帘，声音带着劫后余生的虚弱与惊悸：“确……确是如此。那妖蛇凶悍无比，若非王大哥拼死相搏，晚辈早已葬身蛇腹。仓皇逃窜间，并未留意其他。”
她神情不似作伪，身上伤势也确是妖兽所致。铁鹰盯了她几息，挥了挥手：“既如此，此地不宜久留，妖兽暴动恐引更大祸患。你二人随我等先行撤离沼泽。”
“多谢大人！”柳轻眉松了口气，连忙道谢。
两名黑隼卫下马，上前准备接手王一。就在其中一人手指即将触碰到王一肩膀时，王一一直紧闭的眼睑微微动了一下，背在身后的右手几不可察地蜷缩了一瞬，仿佛随时会暴起。柳轻眉的心瞬间提到了嗓子眼。
幸而那黑隼卫只是将王一扶起，横置于一匹备用马匹上，动作虽不算轻柔，却也并无更多探查之意。柳轻眉也被扶上另一匹马。
铁鹰不再多言，拨转马头：“走！”
黑隼卫队伍将两人护在中间，马蹄声再次响起，却不是往黑风集方向，而是朝着沼泽另一侧疾驰。
柳轻眉心中疑惑，但人在马上，身不由己，只能暗暗焦急，一边调息恢复少许灵力，一边观察四周路径。
队伍行进极快，约莫一个时辰后，周遭瘴气渐薄，树木恢复正常，竟是出了迷雾沼泽范围，进入一片荒凉的石岭地带。地势渐高，乱石嶙峋，少见植被。
前方出现一道狭窄的谷口，两侧崖壁高耸，怪石狰狞。谷口处赫然已有数十名黑隼卫把守，戒备森严。
铁鹰带队径直入谷。谷内别有洞天，竟是一处临时营地，扎着十余顶黑色帐篷，中央空地架着篝火，火上烤着不知名的兽肉。更多黑隼卫默然肃立或巡逻，空气中弥漫着一股紧绷凝重的气氛。
最引人注目的，是营地边缘，那里静静停放着一具巨大的黑色棺椁。
棺椁长约丈二，宽约四尺，通体由一种非金非木的漆黑材质铸成，表面光滑如镜，却无丝毫反光，仿佛能吞噬周围的光线。棺盖上雕刻着繁复扭曲的符文，看久了竟让人头晕目眩。棺椁四周的地面，凝结着一层薄薄的白霜，与周遭干燥的石地格格不入。即便隔着一段距离，也能感受到那棺椁散发出的阴冷死寂之气。
柳轻眉只瞥了一眼，便觉气血凝滞，神魂一阵刺痛，连忙移开目光，心中骇然：“这就是他们要找的棺椁？好重的煞气和死气！”
王一被安置在一顶较小的帐篷里，一名面容枯槁、身着灰袍的老者进来查看，观其气息，竟是炼气后期的修士。老者探了探王一的脉门，又翻开他眼皮看了看，眉头微皱：“气血亏虚甚巨，脏腑有震伤，体内还有一股暴烈药力残留的反噬……能活下来已是侥幸。”说着，取出两枚丹药，一枚碧绿，一枚赤红，递给柳轻眉，“绿色外敷伤处，红色内服，每日一次。静养三日，当可行动无碍。记住，三日内不可妄动气血，否则经脉有损，大道难期。”
“多谢前辈。”柳轻眉连忙接过丹药，心中稍安。这老者看起来是随军的药师，给的丹药灵气盎然，并非凡品。
老者摆摆手，起身出帐，与帐外的铁鹰低声交谈了几句。柳轻眉凝神细听，只隐约捕捉到“尸气源头”、“封印松动”、“需尽快处置”等零星词语。
帐篷内恢复安静。柳轻眉先小心地给王一额角、手臂的伤口敷上碧绿药膏，药膏清凉，渗入肌肤，伤口竟以肉眼可见的速度止血收口。她又将赤红丹药喂入王一口中，以灵力助其化开。
做完这些，她才瘫坐在一旁的垫子上，感到一阵阵虚脱。紧绷的神经稍一放松，陈松、钱豹、赵虎惨死的画面，蛇窟中的绝望，墨角蚺的恐怖，以及那具诡异的黑棺，便交替涌上心头，让她忍不住微微发抖。
“柳……师妹……”一声微不可闻的呼唤响起。
柳轻眉猛地抬头，只见王一不知何时已睁开眼，眼神虽仍疲惫，却已恢复了清明。
“王大哥！你醒了！”柳轻眉惊喜道，随即又压低声音，“感觉如何？别乱动，药师说你需静养三日。”
王一微微点头，目光扫视帐篷内部，最后停留在帐帘方向，侧耳倾听片刻外间的动静，低声道：“这是何处？那些黑甲骑士……”
柳轻眉快速将遭遇黑隼卫、被带至此地的经过讲述一遍，重点描述了那具黑色棺椁和自己的疑虑。
