天快亮的时候，楚清歌被一阵细碎的“咔嚓”声吵醒。
她迷迷糊糊睁开眼，发现身上盖着沈墨的外袍。坐起身，看见沈墨还在青石另一端打坐，姿势和昨夜一模一样。而声音的来源是——
“阿甲！你又偷吃灵脉石边上的水晶笋！”
楚清歌跳下青石，冲向谷底灵眼旁那个鬼鬼祟祟的灰影。
穿山甲正抱着一根手臂粗、晶莹剔透的笋状晶石啃得欢，被她一吼，吓得浑身鳞片都炸起来了。“没、没偷！”阿甲含糊不清地辩解，“是它自己掉下来的！我帮忙清理现场！”
“清理到你肚子里去了？”楚清歌叉腰，“那是我要留着炼丹的！”
“就一根嘛……”阿甲讨好地把啃了一半的水晶笋递过来，“分你一半？”
楚清歌又好气又好笑。这时，沈墨也睁开眼，结束了打坐。他活动了一下左臂，动作比昨日流畅许多。
“恢复得怎么样？”楚清歌注意力立刻转移。
沈墨没说话，只是抬起左手，五指张开，又缓缓握拳。淡金色的灵力在指尖流转了一瞬，虽然微弱，但稳定。
“经脉通了四成。”他给出结论。
“这么快？”楚清歌眼睛一亮，“镇魔符的效果比我想的还强。”
“不只是符。”沈墨看向谷底那口汩汩涌出灵泉的灵眼，“这里的灵气纯度很高，而且……温和。”
确实。寻常灵脉的灵气虽浓，但往往霸道，需要小心炼化。可这谷底的灵气却像被筛子滤过一遍，绵柔醇厚，极易吸收。连楚清歌这种对灵气不算特别敏感的人，睡了一夜都觉得神清气爽，昨日炼丹消耗的神魂之力补回来了大半。
“可能和神农鼎待久了有关。”她猜测，“那鼎待过的地方，灵气都会变得‘听话’些。”
正说着，天边一抹金红疾掠而来——是赤羽。它嘴里叼着个鼓囊囊的布袋，落在青石上时扬起一阵热风。
“本座巡谷三圈，”赤羽把布袋丢给楚清歌，昂着脑袋，“东边藤林确有固元藤，但猴群规模不小，领头的已是金丹期妖猴。西边悬崖有几株‘云雾花’，可作安神辅药，但有罡风守护。北面……”
它语速极快地汇报，俨然一副斥候大将的派头。楚清歌一边听一边从布袋里掏出各种灵草灵果，分门别类。
沈墨静静听着，忽然插了一句：“南面呢？”
赤羽的声音戛然而止。它金红色的眼珠转了转，难得露出点犹豫的神色：“南面……本座没去。”
“为什么？”
“那里有东西。”赤羽的羽毛微微炸起，“气息很怪，不像活物，也不像死物。本座的涅盘真火靠近时，会无故削弱。”
楚清歌和沈墨对视一眼。
“我去看看。”沈墨起身。
“你手还没好全——”楚清歌想拦。
“所以只是看看。”沈墨已经朝谷南走去，“若真有问题，早点发现，总比被堵在谷里强。”
楚清歌咬牙，抓起药篓追上去：“等等我！阿甲，赤羽，你们守好灵眼！”
两人一前一后钻进南面的密林。越往里走，灵气反而越稀薄，树木也渐渐稀疏，最后竟露出一片寸草不生的黑色空地。
空地中央，立着一块半人高的石碑。
石碑看起来平平无奇，灰扑扑的，表面布满风化的裂痕。但楚清歌走近时，眉心胎记忽然灼了一下。
“是它。”她低声说，“赤羽感觉到的‘怪东西’。”
沈墨上前，伸出右手按在石碑表面。触手冰凉，石质粗糙。但片刻后，他皱了皱眉：“里面有东西。”
“什么？”
“说不清。”沈墨收回手，“像是……被封存的记忆？或者意念？”
楚清歌也把手贴上去。通灵之体运转，她闭上眼睛。
起初是一片黑暗。然后，耳边响起了声音——不是人声，也不是兽语，而是某种更古老、更模糊的嗡鸣。嗡鸣里夹杂着零碎的画面：滔天洪水、崩裂的山脉、坠落的星辰……还有一道顶天立地的虚影，在洪水中伸出双手，掌心托起无数生灵。
那虚影回过头。
楚清歌猛地睁眼，后退两步，额头渗出冷汗。