公元前353年的夏天，毒日头烤得赵都邯郸城头飘起虚幻的波浪。魏国的精兵，那墨色的玄甲如涨潮的浊水，一波接一波拍打着城墙基座，沉闷的战鼓声仿佛擂在每一个赵国人的心口，每一次撞击都震落下簌簌土灰。城楼上，一个老兵死死盯着城下魏军阵中高高竖起的云梯尖顶，抹了把脸上渗血的灰土，嘶哑地咒骂着，手却抖得几乎握不住矛杆。饥饿像蛇，在每个人的肚子里无声地绞缠。
沉重的驿马，终于在蹄铁迸溅的火星里冲进了遥远楚国的郢都城门。马背上，那个滚落在地、几乎脱水脱了形的赵使，哆嗦着手，从破烂的衣襟内捧出一卷血污模糊的帛书，声音断断续续，撕扯着楚宫大殿前死寂的空气：“邯郸……魏人……血书在此！求大王……慈悲！”
殿内青铜蟠虺香炉里，袅袅的青烟被这远方的腥风一冲，骤然散乱。楚王熊良夫端坐于丹墀之上，一身玄端朱裳，十二旒的玉藻垂在眼前，遮蔽了部分神情，但放在漆绘凭几上的那只手，指节捏得发白。满殿的重臣，如雕琢的群像般缄默着，只有衣料摩擦的窸窣和压抑的呼吸声此起彼伏。巨兽的喘息已然清晰，它的獠牙就抵在赵国咽喉，下一步又将咬向何方？
阶下左列一人倏然出班，绛紫深衣衬着银丝博带，面容如同深潭古井，正是当今楚国令尹昭奚恤。他袖手而立，姿态沉凝如渊：“大王，”声音不高，却字字清晰，穿透殿上的烟霭：“魏罃狼子野心，恃强凌弱，伐赵不义。然我楚国，正当其锋？”他环视众人，“邯郸坚城，赵人骁悍，魏罃虽猛，急切难下，徒耗兵力。且魏强而赵弱，相争必致两疲。我大楚坐视其角斗，待其力竭筋疲，如同待两虎相争，筋疲力尽之时，牧童亦可缚之。彼时，大军北指，一战定乾坤，何愁河洛不入我疆？”他目光炯炯，投向王座，“与其徒耗锐卒为赵人火中取栗，莫如静待其变，收渔翁之利。此方为制胜良策！”
他一番析论，句句在理，楚王下颌微微一点。殿中凝滞的气氛似乎裂开了一条缝隙。
就在这当口，右列中一人应声而起。这人三缕短须，目光锐利如刀锋，正是掌管车马的大司马景舍。其袍袖在空气中振出急厉声响：“令尹明见，然臣以为未尽然也！”他朗声道，声音带着一种锋利的穿透力：“魏罃倾国而出，志在必得。赵国若知断无外援，绝境之下，肝胆俱裂，焉能长久抗衡？彼时，邯郸一破，赵君或死，或降。魏军挟此大胜之威，反戈南向，尽收赵地之甲兵，再引韩、宋，三路并进，矛头必直指我楚！则我大楚仓促应战，腹背受敌，危矣！”
景舍目光如炬，扫过殿中诸人惊疑不定的脸，再向王座深深一揖：“臣愚见：救，必救！然须有法！若如臣计，我大楚发偏师一支，虚张北上声势，旗帜鲜明而军力寡薄，驻于邯郸不远不近之处。此讯传出，赵人士气必振，知其有援在外，尚存一线生机，则必死战到底！赵国死战，魏国不得不倾尽全力攻城拔寨！彼二虎相争，其筋骨之损耗，血肉之磨折，远胜令尹所料！我楚军如鹞鹰盘旋于侧，只待邯郸城头残旗断裂魏军已成强弩之末、赵国亦奄奄一息之际，方挥师雷霆一击！非为救赵，实为夺魏睢、濊！此二地，沃野千里，河流纵横，据之则扼大河南北之咽喉，为我楚北境固若金汤之屏藩！此乃‘虚张救赵之名，坐收魏土之实’！名器在手，疆土在望，岂非万全之策？”