“黑隼卫……城主府……”王一沉吟，他初来黑风集不久，对城中势力了解不深，但黑隼卫的名头还是听过的，是城主“黑风煞”罗天雄麾下最精锐的力量，直接听命于城主，平时极少露面。“他们找那棺椁做什么？棺中是何物？”
柳轻眉摇头：“不知。但他们似乎很紧张那棺椁，言语间提及‘封印松动’、‘尸气’、‘需尽快处置’。王大哥，陈松师兄留下的兽皮地图，指向蛇窟，而白狼帮的人出现在那里，黑隼卫又在找这具可能与尸气有关的棺椁……我总觉得，这几件事之间，或许有关联。”
王一想起陈松血书中“白狼……有内奸……”的字样，又联想到鬼哭涧的标记，以及白狼帮鬼煞功的气息。白狼帮在寻找某样东西，陈松小队意外卷入，因此遭灭口。那样东西，是否与这具让城主府精锐如此紧张的黑色棺椁有关？
他尝试运转气血，体内顿时传来针扎般的刺痛，经脉滞涩，的确不宜妄动。那血煞丹的反噬比预想的更重。他暗暗皱眉，必须尽快恢复实力，此地看似安全，实则诡异莫测。
“你先调息恢复，留意外面动静。地图之事，暂且勿对人言。”王一低声道。
柳轻眉点头，也知此时自身实力低微，王一重伤未愈，首要任务是恢复，而非探究隐秘。她服下一枚自己备用的回气丹药，盘膝开始吐纳。
王一也重新闭目，以内视之法引导体内那枚赤红丹药的药力，缓慢滋养受损的经脉和脏腑。帐篷外，黑隼卫巡逻的脚步声规律而沉重，远处那具黑色棺椁散发出的阴冷气息，如同无形的潮汐，阵阵弥漫在营地之中。
夜幕降临，石岭荒谷中气温骤降。营地燃起了更多的篝火，却驱不散那股源自黑棺的阴寒。
王一经过几个时辰的调息，伤势稳定下来，虽仍无法与人动手，但寻常行走已无大碍。他与柳轻眉分食了黑隼卫送来的干粮和肉汤，味道粗粝，但蕴含的热量对恢复体力颇有帮助。
亥时前后，营地突然传来一阵轻微的骚动。王一与柳轻眉对视一眼，悄然挪到帐篷边缘，透过缝隙向外看去。
只见数支黑隼卫小队从不同方向归来，向铁鹰和几名头领模样的人禀报。其中一队人马似乎有所收获，抬回了一具用黑布覆盖的物体，看形状……像是一具尸体。他们将那物体放在黑棺旁不远处。
铁鹰上前，掀开黑布一角，迅速查看后又盖上，与身旁一名身着暗紫色长袍、面白无须的中年人低声交谈。那紫袍人气息阴柔绵长，王一竟看不透其修为深浅，至少是炼气后期，甚至可能是筑基修士。
“是城主府的客卿，‘阴风手’崔勉。”柳轻眉在王一耳边用极低的声音说道，带着一丝惧意，“此人亦正亦邪，精通风水墓葬、阴魂尸煞之术，手段诡秘狠辣，在黑风集名声不小，但轻易不为城主府所用。他竟然也来了……”
只见崔勉绕着黑棺走了几圈，手中托着一个古旧的青铜罗盘，罗盘指针乱颤。他又走到那新带回的尸体旁，掀开黑布仔细查看。火光映照下，那尸体面色青黑，双目圆睁，七窍有干涸的血迹，脖颈处有一圈紫黑色的勒痕，但最诡异的是，其裸露的皮肤上，浮现着一道道细微的、如同黑色蚯蚓般的纹路，正缓慢蠕动着。
崔勉面色凝重，对铁鹰说了几句。铁鹰点头，挥手示意。几名黑隼卫上前，用特制的绳索将那尸体捆扎结实，又贴上几张黄纸符箓。符箓贴上后，尸体皮肤上的黑纹蠕动速度减缓，但并未消失。
“是‘尸蜒咒’！”柳轻眉掩口低呼，声音发颤，“一种极恶毒的炼尸控魂之术，中咒者死后魂魄不得解脱，血肉滋生尸蜒，逐渐转化为受施咒者控制的尸傀……难道棺中之物，与这邪术有关？”
王一心中凛然。他对修真界的邪术了解不多，但“炼尸控魂”听起来就绝非善类。城主府如此兴师动众，甚至找来崔勉这等人物，这黑棺中的麻烦，恐怕远超想象。
就在这时，崔勉似乎做出了什么决定，对铁鹰耳语一番。铁鹰脸色变了变，但还是重重点头，转身下达了一系列命令。
