弘昼一动不动地站着，仿佛化成了殿中的一根柱子。
难怪到最后，年世兰会以那种方式死去。
他的目的就是当上皇帝，所以在发现“梦断丝”的时候，他没有告诉雍正。
殿外风雪呼啸，更鼓声远远传来。
许久，他才缓缓伸手，拿起那方旧砚，冰凉的砚身触动着他的心思。
他又看向那包灰烬，然后，将木盒轻轻合上。
“苏培盛。”
“奴才在。”
“你伺候先帝多年，辛苦了。去守皇陵吧，替朕……替朕好好守着皇阿玛。”
苏培盛浑身一颤，重重叩首，“奴才……领旨。谢皇上……恩典。”
他知道，能活着离开紫禁城，已经是最好的结局。
苏培盛退下后，弘昼独自走向御案，那上面，已摆满了新的奏折。
他在冰冷的龙椅上坐下，手抚过光润的扶手。
权力终于握在手里，毫无悬念，却也……冰冷彻骨。
他想起养心殿最后考校时，父皇那仿佛看透一切的眼神。
想起去河南时，灾区的风雪与灾民麻木的脸，想到额娘的泪水，想到弘时的疯狂……
最后，定格在木盒中那两样东西上。
一方旧砚，是父子间或许曾有过的、微薄的温情记忆。
一包灰烬，是猜忌、算计、背叛与死亡的冰冷证据。
可雍正依然选择了自己。
是别无选择？还是说……自己毕竟是他的儿子，是这爱新觉罗江山，也是他所能找到的、最合适的继承人？
想不到答案，弘昼就不想了。
他闭上眼，再睁开时，眼底只剩下一片深不见底的幽暗与坚定。
拿起木盒，他将木盒锁入桌案最底层的暗格里。
殿外，风雪未歇。
新帝弘昼的时代，就在这无尽的寒意中，悄然拉开了序幕。
……
乾元元年的冬天格外漫长，紫禁城的雪，一场接着一场。
将金瓦红墙裹在一片刺目的白色里，同样也掩去了许多暗潮汹涌。
弘昼的登基，出乎大多数人的预料，却以不容置疑的姿态稳固下来。
新帝的年号“乾元”，取《易经》“大哉乾元，万物资始”之意，隐有开创新局的气象。
他手段老辣地处理了几起借国丧生事的案件，雷厉风行地调整了部分要害官职。
同时提拔了一批只干实事的官员，又对张廷玉、鄂尔泰等老臣优容有加，赏赐不断。
朝堂之上，原本因先帝骤逝、新君“羸弱”而生的惶惑，渐渐被一种审慎的态度所取代。
弘时在最初的暴怒与不甘后，似乎认命了。
他被加封为和硕端亲王，领了份尊荣显赫却无实权的闲差。
王府门庭若市了几日，便渐渐冷落下去。
偶尔在年节大朝上出现，他也只是恭敬地行礼，不多言一字。
景仁宫的乌拉那拉氏，成了母后皇太后，不再掌管后宫庶务，但那气色却一日不如一日。
弘昼对她礼数周全，请安从不懈怠，赏赐用度也都是最上乘的。
宜修很沉默，常常在佛堂一坐就是整日，手中的佛珠捻得飞快，头风的旧疾，发作得也越来越频繁。
乾元三年春，在大臣和耿氏的努力下，选秀的旨意颁下。
这是新帝登基后第一次大选，意义非同寻常。
八旗适龄女子，经过层层筛选，最终留牌子的不过十数人。
其中，满洲镶黄旗佐领之女富察·琳琅，家世不算顶级煊赫，却以“性行温良，克娴内则，柔嘉表度”被留了牌子。
一直到殿选，隐隐有风声传出，太后对此女颇为属意。
慈宁宫的耿氏，闻听消息，捻着丝帕的手紧了紧。