数日之后，经牙人引荐，何太叔在天枢城西北隅择定了一处大小合宜的院落，就此安顿下来。
赵青柳与胡卿雪亦联袂来访，恭贺他乔迁之喜。
此后一年间，何太叔大多深居简出，潜心闭关修炼，或研习法器炼制之法；偶有闲暇，便在院中与前来探望的赵、胡二位道友品茶叙话，倒也清静自在。
光阴如梭，转瞬一年已过。
天枢城五年一度的拍卖盛会，将于三日后正式启幕。
连日来，城中人流明显增多，四方修士络绎而至，街巷之间愈见喧攘。
何太叔亦于前几日收到拍卖会发出的请柬。
此刻，他独坐小院，手持那份纹样精致的函帖，嘴角泛起一丝了然的微笑。
他心下明镜一般：若非胡卿雪与赵青柳二人从中作保，拍卖会断不会如此迅速便将请柬送至他手中。
按常例，他需自行前往申请，经层层审核，并抵押若干贵重物品，方可进入繁琐的资格审查流程。
待一切落定，怕已是盛会过后，徒留遗憾。
而今有两女担保，不过几日，请柬便已送达，令他得以顺利获准参与。
“此番真是多亏胡道友与赵道友相助，否则定将错过这场盛会。”何太叔轻声自语，摇头慨叹。
他打算于拍卖会开场首日便前往一观，瞧瞧这与别处坊市的拍卖有何不同。
尽管心中清楚，依手中这份请柬所示，金丹境界以上的“以物易物”专场须待七日后方会举行，届时方是真正契合他所需之物的场合，眼前这几日，或许难见心仪之宝。
但他仍愿先行赴会，既可感受这场五年一度的盛事氛围，也可借此略窥天枢城的虚实风气。
.....
三日之后，何太叔随着熙攘的人潮，朝着天枢城中心那座巍峨高耸的巨大建筑缓缓行去。
拍卖会场便设于建筑脚下——此地由城中各大势力联合镇守，阵法森严，守卫周密，确是全城最为安全稳妥之所。
何太叔步履从容，目光却不时掠过周遭往来的修士，只见人人神色肃然，气息凝练，显然皆为有备而来。
行至拍卖会场入口，何太叔径直走向金丹专场所设的通道，自袖中取出那封请柬。
门前一道流光闪过，镶嵌于高阔门楣上的宝石状法器微微转动，投下一束清辉扫过柬面，旋即亮起一道澄莹的绿光。
守卫见此颔首，厚重的大门无声滑开，何太叔迈步而入。
场内景象，豁然展开。
虽拍卖尚未开始，广阔厅堂中已是人声隐隐，气息交织。
数百位金丹修士或坐或立，三两聚谈，衣袂飘动间灵光隐现，肃穆之中自有一派喧而不乱的秩序。
何太叔眸光微动，心下不由轻叹：“不愧为人族修仙界中枢之地，这般规模的金丹齐聚之景，平日在外域确是难得一见。”
他未多驻足，径自往高处寻了一处视野开阔的席位坐下，双臂轻环，闭目凝神。
场中隐约浮动的灵气、低声交谈的余音，皆如流水般自他身侧掠过。何太叔静守心神，只待那拍卖钟声响起的一刻。
自何太叔入场后，又过了约莫一个时辰。
此时拍卖会场内席次渐满，人影憧憧，数百名金丹修士汇聚一堂，空气中弥漫着隐约的灵力波动与低沉的交谈声。
就在座次将满未满之际，侧方一扇小门悄然开启，一位身着玄青道袍、须发皆白的老者缓步走出。
他身形清瘦，目光沉静，气息敛而不发，却自有一股金丹后期修士独有的渊渟岳峙之态。老者徐步行至场内高台之上，面向满座修士，从容拱手一礼。
台下众修见状，纷纷回以抱拳或颔首致意，场面肃然却又不失同道之间的礼数。
“老夫蒋云开，承蒙诸位同道抬爱，忝为本场拍卖会主持。”
老者声音不高，却清晰平稳地传遍全场，“今日能有如此多道友莅临，实令本会蓬荜生辉。闲言少叙，老夫便直接请出今日首件拍品。”
说罢，他双掌轻轻一击。
台后帷幕微动，两名身形魁梧、气血旺盛的壮汉应声而出，合力抬着一件以深色厚布严密遮盖的笼状物件，稳步置于台前。
那笼子不过半人高矮，外罩的布幔却隐隐透出些许躁动气息，引得在场不少修士目光微凝。
台下顿时响起一阵低微的议论声，诸多金丹修士彼此交换眼神，似在推测笼中之物。
何太叔静坐于角落席间，目光掠过那笼形轮廓，心中已有几分猜测：“观此形制与隐隐透出的野性气息，只怕是妖兽。”
他的判断与在场多数修士不谋而合。
众人虽略有私语，却并未引起太大波澜——在这天枢城的拍卖会上，妖兽虽不常见，却也绝非稀罕之物。
因而场中很快又恢复了之前的平静，一道道目光重新投向台上，静待蒋云开展示真容。
蒋云开目光扫过台下，见众修士在那笼子被抬上后只略作私语，随即便归于寂静，心中了然——这般形制与隐隐透发的躁动气息，实在太过明显，在场之人多半已猜出内中应是活体妖兽。
待那两名壮汉退下，他缓步走至笼前，伸手握住罩布一角，轻轻掀开。
笼中之物顿时显露真容：一条通体碧绿如翡、鳞片泛着淡淡莹光的小蛇，正蜷伏在笼底，双目微阖，似睡非睡，气息微弱而平稳，显然尚在幼年期。
“此兽名为‘碧鳞青蟒’，眼下仅是幼体，修为约在练气六层。”
蒋云开声音平稳，却带着某种引而不发的煽动之意，“经本会详查，其父母皆为金丹期大妖，血脉纯正。换言之——”
他稍作停顿，目光缓缓环视全场，尤其在几家服饰统一、气度凝重的修士座席处多停留了一瞬。
“若哪位道友或哪方势力愿投入资源耐心培养，数百年后，它便有望成长为金丹期的护族灵兽，成为守护宗门、庇佑世代的可靠依仗。”
这番话虽未明言催促，但其中暗示的长远利益与血脉潜力，却如投石入水，在台下激起隐然的涟漪。
一些明显出自世家或宗门的金丹修士，彼此交换眼神，神色间已浮现意动之色——于他们而言，培养一头未来可期的护山灵兽，确是一笔值得考虑的长远投资。
然而在场亦有众多散修出身的金丹修士，大多面容平静，甚至显得疏淡。
他们深谙修行之路艰难，资源本就捉襟见肘，又岂会分散心力与积蓄，去豢养一头需数百年方见成效的妖兽？
于散修而言，唯有将每一分灵石、每一缕心神都用在自己修为的提升上，才是立足修仙界的根本。
蒋云开将台下修士的反应尽收眼底，心中已有计较。他面上浮现一抹从容的笑意，随即抬手虚按，朗声说道：
“诸位道友皆是金丹修士，眼界与见识自非寻常。这碧鳞青蟒幼兽的潜力与价值，想来各位心中已有评判。
既然如此，老夫也就不再赘述底价——究竟谁能将其收入囊中，全看诸位今日愿意开出怎样的价码。”
他略作停顿，目光如炬般扫过全场，又微笑着补充道：“不过容老夫提醒一句，拍卖，竞价须以中阶灵石为准。那么，现在便开始吧。”