暴雨如注，
船坞栈房内，其他军官们已经散去，各自去准备针对法军顿水兵营的决堤计划。
油灯在风雨飘摇中结了个灯花，爆出一声轻微的噼啪声。
陈墨摘下那副只有一条腿的眼镜，用衣角仔细擦拭着镜片上的水雾，
“阿海，”陈墨重新戴上眼镜，
“你刚才拦着不让决堤淹全城，我算过账。从战术上讲，这是妇人之仁；但从战略上讲……你是不是在给咱们留后路？”
林如海靠在一堆散发着霉味的缆绳上，手里把玩着那块阮明还回来的怀表，
“老陈，你我是同期，在学营里，你的算学是最好的，我的战术略强你一筹。但论起揣摩上面的心思，你我都得把脑子再往深了挖一挖。”
“上面？”陈墨眉头微皱，“你是说刘永福？还是……九爷？”
听到九爷二字，陈墨语气不由自主地轻了少许。
“说起刘永福，跟此人打交道这么久，我才算看清这个人的真面目。”
“他生在广东钦州的防城，是个地地道道的苦出身。爹娘死得早，没读过书，早年间给人烧炭、当船工，受尽了世态炎凉。这种底层爬出来的汉子，身上有两样东西最重：一是义，那是笼络兄弟卖命的根本；二是狠，那是活下去的本钱。”
“后来，咸丰年间，二十岁的刘二加入了天地会，在吴沅清手下当兵，后来又跟了吴亚终。
太平天国闹得最凶的时候，他在广西的大山里跟清军兜圈子，学的就是这一套打得赢就打，打不赢就跑的游击战法。那时候的他，在朝廷眼里，就是个一定要剐了的发匪余孽。”
林如海伸出一根手指，在空中虚画了一条线。
“清军大举围剿的时候，吴亚终败了。刘永福带着三百多号兄弟，那是真正走投无路，被清兵像撵兔子一样撵过了镇南关，一头扎进了这安南的穷山恶水。你想想，那时候他是什么？是一群丧家之犬，是孤魂野鬼。没粮、没饷，前有安南官兵防备，后有清军追杀，中间还有黄旗军那种本地土匪要吃他们。”
“可这人偏偏就是个天生的将才，是个在烂泥里也能开出花来的狠角色。”
林如海的语气中带着一丝不加掩饰的敬佩，
“他硬是靠着结拜兄弟那一套，把队伍拉扯大了。在保胜立足，开山设卡，收税养兵。最绝的是，他把跟他作对多年的黄旗军首领黄崇英给灭了，吞了人家的地盘和人马。这时候，他就不再是流寇了，他是这安南红河上游的土皇帝，是保胜王。”
“但真正让他脱胎换骨的，还得感谢法国人。”
“那年，那个法国狂人安烨攻陷河内。安南朝廷被打怕了，那个驸马爷黄佐炎没办法，只能请刘永福出山。刘永福就在这河内城外的罗池，设伏斩了安烨！那是他第一次杀洋将，也是他第一次尝到‘杀洋洗底’的甜头。”
“这一仗打完，安南王封他为三宣副提督。你看看，一个大清的通缉犯，摇身一变成了邻国的封疆大吏。恐怕从那以后，他的心思就彻底变了。吃到甜头了啊.....”
