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当年那些阴神，纵使行事狠绝、神位被褫，终究还披着一层神性皮囊。
可眼前这老妪，早已连皮带骨，尽数烂成了邪祟！
苏荃眉峰微蹙，一股温润无形之力自他身畔漾开——枯枝返青，败叶重润，萎靡花草如饮甘霖，霎时焕发生机。
黑雾被强行压回躯壳，那些狰狞鬼首发出刺耳哀鸣，惊惶挣扎，终在阳光下寸寸崩解、烟消云散。
“老婆子，无非是想活命罢了。”
孟婆再不复百年前睥睨幽冥的威仪，佝偻着身子跪伏于地，额头紧贴冰凉山石，连抬眼都不敢：“这百年来，我只暗中摄食游魂，从未亲手害过一个活人。”
“更是一直敛迹藏形，绝不搅扰人间秩序。还望大真人垂怜，念在我昔日坐镇奈何桥，涤荡亿万亡魂的旧功……饶我这一次！”
“没杀过活人？”
苏荃目光如刃，冷冷扫过她：“那座鬼镇呢？上万条性命，莫非一夜之间，全飞升成仙了？”
孟婆身形猛地一滞，像被冻僵的老树根。
“当着本座，还敢欺瞒？”苏荃声线低沉，寒意渗骨，“怕是你这百年太平日子过久了，忘了仙门真人的手段。”
“不……”她仓皇抬头，喉头刚动，话未出口——
苏荃已屈指轻弹。
虚空无声震颤，看不见的红尘因果之线被他信手拨弄。
孟婆浑身剧震，顿觉五感尽封、经脉如锁、魂魄似钉，连指尖都动弹不得。
更可怕的是，她体内蛰伏百年、被强行驯服的万千厉魂，骤然暴起！
它们疯扑乱撞，在她识海腹地撕咬翻腾，发泄着被囚禁百载的暴戾与怨毒。
“啊——！”
凄厉嘶嚎从她喉间迸出，若非整座山巅早被苏荃隔绝，这一声怕能震裂十里山岩。
血肉之痛，对她而言早已无关紧要——那副躯壳早腐如朽木，只剩一层裹尸皮囊，内里全是阴气与厉鬼盘踞的巢穴。
可这些厉魂啃噬的，不是皮肉，而是她的魂核！
她既以魂为基、化鬼为王，此刻魂力被封，神魂裸露，便如赤身立于刀山火海之中，承受着比十八层地狱更剜心刮骨的酷刑。
“大真人！我认罪！我认罪啊！”
“求您开恩！老婆子再也不敢欺瞒半句！”
苏荃却置若罔闻，只静坐阖目，神态安详，仿佛沉醉于天地玄机之间。
半个时辰过去。
她的惨叫已细若游丝，几不可闻；魂光摇曳如风中残烛，明灭不定，眼看就要熄灭——再撑不过数十息，便会彻底被体内厉魂嚼碎吞尽。
苏荃缓缓睁眼，指尖微抬，朝她轻轻一点。
刹那间，被禁锢的力量如洪流破闸，轰然回涌。
阴煞之力如狂潮般再度灌入经脉，孟婆却再不敢任其肆意奔涌，而是咬紧牙关，以神魂为锁、以意志为链，死死压制住体内躁动翻腾的万千怨灵。
许久之后，她才勉强压下体内翻江倒海般的混乱，可抬眼望向苏荃时，那双曾狡黠如狐、老辣似毒的眼眸里，早已不见半分算计，只剩赤裸裸的惊惧，像被钉在砧板上的活物，连喘息都发颤。
若说先前她尚存一丝侥幸，以为不过是个初掌茅山、根基未稳的年轻掌教，那么此刻，她已彻底看透——眼前这修行不过百余载的茅山新主，根本不是什么后起之秀，而是一尊货真价实、踏碎虚空的大真人！
更可怕的是，他极可能成为茅山开派以来，最凌厉、最不可撼动的一代宗师！
于是，待体内暴乱稍歇，孟婆便再不敢有丝毫妄动，双膝一软，伏跪于地，脊背弯成一张拉满的弓，额头几乎贴上冰冷的地面。
“我问，你答。”
苏荃懒得绕弯，声音干脆利落，如刀出鞘：“地府那边，可埋了棋子？”
“你身为阴曹正神，权柄不输判官，那些隐在幽冥深处的秘辛，你不可能一无所知。”
孟婆浑身猛地一抖，像被无形寒针刺穿脊骨。
这位年轻的真人，她招惹不起；可阴曹地府……她更不敢碰！
须知，能执掌地府真正布局的，唯有一人——阴天子。
那位可是与天庭诸帝平起平坐的至高存在，三界之内，尊贵无匹，威压万古！
她确实知晓些边缘线索，可一旦吐露，待将来众神归位、因果重溯之日，第一个被清算的，必是她这泄密之人！
苏荃一眼洞穿她的迟疑，唇角微扬，冷笑浮起：“你怕灵气复苏、三界重开后，阴天子秋后算账？”
孟婆垂首，声音低得几不可闻：“不敢欺瞒大真人。”
“大真人道法通玄，飞升在望，封星敕命、位列星君只是早晚之事。纵不如阴天子煊赫，也无需俯首听命。”
“可老婆子不同啊……末法之世，苟延残喘已是万幸，耗尽心机只为活到灵气重临那一日，好搏一线重返神坛的机缘。”
“若让阴天子察觉我泄露了他的暗手……将来必遭雷霆镇杀，永无翻身之日。”
苏荃面色沉静，目光却如古井深潭，只静静凝视着那团裹在黑雾里的佝偻身影，缓缓开口：“灵气复苏，还剩多少年？”
“大真人该比我更清楚。”孟婆嗓音细弱如蚊蚋，却不敢拖沓半分，“据当年诸神离界前留下的零星谶语，再加老婆子多年推演……”
“短则百年上下，长则千年之久。”