地洞口透进来的光被几道人影堵了个严严实实。
楚清歌刚把沈墨扶到一块稍干的石头上坐着，一抬头，就看见洞口悬着四五个人。清一色的黑衣，脸上蒙着看不出材质的黑布，只露眼睛——那眼睛也没什么特别的，平平无奇，扔人堆里立马找不见。
唯独飘在最前头那个，不太一样。
那人也蒙着脸，但身材明显高壮一圈，黑袍的袖口绣着暗金色的、扭扭曲曲的纹路，不像符文，倒像是什么虫子爬过的痕迹。他就那么虚虚地浮在洞口外三尺的空中，脚不沾地，袍子下摆连晃都不晃一下。
元婴期。
楚清歌心里咯噔一声，手下意识摸向腰间的储物袋。阿甲从她脚边探出个头，鳞片微微竖起。小朱朱停在沈墨肩头，尾羽的七彩光晕收敛得几乎看不见，只有瞳底一点金色暗藏。赤羽没现身，但楚清歌能感觉到头顶岩层缝隙里，那一丝灼热的视线。
沈墨没动。他只是慢慢抬起眼，看向洞口那人。断臂处的血已经勉强止住，脸色白得跟洞里的钟乳石有一拼，但那双眼睛黑沉沉的，像两口古井。
“哟，来了？”楚清歌先开了口，声音脆生生的，在这安静的地洞里显得格外清楚，“怎么着，诸位是来帮忙挖洞的，还是来收过路费的？”
她一边说，一边往沈墨身前挪了小半步，刚好挡住他大半身子。
洞口那元婴修士没答话。倒是他身后一个黑衣人沙哑着嗓子喝道：“放肆！见到尊使还不——”
“行了。”元婴修士抬手止住手下的话。
他一开口，楚清歌就皱了眉。
那声音……古怪得很。不像是从喉咙里发出来的，倒像是两块生了锈的铁片在互相刮擦，每一个字都带着一种令人牙酸的金属质感，还掺着点“滋滋”的杂音，听得人浑身不舒服。
“声音挺别致啊这位……尊使？”楚清歌挑眉，真心实意地感慨，“练的什么功法？《破锣锻体诀》还是《铁皮人说话大全》？给个参考呗，我有个朋友五音不全，可能适合这路子。”
沈墨在她身后极轻地咳了一声。不知道是伤的还是憋的。
那元婴修士蒙着脸，看不出表情，但露出来的那双眼睛连眨都没眨一下，显然没把楚清歌的废话听进去。他的目光越过楚清歌，直直落在沈墨身上，那眼神……不像看人，倒像在打量一件物品，评估着成色和完好度。
“沈墨。”金属摩擦般的声音再次响起，一字一顿，砸在洞壁上都有回音，“天煞魔体，却修浩然剑道。玄天宗前首席弟子，现宗门通缉要犯。”
楚清歌“啧”了一声：“履历背得挺熟，下过功夫啊。怎么，你们也搞修仙界人才引进？待遇怎么样？五险一金管不管？最重要的是——食堂辣不辣？”
元婴修士终于把视线分了一点给她，但那眼神依旧没什么温度：“楚清歌。伪灵根杂役出身，通灵之体，炼丹天赋异常，与叛徒沈墨勾结，同罪。”
“谢谢啊，把我名字也记得这么清楚。”楚清歌笑嘻嘻的，手却悄悄背到身后，指尖已经夹住了三张符箓，“不过‘勾结’这词我不爱听。我们这叫……志同道合，患难与共，懂吗？”
沈墨这时候忽然低低开口，声音因为失血有些沙哑，但很稳：“谁派你们来的。”
不是疑问，是陈述。
元婴修士的目光又转回他脸上，停顿片刻，那金属摩擦的声音里似乎掺进了一丝极其细微的、近乎狂热的波动：“你的价值，超出你的想象。有人出了很高的价钱，要你活着回去。”
“活着？”楚清歌敏锐地抓住这个词，“回去哪儿？玄天宗？还是别的什么……老鼠洞？”
“价钱？”沈墨却只重复了这两个字，嘴角极其细微地扯了一下，像是个嘲讽的弧度，“我竟不知，自己这么值钱。”
“你的确不知。”元婴修士缓缓道，“因为你不知道你是什么。”
这话说得有点玄乎。楚清歌心里那根弦绷得更紧了。她侧头飞快地瞥了沈墨一眼，发现他垂着眼睑，看着自己染血的衣襟，没什么表情，但握着归朴剑剑鞘的那只手，指节微微泛白。
“那我是什么？”沈墨抬起眼，直接问。
元婴修士沉默了一下。洞外的光落在他身上，黑袍上的暗金纹路似乎活了过来，微微蠕动。他终于又开口，那金属摩擦的声音压低了，却更显诡异：
“钥匙。”
楚清歌心头猛地一跳。钥匙？什么钥匙？通天之路的钥匙？还是……封印的钥匙？
沈墨的眼神骤然锐利如剑，尽管他此刻虚弱得几乎站不稳。
“说清楚。”他只说了三个字。
“时候到了，你自然会明白。”元婴修士却不肯再多说，他抬了抬手，身后四名黑衣人立刻无声地散开，成半圆形封住了洞口所有去路，气机锁定洞内。“现在，跟我走。可以少受些苦。”
“跟你走？”楚清歌往前一站，插着腰，虽然个子比人家矮一截，气势倒是不输，“问过我了吗？问过我的丹炉了吗？问过我肩膀上这只可能会喷火也可能只会吃虫的小肥鸟了吗？”
小朱朱适时地“啾”了一声，尾羽偷偷亮了零点一秒的彩光，又赶紧灭掉。
元婴修士似乎终于对楚清歌的聒噪失去了耐心。他眼中寒光一闪：“顽抗者，格杀勿论。只需留沈墨一口气即可。”
话音未落，他身后一名黑衣人已然动手！身形如鬼魅般掠入洞中，一柄漆黑短刃直刺楚清歌咽喉！速度极快，刃上泛着暗绿的毒光。
楚清歌早就准备着，指尖符箓正要甩出——
一道白色的剑光，比她更快。
那剑光并不璀璨，甚至有些微弱，却稳得可怕。后发先至，精准地磕在短刃的侧面。
“铛！”
一声轻响。短刃被震得偏向一旁。黑衣人闷哼一声，虎口迸裂，踉跄后退。
沈墨依旧坐在石头上，只是不知何时，归朴剑已经出鞘了三寸。刚刚那一道剑气，就是从这三寸剑身上发出的。他握着剑柄的手很稳，但楚清歌看见他额角有冷汗滑下，唇色更白了几分。
“你的对手是我。”沈墨看着那元婴修士，慢慢地说，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“与她无关。”
元婴修士的眼中终于掠过一丝异样的神色，像是惊讶，又像是……果然如此。
“情深义重。”那金属摩擦的声音评价道，听不出是赞是讽，“可惜，无谓。”
他不再等待，亲自出手。也不见他有什么大动作，只是抬起右手，五指对着洞内虚虚一抓。
刹那间，楚清歌只觉得周身空气猛地凝固，像是被塞进了铁块里，连呼吸都变得困难。一股无形的巨大力量攫住了她，要把她狠狠拽离地面，甩到一边。
“清歌！”沈墨低喝一声，归朴剑终于彻底出鞘！
剑身嗡鸣，那温润而坚定的白色浩然之光再次亮起，虽不及全盛时耀眼，却如中流砥柱，硬生生在她身前撑开一片安稳的空间。光芒照亮了他因竭力而紧绷的侧脸，也照亮了楚清歌回头看他时眼中来不及掩饰的焦急。