林如海叹了口气，语气变得复杂，带着一丝惋惜和洞察：
“这就说到了他的性格。”
“江湖气太重，重义轻利，但也受限于此。 他把手下的兵当兄弟，同甘共苦，所以黑旗军打仗不要命，这是他的长处。但他不懂现代军事的组织和纪律，全靠个人威望维系，一旦他不在，或者他死了，这支队伍立刻就会散。”
“你以为我私底下没想过架空他？难，太难，你我来了这么久，连三成把握都没有。”
“再者说啊，他虽勇，却极度渴望招安。 这也是所有草莽英雄的通病。
他骨子里还是个传统农民，造反是为了活命，一旦有了机会，他就想洗白，想光宗耀祖。你看他现在，对着那个只给了他一个空头衔的大清朝廷，那是巴心巴肝地想要效忠。他太想把头上的黑巾换成朝廷的红顶子了。为了这个名分，他甚至愿意忍受黄桂兰那种废物的气。”
“今年五月纸桥大捷，他杀了李维业，声望达到了顶峰。他现在看不起清军，觉得大清正规军都是饭桶，这没错。
但他心里也虚，他知道自己只有几千人，真要跟法国人拼消耗，他拼不起。法国人摆明了要打国战，源源不断的士兵会投送到安南，杀了一批还有一批。所以他才会在山西城里修工事，而不是主动进攻河内。”
“归根结底，刘永福是一个有着朴素爱国情怀的草莽。他是一把锋利的刀，但他不知道这把刀该为了什么而挥，只知道为了地盘、义气和招安而战。”
“老陈，这就是为什么九爷说他是英雄，但也说他是旧人。他能帮我们挡住法国人一时，但他救不了这个世道。这安南的天，终究得靠咱们来撑。”
“他也很矛盾，一方面是九爷的恩义，一方面又是大清的官帽子，所以面子上把咱们做了给清使一个交代。”
林如海看向陈墨，
“但九爷……你觉得九爷费尽心血，建学营、办实业，把咱们这些读过书、懂洋文、会算弹道、能修蒸汽机的种子，千里迢迢送到这安南的烂泥地里，仅仅是为了帮大清守一个藩属国？”
陈墨沉默了。他拉过一张破板凳坐在林如海对面，眼神闪烁：“这也是我一直想不通的地方。咱们这些人，放在哪里都是宝贝。说句大逆不道的，如果去天津水师学堂，那是教习；去李鸿章的淮军，起步就是哨官、帮带。
可九爷没让我们去兰芳练军，去苏门答腊支援，让我们隐姓埋名，甚至不惜让我们背上乱党的嫌疑，也要在这里跟法国人死磕。图什么？”
林如海冷笑一声，将那张已经泛潮的安南地图摊开在膝盖上，手指沿着红河一路向北，划过保胜，越过国界，最终停在了云南和两广的位置。
“老陈，你在南洋的时候，听没听过西洋股票市场里有个词，叫Sellg short？”
“略有耳闻。”
陈墨点头，“那些洋行买办提过，说是看准了一家商行外强中干，便借入其股票高价卖出，待其崩盘后再低价买回，从中牟取暴利。怎么，这和打仗有关？”
“大有关系。”
林如海的眼中闪过一丝令人心悸的寒光，“你把这大清朝，当成那家外强中干的商行；把这安南战场，当成是交易所。”
陈墨浑身一震，不可置信地看着林如海：“你的意思是……九爷在做空大清？！”
“嘘——”
林如海竖起手指比在唇边，
“只是我的猜测，仅限于咱们之间的讨论。”
“你看看现在的局势。北边，朝廷派来了什么货色？广西提督黄桂兰，一个只会抽大烟、在轿子里装死的废物；那个赵沃，虽然有点血性，但也不过是想抢功劳的。云贵总督岑毓英，那是靠杀回民起家的屠夫，也就是个守户之犬。”
林如海指关节重重地敲击着地图：“这些人，代表的就是大清的底子。看着庞大，实则烂透了。淮军、湘军、萃军，派系林立，互相拆台。李鸿章想求和，想保他的北洋舰队；清流党想打，想博个直声。法国人一来，就像是一块试金石，把这层金粉底下的烂疮全都试出来了。”
“如果咱们帮着大清，轻轻松松把法国人打跑了，会怎样？”林如海反问。