营地气氛陡然变得更加紧张。黑隼卫们行动起来，一部分人在营地外围布下更多的警戒和简易阵法，另一部分人则开始以黑棺为中心，在地上刻画复杂的阵纹，并埋设一些闪烁着幽光的晶石。崔勉亲自指挥，不时调整着晶石的位置和阵纹的走向。
“他们在布阵……似乎是某种封印或者镇压的阵法。”柳轻眉看得心惊胆战，“难道那黑棺里的东西，快要压不住了？”
仿佛是为了印证她的话，那具一直安静的黑棺，忽然极其轻微地震动了一下。棺盖上的符文似乎暗淡了少许，周围地面的白霜范围，向外扩散了寸许。
尽管震动轻微，但在场所有人，包括帐篷里的王一和柳轻眉，都清晰地感觉到了一股更为浓郁的阴寒死气弥漫开来，篝火的光芒都为之一暗。
崔勉脸色大变，疾步上前，双手连连挥动，打出数道法诀落入棺盖符文之上。符文重新亮起幽光，棺椁的震动停止，但那股令人不安的气息并未完全消退。
“子时阴气最重，恐有异变。加快速度！”崔勉的声音带着一丝急促。
黑隼卫们动作更快，阵纹逐渐完善，形成一个将黑棺和那具中咒尸体都笼罩在内的复杂图案。晶石埋设完毕，开始微微发光，与阵纹呼应，构成一个隐约的光罩。
王一眉头紧锁。他不懂阵法，但本能感到这阵法散发出的气息，与那黑棺的阴死之气有种诡异的对抗与交融，并非纯粹的光明正大，反而带着某种血腥与束缚的意味。
时间在压抑中流逝。临近子时，荒谷中风声渐起，呜咽如泣。天空中不知何时聚起层层铅云，遮住了星月，营地内仅靠篝火和几盏气死风灯照明，光线昏暗摇曳。
突然——
呜——！
一声低沉悠长、非人非兽的呜咽，毫无征兆地从那黑色棺椁中传出！声音不大，却直透神魂，营地中所有火把篝火齐齐一暗，随即剧烈摇晃起来！
几乎在同一时刻，旁边那具中了尸蜒咒的尸体猛地挺直坐起！贴在他身上的黄纸符箓无风自燃，瞬间化为灰烬！捆缚的特制绳索发出不堪重负的绷紧声。尸体青黑的脸上，那双圆睁的眼睛骤然亮起两点猩红的光芒，口中发出“嗬嗬”的怪响，皮肤下的黑色纹路疯狂蠕动，仿佛有什么东西要破体而出！
“不好！尸变了！阵法尚未完全激发！”崔勉厉声喝道，“铁鹰，带人稳住外围，别让阴气引来更多不干净的东西！其他人，随我镇压尸傀，加固棺椁封印！”
营地瞬间大乱。
铁鹰怒吼一声，长刀出鞘，带着一队黑隼卫守住营地入口和关键方位，刀光霍霍，将几缕试图趁乱渗入营地的灰黑色阴气斩灭。
崔勉与另外三名修为较高的黑隼卫头领则扑向那具坐起的尸傀。崔勉双手翻飞，十指弹出道道灰白色的指风，击中尸傀周身大穴，发出“噗噗”闷响。尸傀动作一滞，但眼中红光大盛，竟硬扛着指风，嘶吼着朝崔勉扑来，速度奇快，指甲暴涨，闪烁着乌黑的光泽。
三名黑隼卫头领也各施手段，刀剑齐出，与尸傀战在一处。那尸傀虽是新变，但力大无穷，身体坚韧，寻常刀剑砍上去只能留下浅浅白痕，且其身上不断逸散出带有尸毒的黑色气息，令人作呕，更需分神抵御。
另一边，另外几名黑隼卫在崔勉事先的吩咐下，抬出数桶暗红色的液体，围绕着黑棺泼洒。液体腥臭扑鼻，似血非血。泼洒处，地面的阵纹骤然亮起血红色的光芒，与晶石的幽光结合，形成一层红黑交织的光膜，覆盖向棺椁。
棺椁的震动加剧，呜咽声变得尖利刺耳，棺盖上的符文剧烈闪烁，明灭不定，似乎在与外界的镇压之力抗衡。棺椁周围的白霜以肉眼可见的速度增厚、蔓延，靠近的黑隼卫须发眉梢都结起了冰晶，动作变得僵硬迟缓。
帐篷内，王一和柳轻眉屏息凝神，透过缝隙紧张地关注着外面的激斗。阴寒之气透过帐篷缝隙渗入，冰冷刺骨。柳轻眉修为较低，脸色发青，不得不运转灵力抵抗。王一虽气血旺盛，但重伤未愈，也感到阵阵寒意侵体。
“那棺中……到底是什么怪物？”柳轻眉声音发颤。
王一眼神锐利，紧盯着战局。他发现，那尸傀看似凶猛，但攻击毫无章法，似乎主要受棺椁中呜咽声的引导，每每想要突破崔勉等人的封锁，扑向黑棺。而黑棺的震动与呜咽，随着血色光膜的覆盖，正一点点被压制下去。