他声音斩钉截铁，如同一连串骤急的鼓点敲打在沉寂的大殿之上，击碎了方才那片主流的沉寂。众人惊愕吸气，屏息无声。连昭奚恤深潭般的眼眸里，也泛起不易察觉的细微涟漪。
楚王熊良夫身体微微前倾，冕旒的玉藻轻轻碰撞，发出几不可闻的清脆声响。那垂在膝上的手捻紧了玄色大带的边缘，捻住又松开。他的目光在景舍和昭奚恤身上来回逡巡，如同天平衡量着一虚一实两颗砝码。
“善！”熊良夫的声音终于劈开沉寂，“昭卿老成持重，景卿胆识过人。寡人择于两策，当如景卿言！救，不可不救；然，楚军之血贵如金汁，一滴不可妄抛！传旨：即以大司马景舍为使持节，率戎车百乘，甲士三千，即日星夜兼程，北上——以慑魏罃！”
“臣，领旨！”景舍伏地顿首，声震殿宇。
不过旬日，一支楚国轻车锐士组成的兵马在颍水西岸扎下营盘。深青色“楚”字大纛在风中猎猎有声，营寨占地甚阔，斥候轻骑如流水般向四处涌动，营造出一种随时可能倾巢而出的森严之势。楚国大司马景舍亲自坐镇中军，每日里营盘内号令声此起彼伏，烟尘不绝。这一切动静，一丝不落地被探马疾驰送入魏军大营。
魏国中军大帐中，魏王罃正倚着凭几研究攻城木图。听得密报，他抬起头，眼中并无多少意外，反而掠过一丝轻蔑：“哼，楚人素来奸猾，不敢与我大魏争锋。熊良夫只派了这么点人马来作‘声援’，装模作样，哄那赵雍开心罢了！”他随手将密报竹简丢在一旁，声音转冷，“不必理会。传令三军，再催辎重营赶造二十具井阑车！寡人要在秋凉前，看到邯郸城头的旗换成‘魏’字！”
而此时的邯郸城头，早已化为修罗场。滚烫的金汁倾泻而下，混合着人体燃烧的焦臭，粘稠地流淌在砖缝里，凝结成一片片令人作呕的黑色焦痂，牢牢黏住每一寸踏过的土地。巨大的礌石挟着沉闷的轰响滚落，撞碎的骨骼和碎裂的陶石混杂迸裂。魏人新造的吕公冲车被火焰吞没，爆裂出更多油脂焚烧的恶臭，连同浓重的焦烟呛得人无法喘息。然而就在这炼狱深渊般的绝望中，一个沙哑却如同火炬燃烧的声音，竟顽强地穿透了震耳欲聋的厮杀声浪——
“顶住！死战！”一名浑身浴血的赵国校尉以断槊支撑着身体，嘶吼响彻城楼，“斥候来报！楚人…楚人的大军已经到了南边颍水！景司马就在那里！坚持住！援兵…援兵定在路上了！”这带着血色期盼的消息，如同濒死的溺水者指尖最后的一根绳索，勉强维系住一群群疲态尽显的躯体继续挥舞刀剑抵挡进攻。每一次城下楚营方向隐约传来的号角或尘烟微扬，城头那一根行将断裂的弦，便又被强行绷紧了一分，靠着这一点缥缈希望硬生生扛住铺天盖地的魏军冲击浪潮。
时间在惨烈的消耗中艰难地挪移。赵人每多支撑一天，代价是无数年轻的血肉被投入城楼这座巨磨的碾盘下化为齑粉。魏军亦然，精兵锐气在一次次徒劳无功的冲杀里被缓慢消磨，营中伤员的哀嚎日夜不绝，连魏王罃眼底也泛起了焦躁的赤红。
