夕阳的余晖勉强穿透城市上空尚未完全散尽的能量尘霾，为伊吉斯基地的窗户镀上一层疲惫的橘红色。室内的气氛，比窗外更加凝重。
工藤优幸瘫坐在椅子上，手臂和脸上贴着好几块医用胶布，左腿不自然地伸直着——那是泰塔斯形态下被巴格斯光线钻头击伤的反馈。他盯着手中刚刚恢复些许光泽、但仍显黯淡的泰迦火花，眼神空洞而沉重。巴格斯消失前那滴晶莹的、充满委屈与不甘的眼泪，如同烧红的烙铁，深深烫在他的灵魂上。莉露露的话语还在耳边回响：“它的精神力被强行操控了……”自责、愧疚、对自身鲁莽的愤怒，种种情绪交织，几乎要将他淹没。泰迦、泰塔斯、风马的意识也异常沉默，那场建立在误解上的胜利，没有带来丝毫喜悦，只有沉甸甸的负罪感。
美利花和誉前辈默默处理着后续报告和装备检查，空气中弥漫着一种劫后余生却无人欢庆的压抑。社长佐佐木可奈看着优幸失魂落魄的样子，想说什么，最终只是叹了口气，拍了拍他的肩膀：“先好好休息，别想太多。战斗……有时就是这样。”
就在这时，基地的门被有些急促地推开。
千雪馨和小葵相互搀扶着走了进来。两人的样子比优幸好不到哪里去，甚至更糟。馨的脸色苍白，额发被冷汗浸湿贴在皮肤上，走路有些发飘，全靠小葵支撑。小葵的脸上带着明显的擦伤和瘀青，衣物多处破损，眼神里残留着惊魂未定。
“馨！小葵！”美利花第一个惊呼着冲过去，“天哪！你们怎么了？发生什么事了？”
“我们……遇到了袭击。”小葵的声音有些沙哑，她小心地将馨扶到最近的椅子上坐下，动作轻柔，但她的手指在触碰到馨冰凉的手臂时，稍微停顿了一下，“是……赛古尔星人。他们找到了我。”
“赛古尔星人？！”誉立刻警觉地站直身体，“他们动手了？你们怎么逃出来的？”
馨靠在椅背上，闭着眼睛，胸口微微起伏，似乎连说话的力气都没有。小葵替她回答，语气带着一丝后怕和一丝不易察觉的探究：“是小馨……小馨她……”她看了一眼馨，似乎斟酌着用词，“她为了保护我，爆发出了……惊人的力量。我们侥幸逃脱了。”
她没有具体描述黑暗格丽乔和贝蒙斯坦的战斗，只是含糊带过。美利花和誉对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。馨爆发力量？他们知道馨和琉璃姐妹不简单，但具体到什么程度并不清楚。
一直坐在角落阴影里、似乎对一切漠不关心的琉璃，此时终于抬起了头。她的目光先是落在妹妹馨苍白虚弱的脸上，那总是淡漠的眼中闪过一丝锐利的心疼。但随即，她的视线转向了正在“照顾”馨的小葵。
琉璃的观察力远比旁人想象的敏锐。她捕捉到了小葵那一闪即逝的停顿，捕捉到了她语气中那丝过于平静、近乎审视的探究意味，也捕捉到了她此刻眼神深处那与狼狈外表不符的、过于冷静的光泽。这个“小葵”，感觉和之前不太一样。不是说外貌，而是一种……内在的频率？气场？琉璃说不清楚，但一种微妙的不协调感。
“先处理伤口。”社长果断下令，“美利花，带她们去医疗室。誉，联系一下周边区域的监控和异常报告。优幸，你……你也一起去看看伤。”
医疗室里，美利花细心地为两人清洗伤口、消毒、包扎。馨几乎全程闭着眼，眉头微蹙，仿佛在忍受某种内在的痛苦而非外伤。小葵则配合地抬手、转身，偶尔因为碘酒的刺激轻吸一口气，但她的目光，总是不自觉地飘向馨，尤其是在美利花碰到馨手臂上那块被能量擦过的、呈现出奇异暗红色纹理的灼伤时，她的眼神会微微发亮，像是在观察什么有趣的样本。