陈墨思索片刻，答道：“朝廷会觉得洋人不过如此，那些尸位素餐的满汉大员会继续粉饰太平，李中堂会继续他的裱糊匠生意，刘永福这些人……大概率会被鸟尽弓藏，或者被打散了塞进绿营里当个听话的奴才。”
“不错。”林如海吐出一口白雾，
“所以，这仗不能不打，但也不能帮大清赢得太容易。九爷的棋，下得比咱们想象的要大得多。”
“安南这个地方，不仅是要放法国人的血，恐怕也是要给大清放血；借安南这块磨刀石，把振华这把刀磨快。
他要让全天下的汉人，让那些有识之士都看清楚，这个朝廷已经救无可救，烂到了骨子里。只有当大清的威信在对外战争中彻底扫地，只有当他们的正规军在洋人面前一触即溃，我们这些新军，才有机会登上老家的舞台。”
“咱们要做的，就是在这天下汉人中建立威信，兰芳打赢了还不够，苏门答腊也要赢，安南更要赢！水淹河内算什么，到时候大旗一举，北上夺城，那才叫真正的大水漫灌！”
陈墨倒吸一口凉气，只觉得脊背发凉。
陈墨喃喃道，“万一玩脱了，安南真丢了，法国人长驱直入云南、广西，那咱们岂不是成了千古罪人？”
“所以，这就需要咱们。”
林如海目光如炬，“你看郑润在顺化干的事儿，挟天子以令诸侯，直接把主和派阮文祥宰了，逼着小皇帝宣战。这手段，是大清的臣子敢干的吗？这是造反的手段！”
“郑润、吴永升，还有咱们在山西、在北宁的那些兄弟。我们手里握着的，不仅仅是几杆洋枪，而是全新的战术、全新的组织，还有……全新的思想。”
林如海走回陈墨身边，手指用力地戳着地图上的“红河”流域。
“老陈，你想过没有，为什么九爷一定要我们保住红河水道？为什么郑润要把顺化的小朝廷迁到广治的山沟里去，建立新所？”
陈墨推了推眼镜，大脑飞速运转，作为参谋的本能被激发出来：“红河……那是通往云南的命脉。广治的新所，背靠长山山脉，西通老挝。这……这是一条退路，也是一条进路。如果控制了这里，就能控制安南的资源，还能……直接威胁大清的西南腹地！”
“聪明！”林如海赞许地点头，“安南这块地，将来肯定是要咱们自己用的。大清不要，我们要；法国人想要，我们不给。”
“我这些日子一直在想九爷的布局。”林如海伸出三根手指。
“先利用抗法战争，让咱们振华学营的军官彻底掌握一支甚至几支能战的队伍。现在你看，黑旗军里最精锐的部队是咱们带的，安南义勇是咱们训练的；郑润在顺化控制了安南的勤王军；以后保不齐云南的滇军、广西的桂军里，也会渗进咱们的人。咱们在战火里学会怎么指挥几千人、几万人的大兵团作战，这是在学堂里永远学不到的。”
“顺着也是试一试掌握军心，看看能不能拉拢一批人到咱们这边来。让他们认清，咱们才是战场的中坚力量，是打赢法国人的希望。当然，现在说这些为时尚早，黑旗军屡战屡胜，大清在山西不断屯兵，现在咱们人单力薄，还做不了什么。”
“所以，水淹河内这个计划有那么多人支持，都卯足了劲想立功啊！”
“还有郑润那一路的根据地。安南被打烂了，旧有的秩序崩塌了。阮朝皇室成了吉祥物，大清的军队如果战败撤走，谁来填补这个真空？是我们。
我们要在这里建立一个虽然名义上属于安南，但实际上由汉人新式精英控制的政权。这里有煤矿，有港口，有红河带来的稻米。只要法国人陷入泥潭，我们就能在这里扎根。”
“等到站稳脚跟……”
林如海的声音变得极轻，却如惊雷般在陈墨耳边炸响，“反攻。中法打得越久，大清的战争借款就越多，更别说现在上海风雨飘摇。
当大清因为战败而内外交困，当两广、云南的民怨沸腾之时，我们这支在安南战火中淬炼出来的新军，就可以顺着红河而上，或者从镇南关打回去。那时候，我们打出的旗号，就不仅仅是勤王了。”
