叶凡跪在碎石上，喉咙里全是血味。
他左手撑地，右手还按在胸口那片焦黑的皮肉上。
每吸一口气，肋骨就像被铁锯来回拉扯。
轮海秘境的运转像是卡了沙的磨盘，转一下，震一下。
浓雾没散。
法器安静地躺在他怀里，符文黯淡。
七只怪物僵着，眼窝里的灰雾熄了。
远处传来一声滴答，像是钟表走动。
叶凡咬牙站起来。
腿一软，又差点跪下。
他骂了一句，把法器塞进怀里，手指擦过伤口，带出一丝血线。
这伤不能再拖。
他扶着断碑往前挪。
一步，两步。
脚印落在地上，带着暗红。
走了不到十步，听见前方有脚步声。
不是怪物那种沉重的踏地声。
是人走路的声音，慢，稳，鞋底蹭着碎石。
叶凡立刻停下，手摸向腰间的青铜残片。
雾里走出一个老者。
背着药篓，衣袍斑驳，袖口磨出了毛边。
他看见叶凡，站住，双手抬起，掌心朝外。
“你体内气血逆冲，经脉灼伤。”
老者开口，“再走十里，必崩。”
叶凡没动。
“你是谁？”
“守路的人。”
老者从药篓里取出一个青纹玉盒，“救该救者。”
“凭什么信你？”
“凭你现在还能站着说话。”
老者打开盒子，露出淡金色粉末，“不信，你就继续走。我能追上来一次，就能追第二次。”
叶凡盯着他。
老者眼神不躲不闪，手里盒子举得稳。
“生肌续络散。”
老者说，“采自石心莲，百年一粒。你要，就脱衣服。不要，我转身就走。”
叶凡沉默片刻，解开外袍。
胸口那片焦黑露出来，边缘泛着死灰色。
老者走近，蹲下，用木勺舀起一点药粉。
药粉落下，触肤即化。
一股凉意渗进去，像井水漫过烧红的铁。
叶凡闷哼一声，肌肉抽搐。
“忍着。”
老者继续敷药，“这药认伤不认人，疼说明它在干活。”
药粉不断落下。
焦黑的皮肉开始脱落，底下是粉嫩的新肉。
新肉泛起微光，像是被月光照过的湖面。
叶凡察觉到轮海秘境的滞涩感在减轻。
气血流动顺畅了些。
四肢不再发沉。
“这药……”
叶凡开口，“不止治伤。”
“当然。”
老者收起勺子，“它能清淤、活络、提气。你现在的状态，比受伤前强三成。”
“为什么帮我？”
“我说了，我是守路的人。”
老者合上玉盒，“路上有人重伤将死，我救了，是我的事。你谢不谢，是你的事。”
叶凡低头看胸口。
新皮已经长好，看不出伤痕。
他试着运转轮海，气息顺畅，毫无阻滞。
“多谢。”
叶凡拱手，“今日之助，铭记于心。”
“不必。”
老者摆手，“你不是第一个，也不会是最后一个。”
“这古路，究竟通向哪里？”
叶凡问，“刚才那法器，是谁设的？”
老者沉默。
他望向远处的浓雾，像是在看什么很远的东西。
“古路非人为。”
老者终于开口，“是天地自成。”
“那试炼呢？那些怪物？”
“规则的一部分。”
老者说，“闯入者皆为样本，只是你不知道自己在被测什么。”
“混沌体呢？”
叶凡盯着他，“它也是规则的一部分？”