地下水源节点的温暖湿气此刻仿佛凝固成了冰碴。鼹鼠的警告和李杰仪器上尖锐的警报，像两只无形的手扼住了所有人的喉咙。刚刚因陈峰微弱苏醒迹象而涌起的些许喜悦，瞬间被更深的寒意冻结。
“上面？岩壁是实心的！”巴伦挣扎着想要站起，腿上的腐蚀伤让他一个趔趄，被李杰扶住。
“能量读数穿透性极强……不是物理挖掘，是某种……相位穿梭或者短程空间折叠技术！”李杰盯着屏幕上那几个高速接近、不断闪烁的高能信号，脸色惨白，“是高科技装备！不是这里的原生怪物！”
苏晚晴的心沉了下去。高科技装备，在这个时候出现在这片被遗忘的腐化之地，只可能来自两方——青岚，或者播种者。无论是哪一方，对他们而言都绝非好事。
她瞬间做出决断，一把将微微发热的终端塞进怀中内袋，低喝道：“熄灯！找掩体！准备战斗！”
鼹鼠立刻拍灭了洞口布置的预警小灯，李杰关闭了仪器屏幕光源，巴伦咬牙抓起了合金战刀。洞内只剩下岩壁上那些天然发光苔藓和菌类提供的微弱幽光，以及水池旁那个古老净化力场发生器运行时散发的、有节奏的、极其暗淡的绿色脉动。
四人迅速散开，借助洞内嶙峋的岩石和废弃的金属构件隐藏身形。苏晚晴躲在一块凸起的岩石后，屏住呼吸，目光死死锁定洞顶那片传来异常能量波动的区域。
嗡——
一种低沉、令人牙酸的嗡鸣声从头顶岩层深处传来，仿佛有巨大的钻头在研磨岩石。紧接着，洞顶某处大约三米见方的岩壁，开始如同水波般荡漾、变得半透明！岩石的质感在视觉上被“抹除”，显露出其后扭曲的、非自然的幽蓝色光芒，以及几个模糊的、穿着全覆盖式流线型装甲的人形轮廓！
相位穿梭！真的是高级单兵跃迁技术！这绝对是正规军，或者顶级特种部队的装备！
“准备接敌！”苏晚晴在心中默念，握紧了能量即将耗尽的爆能枪。巴伦独眼眯起，战刀横在身前。李杰和鼹鼠也各自找到了简陋的武器。
然而，预料中的攻击并未到来。那几道人形轮廓穿过“融化”的岩壁，轻盈地、无声地落在洞内地面，动作协调划一，显示出极高的训练素养。他们一共五人，呈标准的战术队形散开，手中的武器并非指向苏晚晴等人藏身的方向，而是迅速扫视洞内环境，似乎在确认安全。
借着对方装甲上自带的微弱运行指示灯和洞内微光，苏晚晴看清了来者的装备。那是一套她从未见过的、造型犀利、表面有哑光涂层、关节处有幽蓝能量纹路的动力装甲，风格与林海联盟或已知任何势力的制式装备都不同，更接近……她在“守望者”号上见过的、远古守护者的一些技术风格，但更加现代、紧凑。他们的头盔面罩是整块的深色镜面，看不到面容，只有代表光学传感器位置的细微红点。
不是青岚的人。也不像播种者那种非人的存在。是新的势力？还是……远古守护者的另一支？
就在苏晚晴惊疑不定时，那支小队的指挥官（从站位和动作判断）抬起手臂，在腕部一个装置上操作了一下。一个经过处理的、中性平板的电子合成音在洞内响起，用的是标准的宇宙通用语：
“检测到生命信号及低强度净化力场。此处为‘先民遗迹-7号节点（腐化）’。我们是‘深渊清洁工’特别行动小队。隐藏者，请表明身份。重复，请表明身份。如无回应，将视为敌对腐化体或失控衍生物处理。”
“深渊清洁工”？从未听过的名号。但“先民遗迹”这个称呼，以及对方精准的地点定位，说明他们对此地有所了解，甚至可能就是为此而来。
苏晚晴大脑飞速运转。对方装备精良，训练有素，且目的不明。硬拼毫无胜算。表明身份？风险同样巨大。但对方提到了“腐化体”和“失控衍生物”，似乎他们的目标与这里的“污染”有关……
赌一把！
“我们是被困的幸存者！并非腐化体！”苏晚晴从岩石后缓缓站起身，同时示意巴伦等人暂时不要动。她高举双手，示意没有武器，但爆能枪并未离手。“我们来自林海星域，因飞船失事坠入此地。”
那支小队瞬间调转枪口，五道冰冷的红色瞄准激光点瞬间落在苏晚晴身上要害。指挥官面罩下的红点微微闪烁，似乎在扫描她。
