话音方落，席间气氛陡然一变。
世家与宗门修士纷纷举牌出价，声浪此起彼伏：“五千中阶灵石！”“六千！”“八千！”……
散修们则大多静坐旁观，神色平淡，偶有交头接耳，也多是带着几分看热闹的意味。
何太叔亦安然坐于其中，目光平静地掠过一次次举牌的身影，仿佛眼前这番争夺不过是一场与己无关的戏码。
价格一路攀升，不过半盏茶的功夫，便从五千中阶灵石飙升至十万之数。
场内竞价声渐稀，不少宗门修士相继摇头退出——于他们而言，一头未来可期的护山灵兽固然诱人，却终究只是锦上添花之物；若代价过高，便不再值得坚持。
待到价格突破十二万中阶灵石时，仍在竞逐的已几乎全是世家修士。
这些家族往往更看重血脉传承与长远根基，对于培养护族灵兽一事，确有更强的执念与需求。
最终，当一道沉稳的声音报出“十三万中阶灵石”时，全场骤然一静。
再无加价之声。
这个价格，显然已远远超出幼兽本身的估值，即便对世家而言，也堪称豪掷。
片刻沉寂后，蒋云开含笑落槌：“恭喜这位道友！”
一位身着暗纹锦袍的金丹老者缓缓起身，眉目间难掩悦色。
在众目睽睽之下，他与拍卖会侍女完成交割，将那只装有碧鳞青蟒的笼子收入储物袋中。
一场围绕幼兽的争夺，至此尘埃落定。
目睹碧鳞青蟒以十三万中阶灵石成交的一幕，何太叔心中微微一动。
一年前购置天枢城那处宅院，几乎耗尽了他大半积蓄，如今囊中确实不如往日宽裕。
眼下这场拍卖会气氛正热，各方修士竞价踊跃，恰是出手手中闲置之物、换回灵石的好时机。
想到这里，他悄然起身，避开人群熙攘的正厅，朝拍卖会场后方走去。身后传来的阵阵叫价声与议论声，于他而言，已如隔帘之雨，再无关联。
在一位青衣侍女的引导下，何太叔穿过几重安静的回廊，步入一间陈设雅致的侧室。
室内早已候着一位身着灰袍、气息沉凝的中年修士，观其修为，应在筑基后期。
见何太叔入门，那人立刻起身，恭恭敬敬地执礼道：“晚辈见过前辈。不知前辈亲至后场，可是有宝物欲委托我会拍卖？”
他言语从容，态度却不失谦谨，“前辈尽可放心，本拍卖会由天枢盟直接监察运作，信誉卓着，绝无克扣委托之物、侵吞灵石之举。所有交易皆依规而立，凭契为证。”
何太叔闻言，眼中掠过一丝讶色。
他原先只道这拍卖会背后是某方商会或世家势力，未料到竟有天枢盟这等官方背景作为倚仗。
天枢盟执掌一城秩序，底蕴深厚，由其背书的拍卖会，确能令人安心不少。
他神色稍缓，饶有兴味地看向那中年修士：“何某迁居天枢城不过年余，倒是今日才知，贵会竟有天枢盟为凭。如此，本座倒也敢将几件珍藏托付了。”
那筑基修士脸上顿时浮现一抹与有荣焉的庄重之色，再度拱手：“前辈明鉴。本会在此立足已逾万载，历来规矩严明、交易公允，从未有过强买强卖、欺瞒客主之行。
前辈若有宝物出手，只管交予晚辈登记鉴定，流程必定清晰透明。”
何太叔点了点头，不再多言，袖袍轻拂间，已准备取出储物袋中几件尘封已久的物件。
何太叔并未对中年修士那番郑重保证多做回应，只袖袍微拂，将一只毫不起眼的灰布储物袋随手置于桌上。
中年修士见状，正要伸手接过以神识探查，何太叔平淡的话语却已先一步传来，令他动作倏然一顿：
“袋中是两头金丹初期妖兽的尸身与内丹，一为青角兽，一乃虎蛟兽。不知贵会——打算如何处置？”
他语气寻常，仿佛所说的不过是寻常物件，可“金丹初期”“青角兽”“虎蛟兽”这几个字，却让中年修士瞳孔微缩。
这等品阶的妖兽材料，即便在天枢城的拍卖会上，也绝非随处可见之物。
“此话当真？”
中年筑基修士闻言，声音陡然一紧，身子也不自觉地微微前倾。
近二三十年来，拍卖会上已极少出现金丹期妖兽的完整尸身与内丹一并出售的情形。
若此物当真，不仅足以作为本次拍卖的压轴之列，更必将在场内引发轰动。
何太叔并未答话，只将一只手伸至桌上，指尖在储物袋旁轻轻一叩，意思已然明了——自行验看便是。
中年修士当即会意，双手捧起储物袋，神识谨慎向内探去。
刚一触及袋中之物，他面色便骤然一变：两具庞大妖躯保存完好，妖丹灵气氤氲，威压犹存，正是金丹初期的青角兽与虎蛟兽无疑！
他抬起眼时，目光中已不自觉带上了深深的敬畏，乃至几分讨好之色，先前那份公事公办的稳重也转为十足的恭谨。
轻轻将储物袋放回桌面，他后退半步，朝何太叔深深一揖：
“前……前辈恕罪，此事关系重大，晚辈无权擅定。恳请前辈在此稍候片刻，晚辈即刻去请一位能够主事之人前来，绝不敢耽误前辈大事。”
见何太叔只淡淡一挥手，他如蒙大赦，连忙躬身退出房间，步伐匆匆却竭力不显慌乱，转眼便消失在了门外廊道之中。
...
此刻拍卖大厅之内，叫价声此起彼伏，气氛热烈。
台上的蒋云开含笑而立，一手轻抚长须，神色从容，显然对今日的竞拍态势颇为满意。
就在上一件拍品顺利交割、台下稍歇之际，一名身着素青衣裙的女侍者步履匆匆行至台侧，俯身在他耳畔低语数句。
蒋云开听罢，抚须的手微微一顿，眼中倏地掠过一丝惊色，虽旋即恢复如常，却被台下不少敏锐的修士看在眼里。
待侍者退下，他朝全场拱手一笑，声如温玉：
“诸位道友，方才接到消息，有一件颇为难得的珍宝已送至我会内库，此刻正在验看交割。
老夫需亲自前往一观，以辨真伪。接下来的拍品，暂由我会另一位执事代为主持。”
他话语微顿，目光缓缓扫过台下那一张张或好奇或审视的面孔，嘴角笑意深了几分：
“若此物为真……呵呵，那今日在场的各位，说不定便有一场眼福了。”
言罢，他再度抱拳一礼，也不多作解释，转身便朝后场通道稳步走去。宽大的袍袖随步履轻摆，转眼身影已没入帷幕之后。
台下顿时响起一片低微的议论之声。
众多金丹修士彼此交换眼神，神色间皆浮现出探询与期待——能令这位见多识广的蒋云开亲自离场验看，甚至不惜中断主持的“珍宝”，究竟会是何物？