“别停。”叶凡说，“走快些。”
他们经过一处塌陷的坑洞，边缘残留着黑雾消散后的焦痕。
“那就是它死的地方？”有人低声问。
“是。”叶凡没回头，“但它不是第一个。”
“你的意思是……还有别的？”
“脚印不止一对。”
“你是说……它等的不是我们？”
“是等别人。”
“等谁？”
叶凡没答。
前方雾气渐浓，紫金光再度浮现，照在岩壁上，映出几道刻痕。
不是文字，也不是符文，而是一组凹槽——三短，两长，中间一停。
和地底最后传来的震动频率一样。
“这是标记？”庞博问。
“是信号。”叶凡说，“或者回应。”
“谁发的？”
“不知道。”
“会不会是……
队伍安静下来。
一名天骄踩到一块松动的石板，发出脆响。
整个山谷瞬间静了。
连呼吸声都压低了。
叶凡缓缓蹲下，指尖距那凹槽仅半寸。
“别碰。”庞博伸手拉他。
“我已经碰过了。”叶凡低声说，“在梦里。”
“什么梦？”
“棺材穿过星空。”
“你又说这个？”
“因为那是真的。”
他站起身，不再看那凹槽。
“继续走。”
众人重新迈步。
步伐比刚才更快，却无人掉队。
裂谷越来越窄，两侧岩壁逼近，头顶只剩一线天光。
忽然，前方转角处，一道金属反光闪过。
“有东西！”一名天骄低喝。
叶凡抬手止住队伍，独自上前。
是一块嵌入岩缝的残片，形状不规则，边缘锋利，表面铭文隐约可见——“……九龙……”。
他猛地缩手。
“怎么了？”庞博赶至身旁。
“别碰。”叶凡说，“这东西不对劲。”
“不对劲你还挖？”有人质疑。
“因为我必须知道。”叶凡抬头，“它等的到底是谁。”
“你是不是早就知道些什么？”同一人逼近一步，“为什么每次都是你做决定？为什么你总盯着这些碎片？”
“我不知道。”叶凡看着他，“但我知道，如果现在乱挖，
“那你打算怎么办？”
“原地封存。”叶凡说，“标记位置，离开前再定夺。”
“就这么算了？”那人不满，“好不容易拿到机缘，又要放弃？”
“你不明白。”叶凡说，“这不是放弃，是留活路。”
“可我们已经杀了它。”
“因为它不是第一个。”叶凡望着深处，“可能更老。也可能更饿。”
“那你还要往前走？”
“必须走。”
“出口不在身后。”
无人再言。
庞博开始清点物资，其他天骄陆续归位。
有人低声嘀咕，有人眼神闪烁，但没人再提私藏。
叶凡站在原地，目光仍落在那块新出土的金属碎片上。
它静静躺在土中，表面无尘，像是从未被掩埋过。
“你真不打算收起来？”庞博问。
“收起来就是唤醒。”叶凡说，“现在只能让它继续睡。”
“可它要是自己醒了呢？”
远处的地底，震动再次响起。
不再是稳定的一下一下。
而是三短，两长，再一停。
像某种信号。
又像某种回应。