初冬的寒风开始卷扫河朔。城头血污冻结成片片黑冰，踩着吱嘎作响。一日，一场惨烈的登城厮杀之后，短暂的间歇令城上城下都弥漫着死一般的疲惫。一个赵国的信使，浑身裹满血泥冰屑，像一截枯木从北门守军偷偷放下的绳索滑出，消失在茫茫夜色里。
几天后的黎明前，邯郸城内最大的望楼之上，忽然燃起三支巨大的、跳跃不安的白色火炬。那惨白的光芒，划破了尚未亮尽的晦暗天空。片刻之后，楚军营中的一座高高了望塔上，一名执旗士卒用力抹开眼睫上凝冻的霜花，看清远处城上信号，脸上肌肉猛地抽搐，转身嘶声朝塔下喊叫：
“报司马！邯郸城……白炬三燃！赵雍……顶不住了！”
帐内原本端坐的景舍闻声如弹丸跳起，几步冲出帐外，凝目北望。只见邯郸方向天空暗沉，那三支白炬的光芒却如同垂死野兽最后的眼神，绝望而又刺目，在初冬凛冽的灰蒙蒙苍穹底下，格外清晰。
景舍沉默地注视着远方，唇边几无察觉地掠过一丝冰霜般冷峻的弧度，又随即敛去。他决然转身入帐，声音低沉如同闷雷滚过：“传令全军！立即——拔营南撤！”他顿了顿，又果断补充道：“留十乘驷车，备于颍水大营营门之内，张我旌旗！”
楚军突如其来的撤营举动，瞒不过魏赵双方的眼睛。邯郸城中仅存的抵抗意志，随着楚营的异动彻底崩塌了。就在楚军后队消失在南方地平线烟尘中的次日清晨，在连续七日以尸血填平护城河、耗尽了最后一丝耐心的魏军主力的又一次疯狂冲击下，邯郸城轰然告破！一面残破的“魏”字玄旗在满城冲天的火光和撕心裂肺的哭嚎声中被强行插上了赵王宫的残垣断壁。魏王罃在一群甲胄染血的将领簇拥下，踏着还未冷却的尸骸血泊走进废墟般的宫殿，接受赵侯雍极其屈辱的臣服。
消息如同长了翅膀的瘟疫，向南方疯狂蔓延。几乎就在邯郸城头易帜的同时，一支庞大的楚国军队如同从蛰伏的地底蓦然苏醒的庞然巨兽，毫无征兆地出现在了魏国东南部的睢水与濊泽之间！旌旗蔽空，车马塞途，森然的杀气令初冬的空气也冻结了几度。统帅大旗上，赫然绣着斗大的“昭”字——老谋深算的昭奚恤赫然站在中军驷车之上！
魏国派驻睢水沿岸的守军力量极其稀薄，面对这如同神兵天降的楚师，如同脆弱的草墙，在呼啸的铁蹄之下瞬间土崩瓦解。楚军甚至没遇到一场像样的抵抗，便如入无人之境！他们攻城拔寨，焚烧魏亭，扫荡仓廪，将粮秣辎重搬取一空，更将沿途所能见到的良田沃土上一切魏国的界石尽数拔去，换上刻有“楚”字的崭新界碑。楚人的马鞭，带着睢水湿土的腥味和掠夺者的炽热，毫不留情地抽打在魏国这片千年膏腴之地上。
昭奚恤站在新打下的一座魏城残破的箭楼下，眯眼看着远处灰暗的天际线。一名风尘仆仆的校尉打马驰近，滚鞍下拜：“报令尹！我军已取新集、蒲丘、濊亭诸邑！魏人溃散，粮秣入我军仓！刻下探知，有一支魏军约四千骑，自大梁星夜来援，日夜兼程，三日可达！”
