岁月如流，在各自的位置上历练沉淀，两人亦在修行路上稳步前行。
若干年后，胡卿雪与赵青柳双双突破关隘，相继踏入金丹中期，在天枢城这片风云汇聚之地，渐渐扎下了属于自己的根基。
此刻，在斩魔司那间静谧的执事房中，赵青柳轻轻展开一卷以灵绢织就的功绩册。
册上清晰记录着何太叔百余年来所斩杀的各类古魔名目、等阶与地点，密密麻麻，竟已积累了数十页之多。
她目光缓缓扫过那些触目惊心的名号——从“蚀骨幽影”到“焚心魔将”，从荒芜戈壁到深涧秘境，踪迹几乎遍布大陆各处险绝之地。
看着看着，她唇角不由得浮起一丝浅淡却真切的笑意，指尖轻抚过绢面墨迹，低声自语道：
“何兄啊何太叔，你这百年，当真是在刀锋血影里走过来的。”
她合上册子，眼中闪过一缕复杂的思量。“只是不知，你所图谋的那件‘重宝’，究竟是何等之物，竟值得你甘为斩魔使，在红尘浊世与魔瘴险地中辗转百余载……”
轻轻摇头，她将功绩册置于案边。
这卷册子所载的不仅是何太叔的战绩，也直接关系到她自己在斩魔司中的晋升之路。
正因她当初将何太叔登记于自己名下管理，其斩魔功绩便有三成计入她的考绩之中。
百余年来，凭借这份不断累积的厚重功绩，赵青柳已从一个默默无闻的“小史”，稳步晋升至掌管一方事务的“执事”。
可以说，她今日之位，近乎是被何太叔以一己之力、生生从血火战功中托举上来的。
回想当年，玄穹真君亲自前来斩魔司为何太叔补录名籍时，顺道也将刚调入司内的赵青柳安置为一名负责记录与联络的“小史”。
司中每位小史名下皆分管数位或数十位斩魔使，而赵青柳刚一上任，便毫不犹豫地将当时仅存在于名册上的何太叔划归自己管辖。
此举当时曾令不少同僚侧目——毕竟无人见过这位凭空出现的斩魔使，其来历成谜、前景未明，多数人都不愿贸然接手。这份“便宜”，便就此落在了赵青柳手中。
而今，百年已过。
当年那些犹豫观望的同僚，每每见到赵青柳因何太叔的功绩而屡获擢升、资源倾斜时，都不禁暗自捶膝，慨叹当年错失机缘，真正是“一步慢，步步迟”。
.....
此时，何太叔正独自踏足于凡俗界一片人迹罕至的幽暗沼泽深处。
泥泞没足，瘴气弥漫，四周唯有腐败枝叶的微响与远处隐约的虫鸣。
而这般凶险偏僻之地，正是他此行的目标所在。
过去一百余年间，何太叔隐去修为、敛息化形，辗转游历凡俗界诸国，踏遍山河万里，所求的唯有一物——古魔核心。
只有集齐魔核，方能炼制那件他图谋已久的逆天防御法器“化魔心鉴”。
为此，他甘愿远离修真界的灵脉福地，在灵气稀薄的尘世中耗费漫长光阴，一步步追索那些潜藏于人世缝隙中的古魔踪迹。
这段漂泊岁月里，他也见识了凡俗界的万千风貌：曾在黄沙漫天的大漠之国寻找“旱魃魔”的线索；
也曾深入山岩嶙峋的戈壁国度，与藏身地脉的“岩心魔”周旋；
他穿越南方密林之中以树为居的国度，追捕过“噬魂木魔”；
更北上至极寒永冻之境，在暴雪中与“冰魄魔灵”交锋。百年遍历红尘，他看尽王朝更迭、市井烟火，却始终心系那一件未成之器。
如今，炼制所需的古魔核心已近乎集全，只差最后关键的一枚——“沼影魔心”。
据他多年查探，此物便隐于眼前这片被称为“葬魂泽”的古老沼泽深处。
为锁定其确切所在，何太叔已耗费数年光阴，研读古籍、探查地气、推演魔踪，直至今日方真正踏入这片终年笼罩在灰暗雾霭中的死寂之地。
“唰——”
一道赤色剑光划破沼泽上空凝滞的雾气，何太叔踏剑而行，衣袂在潮湿的风中微微拂动。
他手中虚托着一枚明亮的“天魔核心”，此刻这魔核正随着他的移动泛出阵阵隐晦的波动——越是接近古魔潜藏之地，波动便越发剧烈，如同无声的警钟在掌心震颤。
如此搜寻已持续数月。
这片沼泽广阔无垠、瘴疠丛生，兼有天然迷阵遮掩气息，即便凭借感应核的指引，推进也极为缓慢。
直至这一日，当何太叔掠过一片尤其浓稠的灰雾区域时，手中魔核骤然光芒大盛，震颤欲裂。
他敛息按落剑光，凝目望去，只见前方沼泽中央竟静卧着一座不过数丈见方的小岛。
岛上无草无石，唯有一株枯瘦扭曲的怪树孤零零立于中央，树梢挂着一颗拳头大小、色泽嫣红欲滴的果实，在灰暗天地间散发着妖异而诱人的光泽。
何太叔目光如刀，紧紧锁住那颗果实，口中却似自言自语般低喃：
“当真古怪……这沼泽鸟兽绝迹，虫豸不近，偏偏生出这样一颗鲜果，竟无活物前来啄食。”
他声音不高，却清晰地在死寂的沼泽间荡开，仿佛说与某个潜藏的存在倾听。
片刻过去，小岛依旧静默，唯有那颗红果在风中轻晃，似在引诱。
何太叔脸上那缕若有似无的笑意渐渐淡去。他不再多言，左手掐诀一引，背后剑匣“铿”然作响。
四柄本命飞剑应声出鞘，化作绿、金、黄、蓝四道流光冲天而起，于半空中倏然合为一柄八丈长的巨剑，剑身符文流转，凛冽剑气震得周遭雾气倒卷！
“去。”
他并指一点，巨剑应声疾坠，携千钧之势直刺小岛中心——
“铛——！！！”
金铁交击般的巨响轰然炸开，巨剑竟如撞上古钟，被一股无形之力狠狠震飞，凌空重新散作四剑，“嗖”地回旋至何太叔周身，嗡鸣不休。
而就在这一瞬，那座“小岛”……动了。
泥沼翻涌，地面隆起。