阿璐捂着额头，委屈地嘟囔：“我就是说说嘛……不过，虹哥，凰姐，你们俩现在到底能做到什么程度啊？除了飞得快、打得狠之外？”
她这个问题，让虹和凰都沉默了一下，对视一眼。
凰先笑了，笑容里带着一丝傲然和自信：“能做到什么程度？嗯……这么跟你说吧，阿璐妹妹，如果现在有一支旧时代的重装机械化军团摆在面前，我和大师兄任何一个人，都有把握在不动用钢铁苍穹的前提下，在半小时内让它彻底瘫痪，并且自身无损。如果是初堕者群体……只要不是被那种诡异金属改造体组成的、毫无理智的绝对数量海洋彻底包围消耗，来多少，杀多少。”
她的语气平淡，却透着令人心悸的绝对力量感。
阿璐的嘴巴张成了一个大大的“O”型，半天没合上。虽然知道沧溟境很强，但听到如此具体的描述，还是超出了她的想象。
“但是，”虹补充道，语气严肃，“这种力量不是无限的。能量的恢复需要时间，精神的消耗更是实实在在的。而且，面对同级别的对手，或者某些特殊的、针对性的陷阱和环境，胜负难料。沧溟境不是无敌的代名词，骄傲自大，就是取死之道。”
他看向阿璐，眼神认真：“所以，别总想着靠一两个人的力量解决所有问题。壁垒的强盛，需要的是整体的强大，是完善的制度，是高效的协作，是科技的进步，是万众一心的信念。我们四个，各有所长，缺一不可。”
阿璐脸上的兴奋慢慢褪去，取而代之的是郑重。她用力点了点头：“我明白了，虹哥。咱们四个，一起就是最强的！就像一把刀，有锋利的刀刃，有坚实的刀背，有握起来舒服的刀柄，还有保护刀鞘！嘿嘿，虽然我可能只是个装饰的小挂穗，但少了也不好看嘛！”
她这自我调侃又充满团队精神的比喻，让办公室里的气氛顿时轻松了不少。虹、云歌和凰都忍不住笑了起来。
“哈哈哈哈哈！”凰笑得最夸张，拍着沙发扶手，“阿璐妹妹，你真是太有意思了！要不别跟你虹哥混了，来我的钢铁苍穹吧！你这性格，肯定能和那帮技术疯子打成一片！喏，这个给你玩！”
她说着，不知从哪里掏出一个银白色的、拳头大小的金属球体，随手抛给阿璐。
阿璐手忙脚乱地接住，发现这金属球触感温润，表面光滑如镜，没有任何缝隙或按钮。她好奇地摆弄着，金属球忽然微微震动，底部伸出三个小小的支脚，稳稳立在阿璐掌心，变成了一个微型基座的模样，顶端有一个浅浅的凹槽。
“这是什么？”阿璐好奇地问。
“好东西。”凰走到阿璐身边，伸出食指，指尖泛起一层微不可查的、仿佛能扭曲周围光线的淡银色毫光——那是她“时械者”异能催动时的特征。她将指尖轻轻点在基座的凹槽处。
嗡……
基座轻轻震动了一下，顶端的平面上，如同水波荡漾般，浮现出三个清晰的光字：
“沧溟境”
字体稳定，散发着淡淡的银色光泽。
“哇！”阿璐惊呼，“这就是你说的那个‘灵能计量仪’的简化版？”
“原型机之一，更小巧，精度差一点，但足够给瀚海境以下的人做个大致评估了。”凰收回手指，基座上的字迹缓缓消失，“原理嘛，我这一年多在东北的原始森林里瞎逛，发现了一种很奇特的虫子。这种虫子能以极微弱的能量为食，并且能记录‘消化’过的能量特征，死亡后会在残留的能量团中‘重生’，继续这个过程。哪怕前后注入的能量属性完全不同，它也会先‘死’一次，适应后再‘活’过来。”
她脸上露出研究者特有的、混合着兴奋和恶作剧的笑容：“我抓了不少回来研究。发现用它直接做武器材料不行，太脆；试着把它分泌的丝线拆出来编织成布料，结果嘛……”她耸耸肩，没往下说，但那表情显然不是什么好结果。
