光落在“他”身上时，陆沉舟呼吸滞了一瞬。
那确实还算是个人形——佝偻着，披着一件看不出原色的、褴褛如苔藓的旧袍，袍角拖在暗银砂地上，却半点不沾砂。裸露出来的手脚干瘦得只剩一层皮紧贴着骨头，皮肤是石蜡般的青灰色，布满细密的、龟裂似的纹路。最骇人的是那张脸：五官还在，却像是被岁月磨平了棱角，模糊成一团，唯有一双眼睛，深深陷在眉骨下，眼珠子是一种浑浊的、仿佛蒙着石粉的暗金色，正定定地看着陆沉舟。
不，不是看着“他”，是看着陆沉舟右手里那截残骸。
那暗金的目光如有实质，黏稠稠地覆上来。残骸的光芒在触及这目光时，竟微微战栗起来，不是恐惧，倒像是……久别重逢的悲怆？
“等了……很久。”那人又开口了，声音像是两块粗砺的石块互相摩擦，每个字都吐得极其缓慢吃力，却奇异地穿透了周遭如潮的铃铎声，直直钻进耳朵里，“铃……一直在响。等你……带‘它’回来。”
陆沉舟没动，全身肌肉都绷着，左手的石片抵在掌心，冰凉触感让他保持清醒。“你是谁？”他问，声音压得低，在空旷的岩腔里却异常清晰。
“守……铃的。”那人缓缓抬起一只枯手，指向周围那千百枚无声摇晃的铃铎，“也守……这条‘脉’。”他的手指挪向石台，指向那暗红石板上流转的金色纹路，“脉快……断了。铃铛……声音也越来越乱。”
陆沉舟顺着他的手指看向石台。那三样悬浮之物——冰晶碎片、灰雾、漆黑液滴——依旧维持着微妙的平衡，但若凝神细看，能发现那滴归墟死寂凝成的液滴，似乎在极其缓慢地膨胀，虽然微不可察，但下方石板上对应位置的金色纹路，光泽已略显暗淡。
“你认识这个？”陆沉舟举起右手的残骸。
守铃人浑浊的眼珠转动了一下，目光终于落到陆沉舟脸上。那眼神里没有情绪，只有一片荒芜的、近乎死寂的平静。“认得。‘枝’的碎片。当年……断了很多。散在各处。”他顿了顿，像是回忆需要耗费极大心力，“你手里这块……沾过‘根’的血。所以……它记得路，会带你回来。”
枝？根？血？
陆沉舟心头剧震，猛地想起槐枝说的怪谈——通天神树！难道这残骸，真是那棵崩塌的“通天木”的枝干所化？而所谓的“根的血”……是地下石室里那暗金色的水？那水是神树根系渗出的“血”？
“这里……到底是什么地方？”他追问，“上面那些石窟，胶泥墙，吃人的藤蔓，还有……”他侧身，露出身后紧紧依偎的槐枝姐弟，“她们身上的毒，是怎么回事？”
守铃人的目光掠过两个孩子，在虎头手臂的灰斑上停了停。“‘皮’坏了。”他嘶哑地说，仿佛在陈述一件与己无关的事实，“上面的‘肉’在烂。脓血……流下来，渗进‘皮’里。那些藤……是‘肉’里长出来的蛆。毒……是脓的气味。”
皮？肉？脓？
陆沉舟愣了片刻，才猛然意识到这可怕的隐喻——守铃人是在用人的身体比喻这地底世界？落雁山脉是“皮”，山脉深处某个存在是“肉”，而现在，“肉”正在腐败溃烂，脓血渗透下来，污染了“皮”，滋生出藤蔓那种怪物，而毒瘴就是腐败的气息？
“那这铃铛阵，这石板……是在治‘伤’？”他指向石台上平衡的三种能量。
守铃人缓慢地点头，动作僵硬得像石雕在动。“‘冷’要镇住‘烂’，‘沌’要化掉‘脓’，‘寂’……要吞掉‘坏死的肉’。”他每个词都用得古怪，却奇异地精准对应了冰魄、混沌、归墟的特性，“但……不够了。‘脉’弱了，‘铃’也快……摇不动了。”
他蹒跚着向前走了两步，旧袍拂过砂地，悄无声息。陆沉舟本能地挡在槐枝姐弟身前，残骸光芒凝实。
守铃人似乎并不在意他的戒备，只是走到石台边，伸出枯瘦的手指，轻轻触碰那暗红石板边缘。他的指尖一触及石板，那些流动的金色纹路骤然亮了一下，旋即又黯淡下去，仿佛连这点回应都耗尽了力气。
“你来了……就好。”守铃人转回身，浑浊的金眼再次盯住陆沉舟，“‘枝’的碎片……能补‘脉’。虽然……只是一点点。但能让‘铃’……多响几天。”
“你要我做什么？”陆沉舟沉声问。天下没有白得的好处，这道理他懂。
“把‘枝’……放在‘脉眼’上。”守铃人指向石台正中，那三样悬浮之物下方的石板中心，“让它……接上‘脉’。剩下的……铃铛自己会做。”