长安，李世民书房。
烛火摇曳，映得满室书卷明暗交错。李世民指尖捏着一张刚破译的密信，目光死死锁在那行墨迹淋漓的小字上 ——“姐安好，勿念！严打，依律行事。脏活我来做。”
他胸中骤然涌起一股狂喜，猛地一掌拍在案几上，震得砚台里的墨汁溅出几点星子。下一刻，他豁然起身，眸中精光迸射，连日来的焦灼与疑虑，尽数化作难以言喻的振奋。
巨大的响动穿透窗棂，惊动了长孙无垢。她推门而入，一眼便瞧见李世民满脸潮红、呼吸急促的模样，目光扫过案几上的密信，心头咯噔一跳，脱口而出的称呼几乎冲口而出：“公 ——”
话音未落，便见李世民朝她微微摇头，眼神里带着几分警示与笑意。
长孙无垢心领神会，急忙将后半句咽了回去，俏脸上掠过一丝了然的神色，垂首立在一旁。
李世民缓缓落座，指尖依旧摩挲着密信的纹路，嘴角勾起一抹轻松的弧度，看向她道：“你猜的没错。”
长安，王家别院深处，一间密不透风的石室。
烛火昏黄，映着五张沉凝的面容。石室四壁皆为厚重青石，隔音效果极佳，即便是惊雷炸响在外，室内也只余烛火噼啪的轻响，正是五大世家的家主秘密集会之地。
王家主猛地攥紧拳头，指节泛白，霍然起身。他在狭小的石室里来回踱步，脚步沉重如铅，每一次落地都似带着压抑的怒火。良久，他停下脚步，胸膛剧烈起伏，沉声道：“我们都被那文渊小儿给算计了！”
“表面上看，唐氏置业、燕使商行带来的银钱流水，让我们账上的数字翻了几番，可那银钱却处处受掣肘 —— 买粮要经合众国指定渠道，运货要走他们的商路，甚至连工坊的原料供应，都得看唐氏的脸色。” 他眼神阴鸷，语气里满是憋屈，“账面上的数字看着光鲜，实际购买力却大打折扣！更要命的是，我们的田地、工坊、商队，看似还在自己名下，可一举一动都被无形的绳索牵绊，不知不觉间，竟像是被绑上了他的战车，身不由己，连退路都没了！”
“王兄所言极是，” 崔家主抬手按了按眉心，语气沉稳却难掩凝重，“事已至此，纠结过往无益。当务之急，是弄清那文渊究竟是死是活 —— 这直接关系到我们下一步的布局，绝不能再被动下去。”
“崔兄说得对！” 李家家主连忙附和，指尖无意识地敲击着案几，眼神笃定地分析道，“依我搜集到的消息来看，那祸害十有八九是死透了！”