铃铎声渐渐远了。
陆沉舟一手握着那截已变得温润剔透、内蕴熔金的残骸，一手牵着虎头，槐枝紧随其后，三人深一脚浅一脚地踩在暗银砂地上，朝着守铃人指引的方向走。残骸的光芒如今不再内敛，而是稳定地散发着一圈淡金的光晕，堪堪照亮身前丈许之地，驱散着地底无边的黑暗。
他们离开了那座巨大的铃铎岩腔。临行前，陆沉舟回头望了一眼。守铃人依旧坐在石台边，佝偻的身影几乎与阴影融为一体，唯有那双浑浊的金眼，在青白微光与金芒交织的背景下，远远地、静静地目送他们。那目光里没有期待，没有嘱托，只有一片看惯了岁月流逝的漠然。
或许，他还会在这里坐很久，很久。直到铃铎再次喑哑，或者新的“枝”的碎片归来。
穿出岩腔另一侧低矮的拱形洞口，环境陡然一变。
不再是开阔的岩腔，也非狭窄的岩缝，而是一条蜿蜒向下、天然形成的甬道。甬道的四壁，不再是寻常的岩石，而是密密麻麻、相互虬结的暗金色“根须”！
这些根须粗细不一，最细的如儿臂，最粗的堪比合抱古木，表面布满龙鳞般的纹理与深深的纵向沟壑，在残骸金光照耀下，泛着温润而内敛的光泽。它们并非死物，陆沉舟能清晰地感觉到，一种极其缓慢、却磅礴浩大的生命脉动，正顺着这些根须的脉络，从极深的地底传来，又向四面八方传导开去。这便是守铃人所说的“脉”？真正的、活着的“根”？
空气里弥漫着浓郁的、带着泥土芬芳与清甜草木汁液气息的味道，远比石室水洼里的气味纯粹百倍。呼吸间，仿佛有温和的能量顺着口鼻渗入肺腑，连左肩伤口处那蠢蠢欲动的幽光，似乎都被安抚得沉寂了几分。
脚下不再是砂地，而是一层柔软厚实、颜色深褐的腐殖物，踩上去软绵绵的，带着弹性，散发出更浓烈的、雨后森林般的气息。偶尔能踩到一些半埋在腐殖层中的、大小不一的暗金色碎块，质地温润如玉，与残骸和那些根须同源，却失去了活性，如同脱落的老树皮。
这就是“通天木”残留的根系？如此庞大，如此深邃，即便主干早已崩塌，其根系依然在地底默默延伸、搏动，滋养着整个落雁山脉的“皮”？而那些腐烂的“肉”和脓血，是从哪里侵蚀进来的？为何连这样的神木之根，也显出了衰颓的迹象？
甬道并非笔直，随着深入，那些虬结的根须之间，开始出现一些人工开凿的痕迹。有简陋的石阶，有在根须上凿出的把手，甚至有几处嵌入根须内部的、已经锈蚀得不成样子的金属构件，看形状，像是某种巨大环扣或者支架的残余。
越往下走，人工痕迹越多，也越规整。两侧根须被人为地清理、排列，形成相对平整的壁面，壁上偶尔可见模糊的壁画或刻痕。画的内容大多与树木、星辰、祭祀有关，线条粗犷古拙，颜料早已剥落大半，只剩下黯淡的色块轮廓。刻痕则多是陆沉舟在石室见过的那种古老文字，更深更密。
这些遗迹的年代，恐怕远超上面那些胶泥石窟。是更早的先民？还是……建造或维护这“地脉”系统的人？
槐枝紧跟着陆沉舟，小手抓着他衣角，眼睛却忍不住好奇地打量着周围神奇的根须甬道。“叔叔，这些……真的是树根吗？好大啊……还在动。”她小声说，声音在密闭的根须甬道里回荡，被柔软的腐殖层吸收，显得闷闷的。
“嗯。”陆沉舟应了一声，没有多说。他心神更多地放在感知四周的环境上。残骸的光芒在这里似乎更加自如，光晕的边缘甚至与最近的根须表面产生了一丝微弱的光晕交融，仿佛彼此在无声地交流。左手那块石片，则一直保持着那种沉静的清凉，像一颗不会融化的小冰核，镇在掌心，也镇着他心头那份因未知而产生的燥意。