昭奚恤捋了捋花白的长须，眼中并无波澜：“此地沟渠纵横，水泽密布，天助我也。传令，全军依濊泽南岸预设壁垒，掘引泽水漫灌前方泽陂！待彼魏骑至，马匹陷于淤泥之中，其锋自挫！其锐自消！楚戈利矛，当饱饮疲敝之敌！”
与此同时，大河的涛声如隐雷滚动。桂陵谷道之中，一支精悍的齐国军队屏息凝神，如同蹲伏在巨石之后的猛豹。孙膑枯坐轺车之上，瘦削的身躯裹在略显宽大的深衣里，膝盖上的古旧木几上，平摊着一张河洛山川舆图。有探报快步入内，低声禀告。
孙膑的目光缓缓移开地图，投向车外远处魏军连日留下的那片炊灶痕迹。他苍白的脸上，现出一抹极淡、却如冰雪初融般的微澜：“知道了。按计行事。”他的声音平稳无波：“灶……再减一半。”
三日后，果然魏将庞涓亲率的回援大军疾奔而至桂陵。连日追逐、粮秣又屡被袭扰的魏卒早已疲惫不堪，望见前方蜿蜒山路间散落着稀稀落落、不足一餐的齐军废灶痕迹，庞涓在颠簸的战车上猛地站起身，抑制不住得意地大笑起来：“果不出寡人所料！齐人怯懦，惧我大魏王师之威，士卒逃亡过半矣！乘胜急追！生擒田忌、孙膑者，赏万金！”
他嘶吼着命令，车马加快脚步，整个疲惫不堪的魏军队伍也奋力提速，冲进谷道。两侧山峦的暗影笼罩下来，草木皆寂，只有魏军马蹄车轮碾压砂石的沙沙声急促而杂乱地回荡。前方的谷道陡然收窄，弯过一个巨大的山嘴。当最前头的魏军战车转过弯口时，他们眼前骤然一黑！
前方的隘口，竟被大量滚落的巨大树木、山石塞断，形成一道临时筑起的壁垒。壁垒之上，人影幢幢，反射出刺眼的寒光！
“不好！有埋伏！”领头的魏将声音变调。
话音刚落，两侧山崖之上，暴风雨般的箭矢密不透风地倾泻而下，无差别地覆盖整个魏军队伍。同时，沉重的擂木滚石，也发出沉闷的死亡之音隆隆滚落！隘口处那临时垒起的障碍后，无数齐军精锐长戟如林般密集伸出，闪着致命的寒芒！庞涓的座车首当其冲，几枚巨大的利矢狠狠穿透那雕绘精妙的彩漆车舆厢板，其中一枚洞穿了驾车驭手的前胸！惨呼声中，健马受惊直立而起，庞涓被巨大的力道猛地掼出车外！
数日之后，当遍野尸骸引来的黑鸦几乎遮蔽了桂陵的天空时，楚魏两军的使者隔着睢水冰凌初结的流水，在一处临时搭建的简陋营帐中默默对坐。案几之上，摊开的是刻刀新划的简牍盟约。楚使语气平淡无波：“敝国所求，止于睢、濊之间之无主荒邑，清剿盗匪，安抚流民耳。此乃助天行道。魏王，允否？”他最后两字，几乎不带任何起伏。
魏国的大夫衣袍散乱，袖口还沾着泥泞尘土，面色灰败如同死灰。他死死盯着那卷新刻的、散发着浓烈桐油与竹木气的楚简，喉结剧烈地滚动了好几下，才发出干涩得如同砂砾摩擦的声音：“允……敝使代大王……允楚之请。”每吐出一个字，都觉得唇舌间裹满了血污铁屑。
冬更深了。郢都的宫室之内，金兽喷吐的暖香氤氲盘绕，却驱不散那份侵入骨髓的寒意。昭奚恤独自一人，缓步登上了西向的凤阙高台。廊道深远，脚步声在空旷中回荡。他凭栏远眺，目光投向西方。咸阳方向，正是秦国日渐崛起的所在。那层层叠叠的山峦屏障之后，如同阴影一般无声积聚着未知的力量，已然缓缓投射出巨大而不祥的阴影轮廓。