虹无奈地摇了摇头：“不管研究出什么，那种虫子的特性、危险性、以及你的研究过程和所有数据，都必须写成完整的报告，交给云歌审核归档。如果云歌判定有潜在风险或需要限制，就必须按照她的要求处理。明白吗？”
凰撇撇嘴，但也没反驳：“知道啦知道啦，我的大师兄，主席大人！肯定会写报告的啦！”
虹点了点头，看着凰“柳姨她怎么样？”云歌和阿璐听到虹提问，也都把目光看向了凰
凰耸了耸肩“放心，咱们清理那些初堕者群，没干扰到研究者的疯狂
虹摇了摇头“除非，苏晴愿意告诉你，否则我们仨也不能说，我们仨用人格保证过得”虹说着笑了笑，就那么看着凰
凰听到也笑了笑“行，不就是不想告诉我苏晴那丫头的真正底细嘛。行，你有人格，你守信用，我不问了行吧？”
她故意把脚从矮几上放下来，走到虹的办公桌前，双手“啪”地一下按在桌面上，身体前倾，火红的长发垂落，脸上带着那种“我早就看穿你了”的坏笑，盯着虹：“但是，你不告诉我，我就自己慢慢观察、慢慢猜！反正人就在壁垒里，跑不了！还有啊，你好意思说我？你在壁垒坐了五年主席，不也一样最讨厌开会、最讨厌看这些文件吗？”
虹被她看得有些头疼，揉了揉太阳穴：“她的能力，事关重大，甚至可能超出我们之前的认知。在得到她本人允许前，我确实不能透露。这是原则问题。”他顿了顿，指了指旁边堆成小山的文件，“至于这些……我承认，我不喜欢。我宁可和你一起去前线厮杀，去清扫怪物，那更直接，更痛快。但我不能。”
他的声音低沉下来，带着一种沉重的责任感：“我是主席，是这条船的船长，是最后的那道底线。我不是什么伟人，做不到算无遗策、面面俱到。但既然坐在了这个位置，有些责任，有些枯燥甚至令人厌恶的工作，我就必须承担起来，必须去做。这就是现实。”
云歌适时地插话，语气平淡却带着一丝不易察觉的调侃：“这些文件，是我初步审核过滤过的。真正重要的、需要你亲自决断的，我都已经整理好重点，提前跟你沟通过了。别以为光会打架就有用——当然，在现在这个世道，强大的武力确实非常、非常有用。”
她扶了扶眼镜，看着眼前这两位都是沧溟境、却一个想逃避政务、一个压根不想管的“问题儿童”，无奈地摇了摇头。这俩偏偏还是壁垒最高战力的代表，真是让人又安心又头疼。
“没多久就过年了。”虹转移了话题，看向窗外渐渐深沉的夜色，声音里带着一丝不易察觉的忧虑，“有些偏远地区，或者我们周边没注意不到的角落，幸存者们可能已经断粮了吧。自从世界变成这样，极端天气越来越频繁，酷暑期更长更热，严寒期更冷更久……生存环境一直在恶化。”
他转过身，目光重新落在地图上：“等把壁垒内部整顿好，年后我就要出发。以雷霆的速度，短时间内踏遍这片国土上所有还有人类活动的角落……听起来有点疯狂，但或许是必要的。旧时代有句话，叫‘要想富，先修路’。我们现在想恢复秩序、重建文明，连通各地、传递信息、整合资源，是第一步。如果……我能用雷电在空中留下持久的光痕标记，指向壁垒的方向，会不会能让更多走投无路、却又不敢轻易靠近的幸存者，鼓起勇气，向着希望的方向汇聚？”
这个想法很大胆，甚至有些浪漫主义色彩。
“不行。”凰立刻打断了他，语气斩钉截铁，“太理想化了，大师兄。”
云歌也缓缓点头，理性地分析道：“虹，你的想法是好的。但现实问题很多。首先，壁垒内部的农业部、种植部、饲养园，是我们目前稳定的食物来源，但供养现有的人口已经压力不小。动物变异后体内产生的晶核，是重要的战略资源和工业原料，但作为食物来源并不稳定且效率不高。我不是怕被吃穷，而是要考虑可持续性。”
