三月十七日拂晓，天色墨蓝如浸了墨的棉布，赣北的晨雾像化不开的牛乳，浓得能拧出水来，将幕阜山脉西段连绵的山影晕染成模糊的剪影。
武宁县城坐落在修水南岸，背靠九宫山余脉，东接德安，西连修水，正是赣北防线右翼的关键节点，此刻却被一阵急促而密集的枪声撕裂了宁静。
那声音从县城北门的箭楼方向率先炸开，紧接着东门、南门的枪声也如附骨之疽般蔓延开来，不似寻常的零星交火，倒像老天爷撕破了口袋，把一整筐炒豆子全倒在了地上，噼里啪啦，带着一股子令人头皮发麻的狠劲。
这枪声持久不息，每一声都像重锤敲在人心上，明摆着是大战要开打的架势。
驻守武宁的川军第72军新编14师，师长陈良基此刻正站在县城北门的城楼上，脚下的青石板因常年风雨侵蚀而凹凸不平，带着湿冷的潮气。
俩眉头皱得能夹死蚊子，左手按着城垛——那城垛的砖石边缘早已在岁月磨洗下变得圆润，此刻却硌得他掌心生疼，指节因为用力而泛白，右手捏着的望远镜筒上都覆了层薄汗。
（心里头跟火烧似的，暗骂一声：龟儿子的小日本，来得这么快！）他太清楚了，眼下扑到城下的，是日军第6师团主力——那个在淞沪会战、南京会战里杀人如麻的“熊本师团”，这群畜生的前锋，就跟饿疯了的野狼似的，红着眼就冲过了修水支流，直扑北门城墙下的开阔地。
这师团的兵，多半是日本九州熊本县出来的，一个个凶得像山里的野猪，装备更是齐整，炮兵联队的野炮就架在城北三里外的小坡上，炮口正对着城墙，骑兵部队则在侧翼游弋，简直是日军华中派遣军手里最锋利的一把刀，专用来捅心窝子的。
新编14师这布防，纯属赶鸭子上架。城北依托修水支流构筑的简易工事，刚用黄土夯实，水泥还没干透，连像样的掩体都凑不齐；
城西的高地本是天然屏障，却只来得及挖几条散兵坑，连交通壕都没贯通。
兵员也大多是刚从川里补充来的娃子，好些人还没适应赣北这湿冷的天气，身上的薄棉袄挡不住从九宫山吹来的阴风，天天咳嗽打喷嚏的，夜里蜷缩在草堆里，抱着枪才能勉强入睡。
日军的进攻来得跟打雷似的，快得让人反应不过来。先是“轰隆轰隆”一阵炮轰，那炮弹像长了眼睛，专往城墙垛口和工事薄弱处砸，城北那座明代留存的箭楼被一发炮弹直接命中，木梁“咔嚓”断裂，砖瓦飞溅，瞬间塌了半边。
眨眼间，那些土坡、沙袋堆就被掀了个底朝天，木头支架断成几截，飞得到处都是，工事里的士兵来不及躲闪，惨叫着被埋在废墟下。
紧接着，日军的步兵就跟在坦克屁股后面，嗷嗷叫着冲上来，坦克履带碾过田埂，把刚抽出嫩芽的麦苗轧得稀烂，炮口喷出的火舌舔舐着城墙，子弹像雨点般打在砖石上，迸出密密麻麻的火星。
陈良基举着望远镜，眼睁睁看着自己的兵，拿着老旧的汉阳造步枪，甚至还有人扛着祖辈传下来的梭镖，在日军的坦克、机枪面前，一波波地往上冲，想把敌人压下去。
一个满脸稚气的新兵刚瞄准日军射击，就被坦克机枪扫中，身体像断线的风筝般飞出去，撞在城墙上，滑落在地；
几个老兵抱着集束手榴弹，想冲到坦克底下，刚跑出没几步，就被侧面射来的子弹扫倒一片，鲜血溅在刚翻耕的泥土里，红得刺眼。