“小馨，你这里……”美利花也注意到了那块灼伤的异常，不像普通烧伤。
“没事……”馨终于睁开眼，声音很轻，带着疲惫，“可能是……对方的能量武器比较特殊。有点麻，不疼。”她勉强笑了笑，试图安抚美利花，但笑容有些僵硬。
小葵适时开口，语气带着担忧：“美利花，小馨为了救我，消耗很大。让她多休息吧。”她的关心听起来很真挚，握住馨的手。
馨似乎感觉到了什么，身体僵硬了一些，她看向小葵，眼中掠过一丝困惑和……隐隐的不安。小葵姐姐的手，为什么感觉……有点陌生？是太累产生错觉了吗？
就在这时，馨的脑海里突然毫无征兆地炸开一片细碎而尖锐的噪音！那并非外界的声音，而是源自她自身黑暗力量的某种躁动！一股没来由的烦躁和暴戾感如同毒藤般缠绕上来，让她太阳穴突突直跳。
“小葵姐姐，”馨突然抽回了自己的手，动作有些突兀，语气也不自觉地带上了一丝生硬，“我有点……不舒服，想一个人静静。”
小葵愣了一下，脸上带着关切的表情问道：“怎么了？哪里不舒服？要不要……”
“不用！”馨打断她，声音比平时高了一点，带着她自己都没察觉到的尖锐。说完，她也意识到自己的失态，看着小葵瞬间黯淡下去、似乎有些受伤的眼神，愧疚感立刻涌了上来，压过了那莫名的烦躁。“对不起……小葵姐姐，我只是……头很痛，想休息一下。”她低下头，声音重新变得微弱。
小葵看着她，沉默了几秒，然后重新露出温和的笑容：“没关系，我明白的。你好好休息，我就在外面。”
这一切，都被琉璃看在眼里。她走到馨的身边，敲了敲她的桌子。
馨抬起头，看到姐姐，眼神闪烁了一下：“姐？”
“出来一下。”琉璃的语气平淡，却不容拒绝。
两人来到基地外的天台。午后的阳光有些刺眼，城市在脚下延伸。
“你最近，”琉璃开门见山，目光锐利地看着馨，“有点不对劲。力量用得过头了？还是……控制不住了？”
馨身体微微一颤，别开视线：“我……我不知道。昨天为了保护小葵姐姐，我用了那种腐蚀能量……还有治愈爆裂的反向运用。力量……好像比以前更听话了，但是……”她握了握拳，又松开，“我心里好像有什么东西在烧，很容易烦，很容易……失控。刚才对美利花姐姐和小葵姐姐，我……”
“黑暗的力量就像毒药，用起来顺手，但会腐蚀你的心。”琉璃的声音冷静得不带感情，但眼底深处藏着担忧，“你诞生于黑暗，本就容易受其影响。越是‘得心应手’，越要警惕。别忘了，我们追求的，不是被黑暗操控，而是驾驭它，最终……或许能摆脱它。”
“驾驭……摆脱……”馨喃喃重复，眼中流露出迷茫，“可是姐姐，如果黑暗就是我自己的一部分呢？如果那种释放力量的感觉……其实很真实呢？”
琉璃沉默了片刻。这个问题，她也曾无数次问过自己。
“真实与否，取决于你的选择。”最终，她只是这么说，“记住你为什么要保护小葵，记住伊吉斯的大家，记住……你是我妹妹。这些，才是你该锚定的‘真实’。别让力量牵着你的鼻子走。”
馨似懂非懂地点了点头，心中的烦躁感似乎因姐姐的话平息了些许，但那暗涌的余烬并未完全熄灭。
琉璃看着妹妹依旧苍白的侧脸，心中那份不安隐隐扩大。托雷基亚……还有那些阴魂不散的黑暗家伙，他们绝不会放过任何动摇光之战士的机会。馨的状态，恐怕早就在他们的算计之中。
与此同时，在城市地下极深处，一个早已被遗忘的二战时期废弃防空掩体，如今成了最黑暗的工坊。