她走到地图前，指着那些复杂的山川地形：“其次，道路交通在陨石雨和后续的地质变动中损毁严重，很多地区已成为天堑。幸存的聚集地之间信息隔绝，缺乏信任。你或许能飞过去，但那些拖家带口、缺乏交通工具和自卫能力的普通幸存者呢？他们如何在危机四伏、道路断绝的荒野中长途跋涉？路上遇到初堕者、变异兽、恶劣天气、甚至其他不怀好意的幸存者团体怎么办？那将是一条用尸骨铺成的‘希望之路’。”
她推了推眼镜，看着虹：“最后，也是最重要的。你的计划建立在年后你要离开壁垒进行威慑的前提下。如果你大张旗鼓地在空中留下标记，固然能指引一些人，但也等于向所有潜在敌人——包括新黎明——昭告了你的行踪和壁垒的大致方位。这会带来不可预知的风险。我的传送能力虽然可以大范围转移人员和物资，但前提是我必须亲自去过目的地并留下‘坐标印记’。这就是我们目前面临的最大瓶颈之一。”
虹沉默了。他知道云歌和凰说得都对。一腔热血和美好的愿景，在残酷的现实和复杂的局势面前，往往显得苍白无力。统一之路，任重道远，需要步步为营，不能急于求成。
“什么计划？说说看？”凰倒是来了兴趣，重新坐回沙发上，翘起腿，一副洗耳恭听的样子。
云歌笑了笑，将刚才虹和阿璐讨论的关于年后边境威慑、组建特遣队、以及可能让恢复后的破晓小队执行特殊任务的初步构想，简明扼要地说了一遍。
凰听着，手指有节奏地敲击着膝盖，眼中闪烁着思索和兴奋的光芒。“没想到啊，大师兄，你也有对那帮两面三刀的家伙没招的时候，终于决定动真格的了！”她一拍大腿，“行！这个‘刀’的角色，我接了！大师父也交代了，让我用我的方式配合你们。你放心，你出去‘巡演’的时候，我保证坐镇壁垒，不会给我的云歌妹妹添乱——”
她话锋一转，嘴角勾起一抹危险的弧度，眼中红芒微闪：“当然，最好也别有哪个不长眼的，在这个时候给我找麻烦。不然……嘿嘿，我这把‘刀’，可是刚磨好，正愁没地方试试锋芒呢！”
三人看着凰那副摩拳擦掌、唯恐天下不乱的样子，又是好笑又是无奈。有她在，壁垒的“热闹”程度，恐怕要直线上升了。
“好啦，聊了这么久，我也该去研究部看看了。一年多没回来，不知道那帮家伙有没有鼓捣出什么有意思的新玩意儿。”凰说着，利落地站起身，扬了扬火红的长发，准备离开。
虹和云歌点了点头。阿璐也跳起来：“大姐头，我跟你一起去！我要去安全部那边，我的小队还在配合筛查钢铁苍穹的人员呢，这边会议开完了，我也得去盯着点！虹哥，云歌姐，我先走啦！”
凰笑着搂过阿璐的肩膀：“走！姐带你飞过去！”两人嘻嘻哈哈地就要往外走。
就在这时，办公室门外，传来了隐约的交谈声，由远及近。
“老楚，你上来干嘛？你在什么的。”这是邢战那略带沙哑和不满的声音。
“老邢，你能上来镇场子，我就不能上来活动活动？我在我在反而添乱。我要去农业部，我的‘万物生’在那儿更能发挥作用，多催生点粮食蔬菜，比在地下干坐着强！”这是楚怀仁那带着笑意的、不紧不慢的声音。
两位老者的声音都不大，但在这安静的行政楼顶层走廊里，听得颇为清晰。语气听起来像是在争吵，却又透着一股老友间独有的熟稔和随意。
办公室内的虹、云歌、阿璐和凰对视一眼，都忍不住笑了起来。这俩师父，还真是……人老心不老。
办公室的门被轻轻敲响，随即推开。
邢战和楚怀仁一前一后走了进来。邢战依旧穿着那身旧作训服，抱着手臂，脸上没什么表情，但眼神锐利。楚怀仁则是一身朴素的灰色布衣，面带温和笑意，手里还习惯性地捻着一片不知从哪里摘来的嫩绿叶片。
