第三百八十一章 熔火走廊
离开回音壁的橘红微光与温暖干燥，踏入那条向上的狭窄通道不过数十步，周遭环境便发生了翻天覆地的变化。
首先消失的是那令人安心的干燥。空气骤然变得闷热而潮湿，带着浓烈的硫磺、硝石和某种金属熔炼后的焦糊气味，每一次呼吸都像是有粗糙的沙粒刮过喉咙。石壁上的橘红色光芒迅速黯淡下去，取而代之的是一种更加不稳定、跳跃闪烁的暗红色辉光，仿佛来自下方极深处永不熄灭的地火。温度急剧升高，仅仅是站在通道口，便有滚滚热浪扑面而来，让刚刚被回音壁力量修复些许的沈醉和林晚，瞬间汗如雨下，单薄的湿衣转眼又被汗水浸透。
通道本身也变得陡峭崎岖，脚下的岩石不再是平整的石板，而是尖锐嶙峋、布满蜂窝状孔洞的黑色火山岩，踩上去发出咯吱的碎裂声，热度透过破烂的鞋底炙烤着脚掌。两侧的岩壁同样粗糙，许多地方可以看到凝固的、如同黑色沥青般的岩浆流痕迹，一些裂缝中甚至隐隐透出暗红色的光，散发出更加灼人的热力。
这就是灵念地图上标示的“熔火走廊”？沈醉的心沉了沉。看这情形，恐怕真的是古道先民利用或改造过的、深入地热区域的路径，如今虽已沉寂（没有流淌的岩浆），但残留的高温和恶劣环境，足以致命。难怪灵念说这里已被“墟力污染、怪物盘踞”，如此极端的环境，本就容易滋生异变。
“能走吗？”沈醉回头看向林晚。她本就虚弱，脸色被热浪蒸得通红，呼吸急促，汗水顺着苍白的脸颊不停滑落。
林晚咬着下唇，点了点头，声音有些发颤：“能。”
没有选择。这是通往“净浊交界”夹缝的必经之路。
沈醉紧了紧握着她的手，率先踏入那灼热的通道。每走一步，都像是在接近一个巨大的火炉。汗水模糊了视线，喉咙干渴得如同火烧，吸入的空气滚烫，灼烧着肺叶。更可怕的是，随着深入，空气中开始飘散起一种淡淡的、带着甜腥和焦臭的古怪气味，与硫磺味混合，令人闻之作呕。
通道并非一路向上，而是蜿蜒曲折，时而陡升，时而平缓，有时甚至需要攀爬近乎垂直的、滚烫的岩壁。沈醉不得不时常停下来，用短刃在灼热的岩石上凿出浅浅的凹痕，以供林晚借力。他自己的手掌很快被烫出水泡，又磨破，血水和汗水混在一起，带来钻心的疼痛。
走了约莫一刻钟，前方传来潺潺的流水声，在这灼热死寂的环境里格外突兀。转过一个弯道，眼前景象让两人都倒吸一口凉气。
通道在此变得宽阔，形成一个小小的洞厅。洞厅中央，有一条仅两尺来宽、冒着腾腾白色蒸汽的暗红色“溪流”缓缓流淌！溪水呈现出一种粘稠的暗红色，如同稀释的岩浆，散发着惊人的热量和刺鼻的硫磺气味。而在“溪流”的两岸，散落着一些惨白色的、形态怪异的骨骼，有的大如牛犊，有的细如蛇蝎，都呈现出一种被高温灼烧和腐蚀后的扭曲模样，显然都是误入此地的生物（或怪物）留下的遗骸。
“小心，别碰那水！”沈醉低声道。那暗红色的“溪流”散发出的高温，隔着数丈远都让人皮肤刺痛。
他们贴着灼热的岩壁，小心翼翼地绕过那条死亡溪流。就在即将通过洞厅时，林晚脚下忽然一滑，踩到了一块松动的、被高温烤得酥脆的黑色岩石！
“咔嚓！”岩石碎裂，林晚惊呼一声，身体失去平衡，向旁边歪倒！而旁边不远处，正是那条暗红色的滚烫“溪流”！
“晚儿！”沈醉目眦欲裂，想也不想，闪电般伸出手臂，一把抓住林晚的胳膊，将她猛地拽了回来！他自己却因为反作用力，脚下不稳，向后踉跄，眼看就要撞上身后尖锐的岩壁！
就在这时，异变突生！
那条原本缓缓流淌的暗红色“溪流”中，靠近他们这一侧的粘稠液体，毫无征兆地向上“隆起”！仿佛有什么东西潜伏在水下，被他们的动静惊扰，骤然暴起！
“哗啦！”
粘稠的暗红色液体如同活物般炸开，一个狰狞的头颅猛地从“溪流”中探出！那头颅足有脸盆大小，覆盖着暗红色的、流淌着粘液的甲壳，形状如同放大了无数倍的、没有眼睛的蠕虫口器，布满了一圈圈向内旋转的、闪烁着暗沉金属光泽的锋利骨齿！口器大张，一股混合着硫磺、腐肉和剧毒的灼热气息，如同实质般喷吐出来，直袭沈醉的面门！
沈醉刚刚稳住身形，根本来不及闪避！危急关头，他只能猛地向后仰头，同时将手中一直握着的短刃，狠狠刺向那怪物探出的口器边缘！
“嗤——！”
短刃刺入甲壳，发出令人牙酸的摩擦声，如同刺进了烧红的铁皮！一股暗绿色、散发着恶臭的粘稠液体从伤口处溅射出来！
怪物吃痛，发出一声尖锐刺耳、仿佛金属摩擦的嘶鸣，口器猛地一甩，将沈醉连人带刀狠狠甩向旁边的岩壁！同时，它那潜伏在“溪流”下的庞大身躯也开始剧烈扭动，更多的粘稠液体被搅动飞溅！
“沈醉！”林晚尖叫。
沈醉重重撞在滚烫的岩壁上，眼前一黑，五脏六腑都仿佛移了位。但他不敢有丝毫停顿，强忍着剧痛和晕眩，就地一滚，躲开了怪物紧随其后抽打过来的、布满骨刺的粗壮躯体末端！