御书房里安静了很久。
女帝终于合上书册，放在案上，手指轻轻按着封面，没有松开。
“教化，”她缓缓开口，“让百姓知史、明理、识字、传颂英魂。这件事，朕不反对。你让叶家那丫头编的英雄录，朕看过，很好。推行下去，对朝廷只有好处。”
穗安点头。
“但土地——”女帝的声音沉了下来，“你要动勋贵的田？”
穗安没有回避。
“是。”
“你知道盛国的朝堂，是靠什么撑起来的吗？”
“靠勋贵，靠世家，靠他们手中的兵和粮。”
“那你还敢动他们的田？”
穗安抬起头，直视母亲的眼睛。
“母皇，”她的声音很平静，“盛国的朝堂是靠勋贵撑起来的。可盛国的江山，是靠百姓撑起来的。”
女帝的目光微微一凝。
“勋贵不给粮，朝廷就饿肚子。勋贵不发兵，边境就守不住。这是事实。”
穗安说，“可勋贵的粮从哪来？百姓种的。勋贵的兵从哪来？百姓家的儿子。没有百姓，勋贵什么都不是。”
“可他们有兵。”女帝的声音冷了下来。
“母皇也有，而且母皇的兵，也是百姓家的儿子。”
女帝沉默了。
穗安继续道：“儿臣不是说，要把所有勋贵的田都分了。那是找死。儿臣想做的，是先查隐田。
那些不在册的、被勋贵世家私下吞没的官田、军田、无主荒地。这些，朝廷有法理依据去收回。”
“收回之后呢？”
“分给无地的流民、佃户、逃奴。每户三十亩，登记造册，编入户籍，缴纳田赋。”
女帝冷笑了一声：“你分了田，勋贵不会闹？”
“会，所以要挑一个合适的时机，挑一个合适的对象，先拿一家开刀。杀鸡儆猴。”
“杀谁？”
“叶家。”
女帝的表情终于变了。
穗安站在那里，神色不变。
“叶啸在军中威望高，叶家在盛国根基深，但也最不干净，隐田最多，私兵最多，跋扈最甚。拿叶家开刀，所有人都会看着。成了，其他勋贵就知道朝廷是动真格的。败了——”
“败了如何？”
“败不了，因为叶家的大女儿，在儿臣手里，她会做儿臣的这把刀。”
女帝看着她，沉默了很久。
那目光里有审视，有戒备，有对权力被挑战的本能警惕，还有一种更复杂的东西，一个母亲在看自己女儿时，那种既骄傲又不安的神情。
“你什么时候变得这么……”女帝斟酌着用词，“果决了？”
“儿臣一直如此，只是从前不需要。”
“还有官员。”穗安继续说。
女帝的眉头皱得更紧了。
“官员怎么了？”
“现在的官员，有几个是从百姓中来的？”
女帝没有回答。她们都知道答案——几乎没有。盛国的官员，要么是勋贵子弟，要么是世家门生，要么是花钱买的。真正从底层爬上来的，凤毛麟角。
“儿臣要开恩科。不问出身，不问门第，只看才学，考中的，朝廷给官做。”
“然后呢？那些勋贵世家会眼睁睁看着寒门子弟骑到他们头上？”
“不会。但他们会发现，寒门子弟越来越多，越来越能办事，越来越得民心。到那时候，他们要么跟着变，要么——”
“要么被抛弃。”女帝替她说完。