这时，身后台阶传来轻巧却不容忽视的足音。昭奚恤回身，只见楚王熊良夫穿着燕居常服，只由一名年轻寺人捧着手炉侍立一旁，正拾级而上。熊良夫面上微微透着一层酒意晕染的红潮。
“大王。”昭奚恤欲行礼。
“免了。”熊良夫摆手，走上前来与昭奚恤并肩立于阑干前，目光也投向西方那暮霭中的层峦叠嶂，默然良久。寒风吹拂着他的衣袖。
“魏罃……经此一败，折损庞涓锐骑，又痛失睢濊沃土，元气大伤矣。”熊良夫的声音低沉而平静，仿佛在品评一件刚刚收入囊中的器物。他顿了一顿，话锋微妙地一转，像是闲谈中不经意带起的话题：
“近来王城之中，有风闻过昭卿耳畔否？”他的目光依旧投向远方苍茫暮色，“譬如说，论及卿……跋扈？”
昭奚恤神色不动如山，连眼皮都未曾抬一下：“老臣有所耳闻。大梁遣来的江乙大夫，颇有才智，尤其擅长品评名马。近日有传，此人常言臣权重震主、尾大不掉。”
熊良夫闻言，从鼻中发出一声短促的轻笑，那笑意未及眼底，更像寒夜中灯烛最后的一声轻爆：“此人巧舌如簧，更胜其马术百倍。其言寡人权重震主，又言卿忠心可悯……所赠良驹，果非凡品，纵驰骛于云梦之间，蹄下不生微尘……”他停住，侧首深深看了昭奚恤一眼，那眼底是深不见底的寒潭，瞬间又如同错觉般消隐无踪，只留下一片难解的晦暗，“不过，寡人倒是想起一事。昔日他献玉璧为卿贺寿，似乎……甚是精美？”
昭奚恤微微躬身，声音依旧古井无波：“确曾献玉。不过老臣向来以为，美玉须经良工雕琢，方成国之礼器；言辞如同美玉，亦须经思虑熔炼……如今，江乙献于老臣的玉璧，倒是已随大王赏赐的大河之鱼共献于太庙了。”他顿了一顿，继续道：“此人近日又频频出入新晋将军府邸，据闻亦是谈论……兵戈之事。”
“哦？”熊良夫目光微微一闪，旋即一丝若有若无的冷意滑过他眉宇之间，但转瞬又归于一片深邃的漠然，如同深潭不起一丝波纹。他并未再就此事言说，只转而指向西方那片暮霭中已然难以辨认的群山轮廓，像一句不经意的自语，又像刻在心上的警示：“西面……寡人心中总有块垒难消。此番借魏赵之困，虽略开生面，然终不过暂缓其锋芒耳。虎狼环伺，何日方可高枕？”
寒风不知从哪个方向猛地灌入这凤阙高台，吹得两人衣袍猎猎作响。暮色四合，远处郢都的万家灯火在寒意中次第点燃，如同细碎的星斗落入了人间。昭奚恤不再说话，只是更深地望向那无尽西陲翻滚升腾的暗沉暮霭，那里埋藏着比魏罃更加巨大深沉、足以吞噬掉眼前微弱灯火的阴影。
夜风卷过，带着楚国新扩土地上泥土的微腥气，悄然钻入他深衣的缝隙之中，留下冰冷清晰的预兆。
……
楚国的章华台内，熏烟轻袅，青铜兽形香炉的口鼻不断逸散芬芳的气息。楚王熊良夫背倚玉座，漫不经心地把玩着手中那枚近日进献而来的“随侯珠”，珠光流转之间映着他眼眸深藏的盘算。阶下奏报，如同暗夜微芒，声声入耳——魏韩在襄陵之地，竟一举撕裂了齐宋卫的联军防线。他的嘴角微微上翘一个微妙弧度，笑意不浓，却似墨滴入水，缓慢而清晰地渲染开一片凛然决断。