“两位师父，有什么事吗？”虹立刻起身迎了上去，恭敬地问道。
“那我和阿璐先走啦！”凰挥了挥手，拉着阿璐绕过两位老者，溜出了门。“两位师父，我们走啦！”阿璐也乖巧地打招呼。
“嗯。”邢战对着她们点了点头，算是回应。然后他看向虹，直接道：“我是来问问，苏晴和萧凌他们那个‘启明苑’具体在壁垒哪个位置。我不能像个没头苍蝇一样在壁垒里乱转找人问路，让人带我去安全部那边报到也麻烦。这老家伙，”他用下巴指了指楚怀仁，“他要去农业部，他的‘万物生’在催生作物、改良土壤方面确实有点用。”
楚怀仁也不生气，笑呵呵地说：“切，在徒弟面前，不跟你一般见识。我就是上来跟虹儿说一声。苏晴那丫头的生命能量在清韵体内流转得很好，也间接激活了清韵体内连接着杨大哥的那个‘维生网络’，让杨大哥的状态也稳定了些。我在着，我们这十个老家伙，最后这六十年是萧凌和苏晴两个娃娃拼了命挣回来的，不能浪费。现在国家还有很多地方的人吃不饱饭，这极端天气下，粮食就是命。我上来，多少能出份力。”
他顿了顿，看着虹和云歌：“好啦，和你们说了这么多，就是打个招呼。给我找个认路的人，带我去一下农业部就行。”
虹和云歌相视一笑，心里都暖暖的。师父们虽然刚恢复，但心系壁垒、心系百姓的心，从未变过。
“我来安排人送楚师父去农业部。”云歌立刻应道，同时抬起左手腕，操作着个人终端。
她抬起头，又对邢战说：“邢师父，启明苑那边，我可以亲自带您过去。不过要先跟您说一声，破晓小队的林薇他们四个在之前的战斗中受了些伤，现在可能在医疗部接受治疗，也可能已经返回启明苑了。另外，启明苑里住着几十个孩子，是萧凌和苏晴从外面带回来的孤儿，那是他们的家。出于安全和管理考虑，外人暂时不能随意进出，需要先行通报或由内部人员带领。您别介意。”
邢战摆了摆手，表示理解：“规矩我懂。带路就是。”
就在这时，办公室门外传来了细微的、仿佛衣物摩擦的声音。
云歌对着门口方向说了一句：“黑骨，进来吧。”
办公室的门被无声地推开一道缝隙。一个身影“滑”了进来。
来人——或者说，来“影”更合适——的造型颇为奇特。他全身笼罩在一层稀薄但凝实的、不断微微翻涌的灰黑色雾气中，这雾气如同有生命的斗篷，将他从头到脚包裹得严严实实，只隐约勾勒出一个人形的轮廓。雾气最为浓郁的地方，在应该是头部的位置，隐约可见一个苍白的、仿佛由骨质构成的骷髅头轮廓，空洞的眼眶里跳动着两小簇幽蓝色的火焰。
没有脚步声，他移动的方式更像是飘浮。
“这是黑骨，原本是萧凌他们建立‘启明聚集地’时的总管。”云歌向两位师父介绍道，语气如常，“后来启明聚集地整体迁入壁垒，我就把他要了过来，安排在秘书处下属的特殊事务处理小组。主要是因为他现在的身体状态……难以恢复正常形态，但能力很适合处理一些特殊事务和情报传递。我的第二小队平时没有紧急任务时，也承担一部分秘书和协调工作，黑骨是重要的助力。”
黑骨那被雾气笼罩的身影，朝着邢战和楚怀仁的方向，做了一个颇为古老的抱拳礼，微微躬身。尽管造型诡异，但姿态恭敬。
邢战和楚怀仁都是见多识广之人，虽然略感诧异，但并未失态。两人也点了点头，算是回礼。黑骨见状，幽蓝的眼火闪动了一下，缓缓退到门边，安静地伫立等候，如同一个没有生命的雕塑。
“这是……？”楚怀仁有些疑惑。这人来了，带自己走就是了，站在门边不动是什么意思？
