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表面看，是他资历单薄、保守派信不过；可老飞鞋自己清楚，更深的症结，出在飞鞋家族的“外来者”身份上。
米国看似奉行民zhu，实则早已演变为一种现代版的“数字门阀制”——既像魏晋时的世家盘踞，也似非洲酋邦的血脉承袭。
几乎每个州、每座郡，都盘踞着一两个乃至数个根深蒂固的豪族。
他们牢牢掌控地方政经命脉，左右选举走向，操纵选民意志。
譬如德克萨斯，K.W.麦基逊家族便是其中翘楚，百年积淀，财势滔天，横跨油气、地产与基建诸业，堪称德州真正的隐形掌舵者。
还有S.理查逊家族，同样是德州财阀圈的核心力量，以能源起家，靠资本扩权，对全州经济走势与政治版图影响至深。
类似这样的家族，在米国遍地开花：麻省的惠特尼、加州的威尔逊、伊利诺伊的克罗尔……数不胜数。
飞鞋家族虽已在奥斯汀落地生根，但在本地豪强眼里，仍是“新来的”。
二十年前，他们还在麻省经营教育与出版；是老飞鞋亲自勘探出油脉，一手创办石油公司，才硬生生在这片土地扎下根须。
时间太短——纵使他雄才大略，也难在短短一代人之内赢得老牌势力的真心拥戴。
反观李根，背后站着整个加州财团，根基牢得如同磐石。
想到这儿，老飞鞋长长吐出一口浊气，声音低哑：“谢谢你来告诉我这些，朋友……我知道，我可能撑不住了，让你失望了。”
“不。”秦迪笑容温煦，眼神却亮得灼人，“我一点没失望，亲爱的乔治。我押注的，从来都是你这个人——我相信，你还能翻盘。”
小飞鞋不在场，他说话便格外直白。
“还有一条路，乔治。”他身体微微前倾，语调笃定，“倘若党内斗不过那个演员……何不与他联手？联手不是退让，而是蓄势；不是让步，而是铺路——据我所知，你们国家的副大统领，最后接棒登顶的，可不在少数！”
“你是说……让我做他的副手？”
“这不失为一条上策。”
老飞鞋沉默下来，指尖无意识叩着扶手。
其实，这个念头他早就在心头反复掂量过；就连身边最铁杆的幕僚，也在密室里频频向他递出这张底牌。
不少人既看好他，也挺李根，但心里更倾向李根赢面更大。
这下反倒让这群人犯了难。
要是老飞鞋肯退半步，主动伸手扶李根一把，
那些左右摇摆、迟迟不敢亮明立场的中间派，就能稳稳当当地站队李根了。
而作为交换，李根那一边，最后也得给老飞鞋实打实的回报。
平行时空里，正是卡在这一环上——
李根一卸任，老飞鞋立马接棒上位！
米国的门阀世家，有亚当斯家族、罗斯福家族、肯尼迪家族、飞鞋家族，后来崛起的克林顿家族、哈里森家族、塔夫茨家族、库莫家族、乌道尔家族等等。
几代人深耕细作，攒下了厚实的家底、盘根错节的关系网，还有沉甸甸的政治资本。
他们的手，伸得又长又深：政坛要职、金融命脉、媒体喉舌、教育高地……处处留痕，样样沾边，早已成了米国肌体里绕不开的筋骨。
可这些门阀的分量，并非铁板一块、纹丝不动。