“当真是时候了。”
话音刚落，阶前脚步声已急如骤雨。大将景舍匆匆赶至，战袍染着中原干燥的尘土，气息犹未平复。他一路疾行，刚从魏营游说为齐国请和归来，袍袖间仿佛还裹挟着中原四战之地紧绷焦灼的气息。楚王眼中精光骤闪，直视景舍，那目光重若千钧：“魏、韩大胜，中原鼎沸更甚。景卿，你素来洞悉时局机锋，该向何处着力，楚剑方能一试锋芒？”
景舍深施一礼，姿态平稳如山，语锋却如剑出鞘：“魏既新胜，锋芒咄咄，唯西顾稍显力薄。蔡国承周室余脉，立国既久，自恃封爵尊贵，久已不将君上放在眼中。其地乃控扼中原与江淮门户所在，取之，既可慑服诸侯，又能北窥群雄逐鹿之中原。”他手指有力地划过虚空，顿于一点，随即沉沉落下，“大王若图争雄，西征蔡邦，当为开疆拓土第一击！”
熊良夫猛然击掌，清脆的一声回荡于华殿之内：“善哉！寡人夙夜思及，正合卿言！”他霍然起身，袍袖带风，玉璧相击发出清脆鸣响，眼中那份懒散的漠然尽褪，锋芒毕露如炬，“以卿为帅，克日西征，务求一鼓荡平蔡邦之顽！”
顷刻间，楚国腹心之地如滚水沸起。沉重的车轮碾过郢都的条石大道，发出令人心悸的轰隆，连绵不断。粮草辎重被堆上大车，覆盖着干枯的草席。士卒肩扛戈矛，在低沉的号子声中整肃成行。景舍立于战车之上，犀皮重甲覆盖肩身，眉宇间一扫之前庙堂上的文士之态，尽是沙场才有的森冷果决。他环顾大军如林之阵，手中令旗劈开空气，声如金石迸裂：“三军既发，唯有直指城父！”
城父——蔡国仅存硕果般、位于西北角的最后壁垒。楚军的锋芒所指，便是此地。蔡侯圣端坐于城内巍峨的宗庙之前，脚下巨大的朱漆革鼓静默如山，两侧火盆熊熊燃烧，映照着他脸上刻意为之的倨傲神情。“楚人？”他哂笑出声，带着浓重的中原口音在夜风中飘散，充满不屑，“南蛮也敢觊觎我神圣宗祠之地？城父之厚墙，池水之深寒，定叫他们有来无回！”他声调陡扬，几近嘶鸣，又猛力捶在鼓面，“为社稷，死战！”沉闷的鼓点旋即蔓延开来，如同滚雷掠过城墙上下。
然而，兵锋之下的生死岂由鼓声主宰？景舍的战车高踞城父之南的丘阜之上。他冷眼凝望前方那座固垒，视线拂过蔡国士兵惶恐的面孔。夜色深沉，寒气逼人，楚营的火光映着他脸上不动声色的冰霜。他骤然扬臂，声音不高却清晰无比地穿透寒夜：“弓弩手听令！踏蹶箭！”令旗猛地劈下。刹那间，遮天蔽日的重箭破空尖啸，带着死神呼哨，狠狠咬向城上垛口。
“顶住！”守城大将厉啸，声音因恐惧而扭曲，“别让他……”
语未终结，利镞已然入喉。那大将踉跄一步，口中喷出的滚烫热血在冰冷的砖墙上泼洒出一幅狰狞的泼墨。整个蔡军如同断首之蛇，瞬间陷入狂乱惊惧的无边泥沼。巨大的登城梯轰然撞击城头，楚卒踏着自己同胞流淌下来的热血，如一股股决堤的玄色怒涛，在尖锐的戈矛交鸣和垂死者的惨叫声中，狂涌攀附而上，猛烈拍上城头。