“生命体征确认，人类基底，有中度外伤及轻度辐射中毒迹象。未检测到高浓度腐化孢子寄生或基因层面污染。”指挥官的声音依旧平板，“但检测到异常高维能量残留波动……来源，你怀中物品。”
苏晚晴心中一紧。终端！陈峰！
“那是我同伴的遗物，一个数据存储设备，可能沾染了这里的异常能量。”她尽量让声音显得平静。
“数据存储设备不会散发此等强度的规则扰动残留。”指挥官向前一步，枪口微微下压，“交出物品，接受全面扫描。这是最后警告。”
气氛瞬间剑拔弩张。巴伦几乎要冲出来，被李杰死死按住。鼹鼠的手指扣在了扳机上。
就在这时，苏晚晴怀中的终端，突然自主地、清晰地 传出了陈峰的声音，不再是通过意念，而是通过扬声器，虽然虚弱，却异常稳定：
“晚晴姐，给他们吧。他们……没有恶意。至少，现在没有。”
“峰子！”苏晚晴又惊又喜。
那支小队的动作齐齐一顿，所有枪口瞬间转向苏晚晴怀中！指挥官的声音带上一丝极其细微的波动：“检测到高活跃度意识能量体！与先民‘钥匙’协议特征频谱匹配度37%！警告，目标具有高度不可预测性！全员戒备！”
钥匙协议！他们也知道“钥匙”！
陈峰的声音继续从终端传出，带着一丝疲惫的叹息：“‘深渊清洁工’……如果我没记错资料，你们是‘守望者议会’下属，专门处理失控上古遗物和禁忌污染的特殊部队吧？没想到会在这里遇到。”
指挥官沉默了两秒，似乎在与后方或队友交流。然后，他沉声道：“你如何知道此代号？‘钥匙’协议为最高机密。你的频谱特征与数据库记录不符，但存在部分重合。解释。”
“我算是……半个‘钥匙’吧。”陈峰的声音带着无奈，“具体情况复杂。但眼下，我们有个共同的麻烦——这里的‘污染’源似乎被我的能量波动刺激，正在活化。外面已经有大量腐化体在聚集，而且……我感觉到，有更麻烦的东西，被引过来了。”
仿佛为了印证他的话，洞外遥远的方向，陡然传来一声低沉、恢宏、充满无尽恶意与饥渴的 悠长嘶吼！这嘶吼穿透厚厚的岩层，依然让所有人灵魂战栗！紧接着，大地开始轻微但持续地震动，远处传来岩石崩塌的闷响。
李杰的仪器疯狂报警：“外部腐化体能量读数急剧攀升！数量……无法统计！有超大型能量源正在从深层上浮！是……是‘腐化母巢’意识在苏醒？！”
指挥官小队显然也接收到了类似信息。指挥官迅速做了几个手势，小队成员立刻调整阵型，两人警戒洞口，两人开始布置某种便携式防御装置，指挥官本人则大步走向苏晚晴。
“情况危急。‘钥匙’载体，以及你们所有人，现在由‘深渊清洁工’第七小队临时接管。交出载体，接受拘束，我们将带你们撤离至安全区域。这是唯一生路。”指挥官的语气不容置疑，同时伸出装甲覆盖的手。
苏晚晴看向怀中终端。屏幕上，陈峰的光暗虚影再次浮现，对她微微点头。
没有选择。比起外面正在苏醒的恐怖和未知的“深渊清洁工”，眼前这支纪律严明、似乎以处理污染为职责的队伍，或许是更好的选择——至少暂时是。
苏晚晴深吸一口气，将便携终端轻轻放在指挥官手中。
指挥官接过终端，立刻将其放入一个携带的、布满符文的银色密封箱中。箱子闭合的瞬间，苏晚晴感觉自己和陈峰那微弱的意念联系被隔绝了。
“给他们注射基础中和剂与镇静剂，戴上限制器。准备突围。”指挥官下令。两名队员上前，不由分说，给苏晚晴、巴伦、李杰、鼹鼠四人各注射了一针（药剂清亮，注射后伤口疼痛和眩晕感略有减轻），并在他们手腕戴上了一副轻便的、闪烁着蓝色光芒的金属环。
“限制能量输出和大幅动作，防止你们被腐化或做出危险行为。配合行动，否则环体会释放强效电流。”一名队员冷声解释。
“洞口被包围了！数量太多！常规突围路线被封锁！”警戒洞口的队员急报。
指挥官迅速查看战术面板：“启动B计划。启用‘短距相位通道发生器’，目标：上层结构，‘净化核心’外围平台。我们绕开正面，从上方接近撤离点。”
一名队员从背包中取出一个多边形的金属装置，按在洞壁上启动。幽蓝的光芒再次亮起，岩壁开始“融化”，形成一条稳定的、内部流光溢彩的通道。