那血肉横飞的样子，看得他心口像是被大锤狠狠砸了一下，疼得直抽抽。（这些都是川里来的娃啊，爹妈还等着他们回家呢……）
“报告师长！东门告急！小鬼子的坦克冲破前沿阵地，快到吊桥了！”一个参谋连滚带爬地跑过来，军帽都跑掉了，露出被汗水浸透的头发，声音抖得像筛糠，带着哭腔，“负责守桥的3连……全打光了！弟兄们顶不住了！”
陈良基猛地一拳砸在城垛的青石上，“咚”的一声，指节瞬间红透，他吼道：“龟儿子的！组织敢死队，给老子把那铁疙瘩炸了！多带手榴弹，往履带和了望口扔！”
几名川军士兵二话不说，解开绑腿，把一颗颗手榴弹捆在腰间和胸前，拉了拉帽檐，互相拍了拍肩膀，那眼神里有决绝，也有对生的不舍。
他们嘶吼着“杀鬼子哟”，像离弦的箭一样冲下城墙，沿着护城河内侧的斜坡往下跑。
日军的机枪“哒哒哒”地扫过来，子弹打在斜坡的黄土上溅起尘土，冲在最前面的两个士兵晃了晃，一头栽倒在泥地里，鲜血很快渗出来，染红了身下的青苔。
后面的人没停，继续往前冲，又倒下一个……最后，一个小个子士兵瞅准坦克转向的空档，连滚带爬地靠近，他回头望了一眼县城中心那座隐约可见的钟楼，（娘，儿不孝了），然后猛地拉响了引线，朝着坦克履带底下钻去。
“轰隆——”一声闷响，像闷雷滚过地面，晨雾都被震得散了些，坦克履带被炸得飞了出去，车身猛地一歪，不动了。
可这还没完，后面的日军跟潮水似的涌上来，踩着同伴的尸体往前冲，防线一点点往回缩，从城门口退到了城内的街巷，身边报伤亡的声音此起彼伏，数字涨得跟坐了火箭似的，陈良基的心也一点点往下沉。
这时候，罗文山的2营刚在三都镇阵地搞完一次小规模的袭扰演练。
三都镇卡在幕阜山与九岭山之间的山坳里，修水河的一条支流穿镇而过，镇子东西两侧是陡峭的山壁，只有南北两条小路蜿蜒通向外界，是个易守难攻的地界。
他们刚摸清楚日军前哨在镇外竹林里的布防规律，正打算歇口气，蹲在溪边用冷水擦把脸，吃口干粮。
“报告营长！师部加急传令！”通讯员小李脸都跑白了，几乎是连滚带爬地冲过石板桥，手里的军令因为跑得太急，抖得像风中的树叶，
“武宁县城遭小鬼子第6师团主力猛攻，新编14师伤亡惨重，师长命令我营即刻放弃现有布防，驰援武宁！”
“啥子？”罗文山手里的青稞饼“啪”地掉在地上，沾了些泥点，他眉头一挑，心里头“咯噔”一下，凉了半截。
他太晓得第6师团的斤两了，那是块硬骨头，拼起命来跟疯狗似的；
也清楚新编14师的底细，新兵蛋子多，装备差，这哪里是打仗，简直是拿肉往狼嘴里送啊！
武宁这地方，就像修水防线右翼的一道门闩，要是这门闩被小鬼子拔了，他们就能顺着修水河谷直插德安，整个修水防线就成了没关紧的门，小鬼子从旁边一绕，就能抄了后路。
那后果，想都不敢想！（他娘的，这节骨眼上出岔子！）
“命令全营，立马集合！”罗文山当机立断，把祖传的那把锃亮的大刀解下来，又重新紧紧系在腰间，刀柄上的红绸子被山风吹得飘了飘，露出刀刃上细密的寒光。
“轻装前进，目标武宁县城，走捷径，穿黑风口，跑快点，给老子把吃奶的劲都使出来！”