当景舍亲率精兵如狂飙般冲破宗庙紧闭的朱门时，浓烈的血腥气与祭神的烟灰气息已在殿中激烈交织。蔡侯圣面色惨白如死人，手中紧握着象征权力的青玉大圭，蜷缩在象征神明威仪的兽面纹大鼎之后，瑟瑟发抖再无言语。
“圣侯，”景舍居高临下，冰冷的甲光映着对方绝望的脸，“别来无恙？”他大步踏前，一把夺下蔡侯手中那紧握不放的玉圭，随手掷在冰冷的砖地之上。“铮”的一声脆响，玉圭断裂开来。
蔡侯圣骤然抬头，欲嘶吼抗辩——然景舍已不容置喙，果断抓过从神鼓旁垂落的一绺猩红祭丝。那丝柔韧无比，仿佛仍在散发祭祀神灵的烟火余韵。景舍以不容抗拒的力道将其紧紧缠绕在蔡侯圣的手腕之上！粗粝的绳结深深勒入皮肉，如同烙铁标记屈辱的痕迹。蔡侯圣浑身剧烈震颤，最终如同被抽去了魂魄般瘫软下来，唯有喉间溢出的微弱呜咽在空旷破败的宗庙里凄惶回荡，仿若失国者的无尽悲歌。
楚军乘胜向北疾驱，如飓风般扫荡溃兵散落如枯草的蔡国残余乡邑。胜利的鼓乐尚未沉寂，景舍的目光已投向泗水之畔。
邾国，这片位于泗水一隅、曾依附于鲁国的小小封国，正惊惧地窥望着楚军的铁蹄在蔡国大地上践踏而来的烟尘。他们试图加固他们仅存的小城，如同微末的蝼蚁般徒劳挣扎。战报抵达楚营之时，景舍仅仅冷然抬目看了一眼，手中刻刀未停，仍在行军所用的粗糙简牍之上刻划：“邾地据要津，取之不费我王吹灰之力。”语气冰冷如同判官落笔。他随即口授军令，“兵分轻锐，迅取邾邑！”
楚军的黑甲身影如墨色雷霆般撕开泗水的宁静。小小的邾城仅仅支撑了半日不到，那座象征国祚、雕刻着细小邾国图腾纹路的城门便在绝望的哭嚎声中彻底崩塌。
在邾国即将消亡的黄昏里，残阳如血泼洒，泗水岸边长龙般蠕动起被迫迁徙的队伍。沉重的行囊压弯了老人的脊梁，妇孺低哑的啜泣在风中飘散。他们拖曳着破旧的器物，在楚军士卒无情的鞭影驱策下艰难挪动。一个身着陈旧深衣、头发花白的老史官抱紧怀中最后几卷记载邾国历史的厚重简册，枯枝般的手指绝望地触摸上面清晰的蝌蚪状邾篆。“完了，”他口中机械地喃喃，“邾国…亡了……”声音空茫得仿佛随时会随风逝去。一枚粗糙的楚国军牌，毫不容情地系在他颈前粗糙的麻绳上，勒出了刺目的红痕。队伍缓慢行进，有人弯腰想掬一捧泗水饮下，冰冷的鞭子已无情抽下，击碎了那微弱的渴望。
景舍乘着高大的指挥车，如同穿越废墟的神只缓缓经过这悲戚的人流之侧。他眼角余光瞥到楚军鞭影抽落时溅起的土尘，以及百姓绝望蜷缩的姿态，眉峰不动声色地聚拢了一瞬，旋即又化作了万年寒潭般的平静和冷漠。国灭家亡，这古战场轮盘，不过是冰冷而永恒的循环。
破蔡灭邾的捷报传至郢都。当楚军旌旗在遥远的地平线如墨迹展开时，楚王熊良夫亲率盛大仪仗出郊十里相迎。华盖云集，乐师吹奏宏大的《涉江》之章，直冲云霄。他站在高高的玉辂之上，九旒冕旒垂玉轻晃，目光锁定在为首那位战车上披尘浴血的统帅。
