那“滚”字还在太极殿空旷的回音壁上来回激荡，带着不容置疑的帝王威压，震得裂缝后的虚无似乎都瑟缩了一下。
凌霄却早已没了心思去欣赏群臣脸上那既庆幸又惶恐的精彩表情。
他意念微动，神魂裹挟着几道金光——那是沧梧、萧玄、天衍子，以及死死抓着长枪，显然还没缓过劲来的白璃。
唰！
空间扭曲，光影置换。
下一秒，几人已然出现在了神宫地底最深处。
这里没有外界的金碧辉煌，四周是冰冷厚重的万年玄武岩，空气中弥漫着沉闷的静谧。
“行了，人都齐了。”
凌霄随手拉过一把看起来有些年头的黑铁椅子，大马金刀地坐下。
手指漫不经心地把玩着创世之钥，眼神却锐利如刀，直刺沧梧。
“那帮‘终焉守卫’既然把战书都拍到朕脸上了，说明他们早就等着这一天。朕要知道，我们面对的到底是个什么东西。”
沧梧没有废话。
这位老古董此刻脸色凝重。他枯瘦如柴的手指在虚空中连点数下，指尖溢出的灵光带着一种古老的韵律。
嗡——！
原本漆黑的密室骤然亮起。
无数星辰的光点汇聚，一幅巨大的立体星图浮现在众人眼前。
但这星图，和凌霄平日里见过的完全不同。
以前看的星图，那是满天繁星，星河璀璨，每一颗星辰都代表着生机与希望。
而眼前这一幅……
在那浩瀚无垠的黑暗虚空正中央，没有什么璀璨的银河核心，也没有什么吞噬一切的超级黑洞。
只有一截巨大、枯萎、甚至已经开始腐烂发黑的断裂树桩。
它太大了，大到即便缩影成图，那种扑面而来的窒息感依旧让人心悸。
它的根须像是一条条干瘪坏死的血管，扎根于虚无深处，早已失去了活性，上面布满了触目惊心的黑斑。
而“诸天万界”、“三十六星域”等地，不过是悬挂在这枯死树桩枝头上的几颗干瘪果实。
有的果实已经彻底腐烂，变成了流淌着黑水的坏死组织；有的还在苟延残喘，泛着不健康的灰败色泽，仿佛随时都会从枝头坠落，跌入永恒的虚无。
这画面冲击力太强，带着令人绝望的真实感，直接击碎了萧玄和天衍子的世界观。
“这……这就是世界的真相？”
萧玄倒吸一口凉气，凉气灌入肺叶，像是吞了一口冰渣。
他手里的羽扇“啪嗒”一声掉在地上，平日里能言善辩的嘴此刻只能哆嗦：“我们……我们的神朝，这亿万生灵，就活在一截烂木头上？”
“准确地说，是‘世界之树’的尸骸。”
沧梧指着那截枯木，声音沙哑得像砂纸在摩擦：“树根烂了，没办法从虚无里吸取养分。上面的果子自然就会干瘪、脱落。所谓的‘灵气枯竭’、‘法则磨损’，不过是果实脱离母体前的坏死症状。我们在等死，整个世界都在等死。”
死寂。
一种比刚才面对死气法旨时更深沉的绝望，在密室里蔓延。
白璃听得头皮发麻，那种从灵魂深处泛起的无力感让她下意识地看向凌霄。
无论何时何地，面对何种危机，似乎只有这个男人永远不会被打倒。
凌霄脸上没什么表情。
他只是盯着那截树桩看了许久，眸底的金光明明灭灭。
手指在扶手上有节奏地敲击，发出“笃、笃、笃”的声响。
“也就是说，如果不把这树根治好，朕这神朝，这鸿蒙诸天界，迟早得变成地上的烂泥？”他语气平淡，听不出喜怒，却透着一股寒意，“这就是个必死局？”
“有解。”
沧梧深吸一口气，手指猛地一划。
星图极速放大，视线穿过层层枯萎的枝干，最终聚焦在树根底部一片黑色区域。
“这里叫‘永恒之渊’，是当年创世之树扎根的地方，也是现在唯一还残留着一丝生机之处。”
“只要带着你手里的‘创世之钥’进去，直抵树心，或许能唤醒它，让它重新发芽。”
“或许？”凌霄敏锐地捕捉到了这个充满不确定性的词，眉梢微挑。
“因为那里现在不是无主之地。”沧梧叹了口气，那双看过沧海桑田的眼中闪过一丝复杂至极的情绪，“终焉守卫的大本营就在那儿。而他们的头领……”
“你应该听过他的名字。”
“寂灭之主。”
听到这四个字，一直沉默不语的天衍子浑身一颤，手里的算盘珠子瞬间炸裂开来。
“寂灭之主？！传说中他在上个纪元，为了‘清洗’世界，亲手埋葬了三个神级文明！凡他所过之处，星辰熄灭，万法归无！”
凌霄挑了挑眉，嘴角勾起玩味：“这名字听着挺中二，但这战绩倒是挺唬人。怎么，跟朕的祖父也有仇？”
沧梧摇了摇头，随后露出苦涩到极点的笑：“不仅没仇，甚至可以说，他是凌天帝这辈子唯一承认过的挚友，也是最了解凌天帝的人。”
他颤巍巍地从怀里掏出一块泛黄的留影石，输入一丝灵力。
嗡。
画面在半空中铺开，带着岁月的斑驳感。
那是两个年轻的身影，站在世界的边缘，面对着狂暴的虚无风暴。
其中一个一身白衣，意气风发，那是年轻时的凌天帝，眼中燃烧着“希望”的火焰。
而另一个，穿着简陋的黑袍，面容冷峻如铁，背着一把锈迹斑斑的长刀，眼神透着对世间万物的漠视与冷酷。
“这树还能救。”画面里，凌天帝指着枯萎的世界树，眼里全是光，那是理想主义者的光芒。
“只要找到合适的嫁接方法，哪怕是枯木也能逢春。我们不能放弃这树上的生灵。”
黑袍青年没说话，只是默默地拔出了刀。
刀光一闪，面前涌来的虚无风暴被他一刀斩碎。
画面一转。
那是无数年后的场景，色调变得灰暗血腥。
凌天帝浑身是血，手里捧着一截迅速枯萎的枝丫，神情落寞得像个丢了魂的孩子。
而那个黑袍青年，也就是现在的寂灭之主，站在尸山血海之上。
他的周围，是无数崩碎的世界残骸，是无数文明熄灭后的余烬。
“修不好了。”
寂灭之主的声音像万年不化的玄冰，透着理智：“你也看到了，越修补，错漏越多。”
“这棵树已经成了怪物，为了维持它的存活，又有多少无辜的生灵被当成肥料填了进去？这是一种慢性折磨。”
“只有烧了它。”
寂灭之主举起手中的火把，那火焰是纯黑色的，透着终结一切的气息。