队伍“唰”地一下就收拢了，沿着通往黑风口的山路往武宁方向赶。
这条山路窄得像条带子，一边是陡峭的山壁，长满了带刺的野蔷薇和杜鹃，枝条不时勾住战士们的衣角；
一边是深不见底的山沟，黑黢黢的吓人，风从沟底吹上来，带着呜咽般的声响。
前夜刚下过雨，路面烂得像稀泥，混杂着碎石和腐叶，一脚踩下去，能陷到脚踝，拔出来的时候“咕叽”一声，稍不留神就打滑，好些战士摔得满身是泥，爬起来顾不上拍，接着往前跑。
战士们深一脚浅一脚地跋涉，草鞋早就被泥浆泡透了，重得像灌了铅，拖着脚步走，脚底板磨得生疼，好些人的草鞋底子磨穿了，只能光着脚踩在碎石上，留下一串血印。
“营长，这么下去不得行啊！”副营长周明喘着粗气跑到罗文山身边，他的绑腿松了，裤脚沾着泥，跑起来一瘸一拐的，急声道，
“黑风口这段路太险，咱们速度提不起来，等赶到武宁，怕是县城早就……”他没说下去，但那意思，谁都明白。
罗文山何尝不知道，他回头望了一眼身后的队伍，战士们个个汗流浃背，顺着脸颊往下淌，把脖子上的灰都冲成了道道，嘴唇干得裂了口子，起了一层白皮，可没一个人叫苦，都咬着牙跟着。
“传我命令，”他咬了咬牙，牙缝里挤出几个字，“除了家伙什、子弹和一点点干粮，其余的破烂玩意儿全给老子扔了，轻装疾进！就算只剩一个人，也要赶到武宁，给陈师长他们多争取点时间！”
战士们纷纷解下背包，把里面多余的衣服、被褥，还有些舍不得扔的家信、亲人的照片，都狠狠心丢在了路边的草丛里，只留下最必要的装备。
队伍一下子轻快了不少，速度果然快了起来，脚步声在山谷里回响，像急促的鼓点。
新兵王小虎的脚在出发前就被石头划了个口子，这会儿在泥水里泡着、摩擦着，伤口早就发炎红肿了，肿得像个馒头，每走一步都钻心地疼，像有针在扎。
他紧咬着牙关，把嘴唇都咬出了血印子，额头上渗出细密的汗珠，顺着眉毛往下滴，却硬是没哼一声，只是低着头，默默地跟着队伍，手里的步枪握得紧紧的，枪托上还留着他用红漆写的“杀鬼子”三个字。
“小虎，上来，我背你一段！”罗文山看到他一瘸一拐的样子，放慢了脚步，喊道。
“不，营长，我得行！”王小虎倔强地摇摇头，使劲挺了挺腰板，尽管疼得龇牙咧嘴，“这点伤算个啥子？比起城里头的战友，这根本不算疼！我要去杀鬼子！”他的声音还带着点娃娃腔，嫩生生的，却异常坚定，像山里的小树苗，看着细弱，却有股子韧劲。
罗文山看着这个才十六七岁的娃娃兵，脸上还带着未脱的稚气，眼里闪过一丝疼惜，随即被一股豪情取代。（好样的，这才是咱川军的种！）
这就是川军的子弟，哪怕家伙什落后，哪怕条件苦得掉渣，心里头的那股子血性，从来没熄灭过。
与此同时，接到驰援命令的第78军新编13师，在师长刘若弼的带领下，也从澧溪方向往这边赶。澧溪位于武宁西侧，依傍着修水河主航道，沿岸多是河谷冲积平原，路相对好走些，但架不住急啊。
刘若弼是川军中有名的“拼命三郎”，性子急得像炮仗，一点就炸，他深知时间就是命，下令部队昼夜兼程，连吃饭都在行军中解决，嘴里塞着干粮，脚下也不停，队伍沿着修水河岸的土路疾行，扬起一路黄尘。