“景卿！”楚王声音洪亮，饱含快意，“为我大楚开疆拓土，裂蔡克邾，此功万世长存！”他挥手下令。侍者双手恭敬捧上一个红漆托盘，盘中铺开的绢帛上绘制着新夺得的膏腴沃土，旁列崭新的青铜丈量之具；另一侧，另一名侍者高举的漆盘中，则安放着上尖下方的纯白玉圭，色泽温润，象征位极人臣的尊贵执珪之爵。
战车上的景舍翻身下车，步履虽带着连日征战的疲惫却沉稳依旧。他目视那厚赏，又转头遥望身后漫长、浴血的玄甲方阵——那些年轻与沧桑的面孔，许多还沾染着战场上未干的泥尘与暗褐色的血污。他双手抱拳深深俯首，拒绝了身前荣光：“大王厚赐，臣景舍诚不敢受！锋镝浴血，皆赖士卒锐气，踏破城垣；战旗所指，士卒骸骨无惧无辞！臣有何功可踞而受之？请大王厚加抚恤三军子弟！”
满场喧腾瞬间窒息。楚王熊良夫脸上的笑容凝固了一瞬，随即眼中掠过一丝复杂的幽光。他环顾左右，百官面面相觑。楚王猛地挥袖，袍袖带起的风声盖过了尴尬的沉默：“景卿高风亮节，社稷之幸！然功不可没。便将这‘邾’地之名留于楚国疆图！”他复又指向景舍身后，“另有‘执珪’之尊，孤意已决，非公莫属！”说罢，亲信侍官手持玉圭趋前一步。
景舍嘴唇微动，无声地抿紧。他知道，王权赐下的荣光如同金枷，已不容再拒。他只能更深地弯下腰去，承受这份重压的荣光：“臣景舍……谢大王隆恩。”玉圭被递入手中，温润之下透着沉沉寒意，烙印在掌心的粗粝处。王者的意志，如磐石般压下。
庆功的喧嚣散尽后数日，景舍终于得以前往楚王所赐的新土——原邾国故地，而今楚之“邾县”。他并未乘坐华车，仅仅带着几名亲随，策马缓缓前行于这片陌生的潮湿土地上。远处是水波浩淼的云梦泽，残存的邾人依着泽畔筑起简陋的窝棚，水鸟从他们简陋的网罟下惊惶飞起。
几户黝黑的邾人在浅水处奋力拖扯着什么，浑浊的水面剧烈翻滚。最终，一头背甲硕大、纹路如同千年青铜锈迹的巨鼋被拖拽上岸，粗重的绳索深深勒进它布满苔藓的古老硬壳中。它在泥泞滩涂上徒劳地挣扎，粗大的四肢抽搐地蹬动，浑浊的眼睛大睁，仿佛对即将降临的命运充满懵懂无解的恐惧。
这亘古生灵被拖向岸边，一个邾人孩子扬起钝刀……
景舍勒马驻足，沉默地望着这泽国边缘的生死一幕。岸边水波轻轻拍打，送来一缕暗色。他锐利的目光捕捉到泽水中心某个巨大的漂浮之物。
身后跟随的老船夫显然察觉了将军的注视，喑哑的声音顺风传来：“将军眼力过人……那是沉棺，紫漆的。”老人摇摇头，“城父陷落那天，蔡国一个旁支宗室全族共投了泗水深处……蔡侯被囚在郢都，泗水却还在……”话语未尽，余音化入水面粼粼的波光，徒留一片苍茫的寂静。
邾人手中的刀锋在夕阳下拉长了血色阴影，即将落在那古老巨鼋的头颈处。泽水翻涌，沉沉托着那具不知从何处漂泊而来的暗红漆棺，时隐时现。景舍的手无意识地握紧了身下骏马的缰绳，冰冷的甲胄在暮色晚风里渗出更深切的凉意。邾人小孩手中那钝刀骤然挥下，沉闷的一声响动顺着水波传来，分不清是刀斫骨肉之音，还是浊浪拍打沉棺的叹息。