云歌笑了笑，解释道：“二位师父，你们也知道，虹是主席，是壁垒的支柱。但他再强，也是一个人。壁垒有成千上万的人，每天都有无数琐事、纠纷、困难需要协调解决。虹承诺过，壁垒内的人遇到无法解决的麻烦，可以直接找他。但他毕竟分身乏术，他的雷霆再快，也需要时间。很多时候，民众需要的是‘看到有人来管’、‘看到事情被解决’。”
她看向黑骨：“所以，我手下的人，除了帮我处理文书和协调各部门，也承担了一部分直接面向民众、处理紧急或特殊事务的职能。黑骨的形象特殊，但正因如此，在某些场合反而能起到意想不到的震慑和沟通效果。他代表的是‘主席办公室’和‘秘书长办公室’的直接关注。”
她又看向虹，脸上露出一丝促狭的笑意：“师父们，我还有个不情之请。等大师父被萧凌和苏晴治愈、恢复健康后，能不能……请大师父出面，组织一次针对我们‘虹大主席’的‘批评与帮助会’？好好‘帮助’他改进一下工作方法，尤其是……别总想着一个人扛下所有，该放权、该依靠团队的时候，就要依靠。”
虹的脸顿时有些发红，无奈地看着云歌：“云歌……”
邢战听了，硬朗的脸上也难得露出一丝几乎看不出的笑意，他揉了揉自己的后脖颈——那是旧伤留下的习惯动作。“等杨大哥恢复，柳妹子醒来，他们自然有安排。至于你，”他看向虹，眼中闪过一丝战意，“如果不忙，过几天去斗技场，把境界压制到湖泽境，跟我打一场。跟老楚打没意思，跟泥鳅似的，光躲不还手。”
楚怀仁哈哈一笑，拍了拍邢战的肩膀：“老邢，你这战斗狂的性子，躺了五年也没改！虹儿，加油，湖泽境打倒他！走了走了，不耽误你们年轻人谈正事！”
他说完，心情颇好地转身，拉开门走了出去。门外的黑骨立刻跟上，一人一“影”很快消失在走廊尽头。
“对了，虹儿。”邢战走到门口，又停住脚步，回头说道，“你和你冯师父都是雷属性异能。他能在末日前就把雷霆玩出各种花样，不只是狂暴凶猛。你现在到了沧溟境，眼界和掌控力都不同了，该好好想想，雷霆除了毁灭，还能做什么。他的雷霆，你小时候应该见过，除了狂暴，还有什么？好好琢磨琢磨吧。”
说完，他也不等虹回答，挥了挥手，示意云歌跟上：“走了，带路，去启明苑看看。如果那几个小子丫头在医疗部，就直接去医疗部。”
“是，师父。”云歌应道，对虹点了点头，快步跟上邢战，离开了办公室。
办公室的门轻轻关上，房间里重新恢复了安静，只剩下虹一个人。
他走到窗边，看着窗外。夕阳已经完全落下，天际只残留着一抹暗红的晚霞。壁垒内的灯光逐一亮起，像星火点缀在渐浓的夜色中。风雪已停，但寒意似乎更重了。各处的闸门早已关闭，能量护盾在夜色下泛着淡淡的、几乎看不见的微光。
虹抬起手，掌心向上。一丝极其细微的、几乎看不见的紫色电火花在他指尖跳跃了一下，随即消失。他握紧拳头，感受着体内那浩瀚如海、却又如臂使指的雷霆之力。
“新黎明……岁朽阁……还有那些藏在暗处的鬼蜮伎俩……”他低声自语，声音在空旷的办公室里显得格外清晰和坚定，“今天的仇，壁垒流的血，还有这五年来的憋屈……我都会一一讨回来。等着瞧吧。”
他转过身，目光落在办公桌上那堆积如山的文件和等待处理的终端信息上，刚才被打断的豪情壮志瞬间被拉回现实。
他挠了挠头，脸上露出一个混合着无奈和认命的苦笑。
“还是……继续干活吧。”
他坐回那张宽大的椅子，打开第一份文件，拿起专用的电子笔，开始逐字审阅、批示。窗外的夜色越来越深，办公室里的灯光却一直亮着，如同这座壁垒永不熄灭的希望之火，也如同这位年轻主席