陈墨的手有些颤抖，他端起桌上的冷茶灌了一口，试图压住心头的狂跳。
“驱除鞑虏，恢复中华？”陈墨试探着问出了那句在南洋私下流传的口号。
林如海没有正面回答，只是意味深长地笑了笑：“也许不仅仅是恢复，而是……共和。像法兰西那样，甚至比他们更好的共和。九爷给咱们讲过美国的华盛顿，讲过英国的克伦威尔。大清那个老妖婆和那个体弱多病的皇帝，撑不起咱们四万万人的脊梁。”
栈房内陷入了长久的沉默。
过了许久，陈墨才长长吐出一口气，揉了揉满是血丝的眼睛，
“怪不得你刚才死活不肯决堤淹全城。你是要把这河内，留作咱们将来的基业。咱们不能做绝户的事，得留着民心。”
“对。”林如海点头，“杀法国兵，那是国仇；淹老百姓，那是自绝后路。咱们既然要立足安南，图谋大事，这仁义二字的大旗，哪怕是装，也得装得像模像样。咱们得让安南人觉得，只有咱们才是真正护着他们的，大清不行，法国人更不行。”
“那这次行动……”陈墨重新审视着桌上的地图，“只炸顿水大营，只炸那个旧年的土坝。虽然杀伤有限，但足以把法国人打疼，让他们知道这块骨头不好啃。只要拖住他们，给郑润那边争取时间，给大清那帮废物军队争取时间……让他们进来送死。”
“没错，让他们进来送死。”林如海冷酷地说道，“只有大清的正规军败得越惨，咱们的价值才越高。等黄桂兰、赵沃他们在北宁、在山西碰得头破血流，刘永福才会想起咱们，百姓才会想起咱们。到时候，才是别无选择。”
“别忘了，这都是你的猜测。”陈墨感叹道，“你他娘的真是个疯子。”
“这世道，不疯魔不成活。”
“你以为就我猜？咱们那些同期，谁不是卯足了劲想出头，今天快一步，将来就是见官大一级！”
林如海走到陈墨身边，拍了拍他单薄的肩膀：“老陈，今晚这番话，出得我口，入得你耳。也别跟兄弟们说。”
“省得。”陈墨苦笑，“咱们现在干的事，哪件不是掉脑袋的？比起被法国人砍头，我倒更怕将来无颜去见地下的列祖列宗。你这么想，我竟然心底也有几分认同，唉，那我这颗脑袋，就先寄在你这儿。”
“睡吧。”林如海指了指角落里的草铺，“明天还有硬仗要打。等天一亮，雨势稍歇，就是咱们查探的时候。。”
陈墨点点头，合衣躺下。
林如海吹灭了油灯。
黑暗中，两人都没有立刻睡着。
听着窗外的雨声，陈墨翻了个身，低声问道：“阿海，你说将来……咱们真能打回北京去吗？”
黑暗中传来疲惫的声音：“这次顺化皇帝让郑润那个愣头青抢了先，下次老子可不能让给他。”
“睡吧。”
“嗯。”
夜深了，风雨依旧。
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河内城北，苏沥江上游支流，旧拦河闸。
暴雨已经下了五天五夜。
天地间仿佛只剩下了一种声音——轰鸣。那是红河在咆哮，是台风在嘶吼，是无数雨点砸在芭蕉叶、瓦片和人身上发出的密集鼓点。
在这足以吞没一切的背景音中，一队影子像鬼魅一样，贴着泥泞不堪的河岸潜行。
陈墨走在最前面。他那副只有一条腿的破眼镜早就被收进了怀里，此刻全靠一根竹杖探路。脚下的泥土已经完全饱和，每走一步，烂泥就会没过脚踝，拔出来时发出令人牙酸的“啵”声。
“停。”
陈墨停下脚步，抹了一把脸上的雨水，指着前方黑暗中那一堵爬满青苔和藤蔓的巨大阴影。
那是一座阮朝初期修建的拦水石闸，被当地人称为“石龙口”。它截断了苏沥江上游的一条支流，平时为了灌溉，此时为了防洪，闸门紧闭。
因为连日暴雨，上游的山洪全被憋在这里。
陈墨能感觉到脚下的土地在微微颤抖。那是千万斤的洪水撞击石闸发出的闷雷声。水位已经逼近了警戒线。