缓坡往下走了一里地，路忽然断了。
不是真的断，是前面横着一大片密密麻麻的荆棘丛，刺又长又密，在阳光下泛着暗紫色的光，一看就有毒。
楚清歌蹲在荆棘丛前，托着下巴：“阿甲，这能挖穿不？”
阿甲从土里钻出来，凑近荆棘闻了闻，打了个喷嚏：“主人，这刺带妖毒，我鳞甲能扛，但挖起来……速度可能慢点。”
“多慢？”
“大概……”阿甲掰着爪子算，“三天？”
楚清歌嘴角一抽。
小朱朱飞到她头顶，七彩尾巴耷拉下来：“主人，要不咱们绕路？”
“绕路得多走半个月。”沈墨的声音从后面传来。他走到荆棘丛前，剑出鞘三分，寒光一闪——然后停住了。
“怎么了师兄？”楚清歌问。
沈墨盯着那些荆棘，眉头微皱：“剑气斩不断。”
“啊？”
“这不是普通植物。”沈墨收剑，“根扎在某种阵法上，硬闯会触发。”
赤羽从空中落下，金红色翅膀轻轻一扇，带起一阵热风。它盯着荆棘看了片刻，忽然说：“这妖气……有点熟。”
楚清歌一愣：“熟？”
“像神农一脉的手法。”赤羽用喙指了指荆棘根部，“你看那几根主刺的排列，是不是像个残缺的阵纹？”
楚清歌凑近看——还真像。那些暗紫色的刺不是乱长的，七根主刺形成一个很淡的、几乎看不出来的圆弧，圆弧中心的地面颜色略深。
她下意识摸了摸眉心胎记。
胎记温温热热的，像在回应什么。
“难道……”楚清歌心跳快了一拍，“这
阿甲一听就来劲了：“主人！我挖看看！”
“等等——”楚清歌话没说完，阿甲已经“嗖”地钻进了土里。
几息之后，地面微微震动。
荆棘丛忽然活了——不是攻击，而是像有意识般缓缓向两侧分开，露出一条仅容一人通过的小径。小径尽头，是一座半埋在土里的、青灰色的石台。
石台不大，布满苔藓和裂痕，但台面上刻着的纹路还在幽幽发光。
那光……是绿色的，温润得像初春刚冒头的嫩芽。
楚清歌屏住呼吸。
她慢慢走过去，脚步很轻，像是怕惊扰了什么。
沈墨跟在她身侧，手一直按在剑柄上。
小朱朱紧张地抓着她的衣领。赤羽落在石台边缘，金红色羽毛微微竖起。
石台中央，刻着一个背影。
一个很简单的、线条勾勒的背影，披着草衣，背着药篓，微微仰头望着天空的姿势。
楚清歌盯着那个背影，忽然觉得眼眶发热。
她见过这个背影。
在万妖谷祭坛的壁画上，在无数次午夜梦回的模糊记忆里，还有——在她自己眉心的胎记形状上。
“神农……”她喃喃出声。
话音落下的瞬间，石台绿光大盛！
那光不刺眼，温柔得像母亲的手，缓缓包裹住楚清歌。她感觉整个人飘了起来——不是真的飘，是意识被某种温暖的力量托起，缓缓上升。
她“看见”了自己。
站在石台前，闭着眼，眉心胎记亮得像颗小小的绿色星辰。
然后，她“看见”了更多——
石台下的根系蔓延千里，连接着万妖谷每一株草木；根系深处，有古老的、沉睡的意志在缓缓苏醒；更深处，还有一丝几乎消散的、属于某个存在的叹息。
“孩子。”
一个声音响起。
不是从耳朵听见的，是直接响在神魂深处。苍老，温和，带着无尽岁月的疲惫，却又坚韧得像石缝里长出的草。
楚清歌想说话，却发不出声音。
“你来了。”那声音继续说，“比老夫预计的……早了些。”
绿光中，一道虚影缓缓浮现。
还是那个背影，但这次转过了身。
看不清脸——不是模糊，是那张脸时刻在变化，时而是慈祥老者，时而是坚毅中年，时而又像懵懂孩童。唯一不变的，是那双眼睛。
那双眼睛像容纳了整片森林，有春日的生机，夏日的繁茂，秋日的丰饶，冬日的蛰伏。
楚清歌怔怔看着。
“通灵之体，神农血脉，问心之道。”虚影每说一个词，楚清歌眉心的光就亮一分，“你选了最难的路。”
楚清歌终于能发声了，声音有点抖：“您……您是神农先祖？”
虚影轻轻摇头：“老夫只是一缕留在祭坛的残念。真正的神农……早已身化万物，补了天缺。”
他顿了顿，目光落在楚清歌眉心：