光芒散去，叶凡站在石台中央。
身体没有受损，胸口那东西跳动渐缓，像是完成了某种呼应。他睁开眼，四周的骨粉静止在空中，又缓缓落下。头顶穹顶不见，只有深黑一片，仿佛被抹去了边界。空气里残留着能量余波，擦过皮肤时有细微刺感。
他的目光落在石台正中。
一尊青铜小鼎浮在那里，不高，只到膝部，三足两耳，表面刻满符文。那些纹路不是雕刻而成，是熔进金属里的，随着鼎内波动明灭闪烁。每一次亮起，周围的空气就震一下，像有无形重锤敲击空间。
“这就是……”叶凡低声。
话没说完，脚步声从三个方向传来。
左边裂口，一人跃出，披着灰袍，脸上覆着半张铁面，右手指节粗大，掌心有厚茧。他落地未稳便扫视全场，视线钉在青铜鼎上，喉咙滚动了一下。
右边通道塌陷处，碎石翻飞，走出个矮壮汉子，赤裸上身，肌肉虬结如树根盘绕。他肩头有一道新鲜血痕，显然是闯关所伤，但眼神清明，脚步沉稳。
上方穹顶破洞，一道黑影倒挂而下，轻飘落地，竟无半点声响。那人穿黑衣，袖口收紧，腰间挂着几枚铜铃，却一声不响。他不出声，也不动，只盯着鼎。
叶凡没动。
他知道现在不能先出手。
灰袍人冷笑：“荒古圣体倒是命大，能走到这一步。”
叶凡转头：“你认识我？”
“不认识。”灰袍人说，“但你的体质波动太明显，一路过来，谁都能嗅到。”
矮壮汉子咧嘴：“那就别废话了，谁抢到归谁。”
他往前踏一步，地面骨粉扬起一圈。
黑衣人突然开口：“鼎有灵性，强取必反噬。”
声音低哑，像是砂纸磨过石头。
叶凡看着他：“你试过？”
“我没碰。”黑衣人说，“但我看见前一个碰它的人，化成了灰。”
短暂沉默。
四个人围着石台，谁也没动。
叶凡的手慢慢抬起来，伸向鼎身。
指尖距离鼎耳还有半寸，一股力道从鼎内冲出，撞得他手臂一麻，整个人后退半步。
“果真不能硬拿。”灰袍人喃喃。
矮壮汉子盯着鼎：“要什么条件？血？精气？还是……神魂烙印？”
没人回答。
黑衣人忽然道：“刚才的光，是从你身上散出来的吧？”
他看向叶凡。
“你接受了那道光，是不是意味着，你是被选中的？”
叶凡不语。
胸口那东西又开始轻微跳动，频率和鼎身符文闪动一致。
灰袍人察觉异样：“等等，你们发现没有——鼎的节奏，和他在同步。”
矮壮汉子眯眼：“所以他是钥匙？”
“不是钥匙。”黑衣人摇头，“是容器。”
叶凡猛地抬头：“你说什么？”
“你不是来取宝的。”黑衣人盯着他胸口，“你是宝的一部分。”
话音刚落，灰袍人突然出手。
一道金光从袖中射出，直扑鼎底。那是枚飞镖状法器，尖端刻着吸灵阵纹，意图先扰动鼎的平衡。
金光触及鼎身瞬间，鼎口喷出一道青焰。
火焰呈螺旋状，缠住飞镖，瞬间将其熔成铁水，滴落在地，发出“嗤”的声响。
灰袍人脸色一变，急忙收回残余劲力，嘴角溢出一丝血。
“攻击无效。”矮壮汉子低语，“还会反弹。”
黑衣人冷眼旁观：“这不是普通法宝，是活物。”
“活的？”矮壮汉子皱眉，“它会自己选主人？”
“不是选。”黑衣人说，“是等。”
叶凡心头一震。
体内那个声音又浮现——“终于……等到你了。”
他压下杂念，再次伸手。
这次动作更慢，掌心对准鼎口。
鼎身符文忽然加速闪动，频率拉高，空气中出现细密波纹。
“他在沟通！”灰袍人低喝。
矮壮汉子猛然冲出，脚踏骨粉，直扑石台。
叶凡不得不收手，侧身迎战。
两人拳掌相交，砰然作响。矮壮汉子力大，一掌将叶凡逼退两步，虎口崩裂出血，但他不管不顾，另一手已探向鼎耳。
就在手指即将触碰刹那，鼎口青焰再起，一道火蛇窜出，抽在他手腕上。
皮肉焦黑，腥味弥漫。
矮壮汉子惨叫，翻身后跃，捂着手腕滚倒在地。
“别碰！”黑衣人厉声，“它认主的方式还没完成！”
灰袍人喘息着：“那你倒是说，怎么才算完成？”
黑衣人沉默片刻：“我不知道。但我知道，强行介入的人，都会死。”
他看向叶凡：“你还在等什么？继续。”
叶凡站定，呼吸平稳。
他知道不能再拖。
双手抬起，掌心相对，缓缓靠近鼎口。
鼎身震动加剧，符文连成环状，一圈圈扩散。
他的胸口也跟着震，像是体内有什么在呼应。
灰袍人咬牙：“不能让他成功！”
他从怀中掏出一块黑色晶石，捏碎。
晶石化作烟雾，瞬间弥漫半边石室。
烟雾中伸出三道虚影，手持长矛，直刺叶凡后心。
叶凡察觉，却未回头。
左手后甩，融合秘法催动，筋骨爆鸣，一拳轰出。
气浪撞散烟雾，虚影破碎。
但这一耽搁，鼎身符文忽暗。
连接中断。
“好机会！”矮壮汉子暴起，忍痛冲上。
黑衣人终于动了。
他袖中滑出一把短刃，不是攻向叶凡，而是斩向矮壮汉子肩膀。
刀刃入肉三寸，鲜血喷出。