离开遭遇伏击的冰川峡谷后，接下来的行程变得异常顺利。飞舟连续飞行七日，横跨数万里冰原，终于抵达北冥的南部边缘。从这里再往南，便是相对温和的“寒漠带”——一片常年覆盖薄雪、但已无北冥核心区域那般极端寒冷的过渡地带。
林昊与苏清月都明白，这反常的平静并非吉兆。寂灭天魔第一分身绝不可能仅布置一道截杀便善罢甘休，更大的可能，是他已将力量收缩，集中于九幽血渊的某个关键计划，又或者，他在等待着更好的时机。
飞舟甲板上，林昊望着前方地平线上逐渐稀疏的冰雪，混沌神识如无形的巨网铺展开来，探查着方圆千里内的每一丝异动。修为提升至大乘中期后，他的神识探查范围已能轻松覆盖千里，精细程度更是远超从前，寻常隐匿阵法很难完全瞒过他。
“前方三百里，有三股修士气息，两名炼虚期，一名化神期，正在与一头冰原妖狼缠斗。”林昊收回神识，对身旁的苏清月道，“看服饰，似是北冥的散修，并无魔气沾染。”
苏清月微微颔首，她以太阴真水体感悟天地，对生命气息尤为敏感：“无妨，我们绕开便是，不必节外生枝。”
冰尘与雪岚自船舱走出，恭敬行礼。经过峡谷一战，这两位霜雪城长老对林昊二人的实力有了更直观的认识，态度愈发恭敬。
“林前辈，苏前辈。”冰尘道，“根据地图所示，再有两日行程，我们便可完全脱离北冥地界，进入‘黑水沼泽’区域。那里已是中州北境，虽环境依旧恶劣，但修士活动会频繁许多，或许能打探到修真界近期的消息。”
雪岚补充：“霜雪城偏居北冥，消息闭塞。我们离城已近十日，不知青云宗及四界联盟情况如何，幽冥界是否再有异动。”
这确实是林昊与苏清月关心之事。他们离开青云宗已近一月，虽然临行前做了周密安排，但修真界局势瞬息万变，尤其是九幽镇魔碑裂痕仍在扩大，幽冥界的威胁如悬顶之剑。
“抵达黑水沼泽后，寻一处修士聚集的坊市稍作停留，打探消息。”林昊做出决定，“同时，冰尘长老，你可尝试以霜雪城秘法，看能否与青云宗建立远程联络。”
霜雪城虽偏，但也有独特的传讯手段，尤其是在这冰雪环境中，某些冰系传讯秘法反而有距离加成。
“遵命。”冰尘领命退下，开始准备。
两日时间转瞬即逝。飞舟终于驶出最后一片雪原，前方景象豁然一变。无边无际的灰褐色沼泽取代了银装素裹的冰原，浑浊的水洼星罗棋布，枯死的水草在寒风中瑟瑟发抖，空气中弥漫着淡淡的腐殖质气味和稀薄的灵气。这里便是分隔北冥与中州的天然屏障——黑水沼泽。
沼泽中并非毫无生机。低空中偶尔可见耐寒的飞禽掠过，水面下亦有适应了寒冷环境的毒虫妖鱼潜伏。更重要的，是这里开始出现零星的修士踪迹。
在冰尘的指引下，飞舟向着沼泽深处一片相对干燥的“孤岛”飞去。那是一座由坚硬黑石构成的小山丘，高出沼泽水面约数十丈，山丘上隐约可见简易的建筑和阵法灵光，显然是一处修士临时聚集的据点。
飞舟在距离山丘三里外悄然降落，收起灵光，以免引人注目。林昊、苏清月、冰尘、雪岚四人改变装束，收敛气息，扮作寻常的北冥探险修士，步行前往据点。其余八名霜雪城修士则留守飞舟，保持警戒。
据点比预想的要热闹。山丘上搭建着数十座风格各异的临时屋舍，有石屋、木棚、甚至兽皮帐篷，显然是来自不同地域的修士所建。中央一片空地，形成了个简易的集市，有修士摆着地摊，交换着丹药、材料、情报。
林昊神识扫过，此处聚集了约百余名修士，修为从金丹到炼虚不等，以元婴、化神居多。他们大多风尘仆仆，身上带着北冥特有的冰寒气息或与妖兽搏杀留下的伤痕，应是往来北冥探险、采集或猎妖的散修或小宗门弟子。
四人在集市中缓步穿行，目光扫过地摊上的货物，耳中收集着周围的交谈。
“听说没？半个月前，青云宗那边又打了一场大的！幽冥界这次来了个什么‘冥尊’的分身，差点把西漠佛宗的金刚杵罗汉给废了！”
“何止！东海龙族也遭了偷袭，丢了好几处矿脉，龙皇亲自出手才打退……”
“四界联盟现在压力大啊，九幽镇魔碑的裂痕一天比一天大，据说修复的材料还差得远呢。”
“修复？谈何容易！四象本源、五行精粹、阴阳之核……哪一样不是传说中的东西？我看呐，这修真界早晚要完……”
交谈声嘈杂，信息零碎，但林昊与苏清月还是捕捉到了关键：青云宗及四界联盟的压力在增大，幽冥界的进攻并未停止，甚至更加猛烈。而修复镇魔碑的进展，似乎并不乐观。
冰尘与雪岚也在另一侧打探。雪岚凭借温和的气质，很快与几位看似常驻此地的女修搭上话，获得了一些更具体的情报。
“约二十日前，青云宗确实爆发了一场大战。”雪岚回来后低声道，“幽冥界一位号称‘黑面冥尊’的强大存在，派遣分身联合部分被蛊惑的西漠邪修，突袭了佛宗援助青云宗的队伍。金刚杵罗汉重伤，净土宗新任主持净尘大师也险些陨落。关键时刻，听雨阁的隐世长老和留守的龙皇、观雨阁主联手，才击退强敌，但联军也伤亡不小。”
林昊眼神微凝：“黑面冥尊……可是之前逃遁的黑面冥王？”
“据描述，似乎是其本尊或更强大的分身。”雪岚道，“那一战后，青云宗加强了戒备，四界联盟也在紧急调集第二批援军。另外……”她顿了顿，“有传闻说，西极白虎山那边似乎出了些状况，前往探查的北海剑尊前辈等人，已有十日未曾传回消息。”
北海剑尊、南山火君、西山隐士，这三位大乘期组成的西极小组，实力不可谓不强。他们失去联络，绝非吉兆。
苏清月看向林昊，眼中闪过忧虑。西极白虎山是寻找白虎本源的关键之地，若那里出事，不仅修复镇魔碑少了一环，三位大乘期道友的安危更是令人揪心。
“我们需尽快返回。”林昊沉声道。局势比预想的更严峻，他们带回了天一真水，算是完成了一项关键任务，但前方的路似乎更加艰难。
就在此时，集市中央忽然传来一阵骚动。众人望去，只见一名衣衫褴褛、浑身是伤的中年修士跌跌撞撞冲入集市，嘶声喊道：“‘蚀骨荒原’……‘蚀骨荒原’出现异变！有……有大批魔物涌出，见人就杀！我们小队……就剩我一个逃出来……”
蚀骨荒原，是黑水沼泽深处一片更为险恶的区域，常年弥漫着毒瘴和蚀骨阴风，孕育着许多诡异的魔化生物，但通常它们只在荒原深处活动。如今竟主动涌出，袭击修士？
集市上的修士顿时哗然，不少人露出惊恐之色。蚀骨荒原距离此地不过数千里，若魔物潮真的形成，这个据点首当其冲。