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不知过了多久。
苏荃眼皮一掀，意识刚回笼，就发觉怀里酒坛早已见底，只剩空坛子贴着胸口微微发凉。他伸个懒腰，骨头节噼啪作响，慢悠悠站起身。
“差不多该收尾了吧～”
干等实在无趣，倒让外头那位苗疆蛊师多逍遥了好一阵……
早知如此，不如派红白双煞来——手脚利落，办事痛快。
可转念一想，那俩人出手向来不留余地，阴煞之气浓得能凝霜，若一个收束不住，怕是要牵连整条街的活人气机，平白惹来道协稽查，得不偿失。
苏荃一边琢磨，一边抬手推门而出，打算瞧瞧外头动静。
脚尖刚离门槛，脑中忽地一凛，像有根细弦“铮”地绷断。
“不对劲？”
那股莫名发紧的滞涩感，让他倏然顿住。
——拘灵遣将既成，主仆之间已生灵契，气息相牵，心神微通……
他眉峰骤然一压。
“蛊师……被制住了？”
空气里竟一丝灵流都寻不到，静得诡异，静得瘆人。
念头未落，人已掠出。
后院方向隐隐有气机浮动，他足下发力，三步并作两步冲至廊尾，俯身贴窗，目光如刃，劈开昏暗。
院中黑黢黢一片，却立着数道人影……
为首那人，苏荃一眼便认了出来。
不正是今日镇外擦肩而过的李贺林？！
高束的墨发、翘起的山羊胡、眉宇间那股子凌厉劲儿——错不了！
他怎会在此？
再往下扫——
就在李贺林身前半步，垂首僵立的，正是那苗疆蛊师！
“果然被镇住了？”
怪不得心口那缕牵连，忽然断得干干净净！
此人竟能速战速决，毫发无损，手段之老辣、根基之浑厚，绝非寻常散修可比！
苏荃眉头微蹙，正欲翻身跃窗而下——
“公子……”
身后楼梯处，飘来一声轻唤，细若游丝。
他侧身回头，只见金枝浮在半空，缓缓移来。
面色依旧苍白如纸，可周身那股盘踞多年的森然怨戾，竟淡了大半，像浓雾遇阳，悄然散开。
“办妥了？”他压低声音问。
金枝抿紧唇，轻轻颔首。
眼尾泛红，指尖抑制不住地轻颤。
——显然，方才那一场清算，血未冷，手犹热。
“你……做了该做的？”他语气陡然一沉，字字如钉。
他清楚金枝本性温软，哪怕化作厉鬼，也不愿轻易夺人性命。
可冤有头，债有主……
今夜白玉楼血火翻腾，他早已将麻烦扛在肩上；唯独不愿她临门一脚，因心软误事，白白放走仇雠。
“不……金枝……已报了仇。”
她咬住下唇，血色尽褪，声音却异常清晰。
心愿已了。
就在片刻之前，她亲手掐断了花姐与贾富贵的脖颈。
看他们涕泪横流，在地上扑腾挣扎，最后终于明白死期将至，跪地磕头、嘶声哀嚎——那一瞬，她确曾指尖发软。
可眼前闪过的，是自己被拖进暗房时撕裂的衣襟，是脸上被滚油泼溅后皮肉焦卷的剧痛，是求救无门时喉咙里堵着的血腥味……
还有那些未曾露面、不敢开口的姑娘们——她们是否也曾在同一张床榻上哭哑了嗓子？
若今日手软，明日，后日……便还会有新的“金枝”，在同样的地方，咽下同样的苦。
为己解脱，更为他人免祸。
她闭眼，狠心收紧十指，直到两人喉骨碎裂，抽搐止息，才松手退开。
“嗯，也算没白费我这一番折腾。”
苏荃颔首，不置褒贬。
金枝之事既了，眼下这局，才是真正的硬仗。
李贺林突兀现身，绝非善客。
早在镇外初遇，他便觉此人灵息厚重如渊，修为恐怕与自己旗鼓相当。
狭路相逢，从来不是拱手寒暄的场面……
今夜既然撞上，便没理由轻轻放过。
“你先留这儿，别露面。”
他挥袖示意，金枝默默退后几步，缩进拐角阴影里，连呼吸都屏得极轻。
呼——
苏荃纵身一跃，袍角翻飞，稳稳落于后院青砖之上。
声响未歇，左右两侧人影齐刷刷扭头盯来。
李贺林缓缓转身，目光如电，一眼锁住苏荃。
“是你？”
浓眉一挑，神色微讶。
镇外一面虽短，却已在他心底刻下印记——这少年通身气韵清绝，不沾尘俗，分明是同道中人！
故而此时此地重逢，惊意尚在，疑云更盛。
他眸光一闪，瞬即洞穿：
这苗疆蛊师，怕就是苏荃豢养的阴仆！
既如此——
今晚，更不能放他走了。
李贺林眼皮一掀，嘴角咧开一道森冷弧度，“呵——小小年纪，竟敢豢鬼炼煞、残害生灵！这等逆天悖德的勾当，你也敢做？”