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此刻，他把命都押在了苏荃身上——只要点头，让他磕三个响头，他也甘愿！
“莫急。”苏荃依旧端坐不动，茶盏稳稳悬在指间，姿态从容得像在等一出好戏开场。
可就这一句轻飘飘的话，却叫朱大肠浑身一震，猛地抬头——那双小眼睛倏然亮起，像被火苗舔了一下。
“道、道长……您答应了？”
“李贺林所作所为，伤天害理，贫道岂能袖手旁观？”苏荃语调平缓，却字字落地有声。
朱大肠心头一热，几步抢上前，想把金子塞进对方手里。
可话还没出口，苏荃已抬手轻轻一挡。
“不过——动身之前，酬劳一事，还得先议清楚。”
他语气冷淡如常，不带半分波澜。
这份精明，是跟钱开多年耳濡目染养出来的本能……
什么斩妖除魔、护佑一方？说得再响，也填不饱肚子。
这年头，饭都吃不稳，哪来的力气替天行道？
无论委托大小、缘由深浅，先把价钱敲定，才是对彼此最实在的尊重。
“这……”朱大肠脸色一僵，捧着金子的手微微发颤。
这两锭，真已是他的棺材本了。
再多，他连借都没处借去。
可箭在弦上，他牙关一咬，硬生生将金子搁在案角：“道长放心，这是定金！事成之后，我砸锅卖铁，也给您补上！”
他已顾不上自己往后喝西北风，只盼那对蛇蝎男女，一个都别跑掉！
谁知苏荃只淡淡摇头：“这金子，贫道不能收——因真正的委托人，并非你，而是马麟祥本人。”
朱大肠愣住，嘴巴张了又合，半天才挤出一句：“可……可马麟祥他，早就咽气了啊。”
“这活计……难不成，还得找鬼谈？”
本是一句脱口而出的牢骚，却见苏荃目光微凝，竟缓缓颔首：
“正是——与鬼谈。”
话音未落，他霍然起身，右手一扬，一道黄符已夹于指尖。
呼——
一阵穿堂风毫无征兆地卷进门来，在厅中打着旋儿，烛火应声而灭，满室霎时昏沉如墨。
“道长，这……”
“嘘。”苏荃食指抵唇，随即手腕一抖，符纸凌空飞起。
他反手探入乾坤袋，抓出一把铜钱，洒落于地；再抽出红绳，疾步绕行，眨眼间织成八角星芒阵。
最后取香一支，稳稳插进阵心。
符纸飘落之际，阵法已成，一气呵成，不见丝毫拖沓。
“马麟祥的生辰八字，你可记得？”
他俯身点燃佛香，侧脸映着幽光，转头问道。
朱大肠一个激灵回神，忙不迭点头，竹筒倒豆子般报出一串数字。
“好。”苏荃提笔蘸朱砂，在符纸上写下八字，指尖微烫。
嗤——
火苗腾起，符纸燃作一簇赤焰。
他将余烬投入阵中。
刹那间，空气似被无形之手搅动，灵气如潮水般涌向阵心，在空中凝成一层薄而莹亮的雾障。
苏荃立于阵角，目光如钉，直直锁住那扇敞开的厅门，口中低诵咒文，声如游丝，却字字入耳。
此阵专司招魂，再以八字为引，纵使魂魄远遁千里之外，也能瞬息召至。
香烟袅袅升腾，散开一缕极淡、极涩的苦檀气息。
苏荃周身蒸腾起缕缕白雾，似烟非烟，似气非气，在空气里游丝般浮沉、盘绕。
朱大肠蜷在墙角，眼珠子一眨不眨地钉在那团雾气上，连呼吸都屏住了，生怕惊扰了什么。
布阵至今过了几炷香？他脑子早成了一团浆糊……
只觉心口擂鼓似的狂跳，后脖颈黏腻冰凉，冷汗已浸透衣领。
“道长……真不是盖的啊……”
他喉结上下滚了滚，声音干涩得像砂纸磨过木头。
那阵法幽光浮动，符纹暗涌，既叫人腿软，又让人心头发烫。
冥冥中，他仿佛听见命运齿轮咔嚓一声咬合——
呼——
话音未落，厅门忽被一股阴风撞开！
湿冷腥气劈面扑来，朱大肠一个趔趄，连退三四步，后背咚地撞上砖墙。
风势愈烈，满屋黑气如活物般翻涌、聚拢、拉长……
渐渐显出人形轮廓，肩宽、颈直、眉骨高耸——
“来了。”
苏荃立于阵侧，唇边轻吐二字，淡得像一缕青烟。
她指尖一捻，再取一道黄符，火苗舔上纸角，嗤啦燃起。
手一扬，符灰如蝶，坠入阵心。
呼——！
黑气骤然一颤，仿佛被无形之手攥住，旋即俯首帖耳，朝着阵眼奔涌而去！
佛香袅袅升腾，雾气渐薄，一张脸从混沌里浮了出来——
眉是那眉，眼是那眼，连右耳垂上那颗小痣，都分毫不差。
“阿……阿祥？！”
黑雾中凝出的，正是马麟祥！
“我……我怎么在这儿？”
他下意识眨眨眼，低头看自己摊开的双手，指尖泛着青灰微光。