时光 飞逝，转眼 便到了天子 圣驾 结束 在 吴县驻跸、启程 归京的最后 一日。
隆重的 送别 宴席 上，笙歌 鼎沸，觥筹交错。年轻的天子 面带 酒意，神情 愉悦，与 近臣 谈笑风生，显得 颇为 ‘ 跳脱’轻松。凌云 侍立 在 下首 陪宴，看着 天子 这般 模样，心中 不禁 泛起 一丝 复杂的情绪。
遥想 当年，在 京师 之时，正是 他 凌云，率先 上表，力主 ‘ 天子 年长，宜 亲政’，可谓 是 推动 今上 亲政的‘ 首倡 之臣’之一。如今，亲眼 见证 这位 自己 曾寄予厚望的年轻 皇帝，凌云 心头 却 莫名 生出 几分 疑虑。‘ 若 有朝一日，陛下 宠信 奸佞，耽于 享乐，成了 史书 所载的昏君……那我 这个 ‘ 首倡 者’，又 该 当 如何 自处？后世 史家 的 春秋 之笔，又 会 如何 评判 我 凌云？’这 念头 一闪而过，随 即 被 他 压下。眼下，并非 思索 此事的时机。
翌日，凌云 率领 苏州 文武 官员，将 天子 銮驾 恭送 至 苏州 地界 最北端的官道 长亭处，方才 止步。望着 那 绵延 数里、旌旗 招展的仪仗 缓缓 消失在北方的天际线，凌云 心中 竟 有 一丝 难以言喻的空落落之感，仿佛 一场 盛大而喧嚣的梦，骤然 醒转。他 深吸 一口气，转身 挥手：“回城！”接下来，便是 静心 等待 朝廷 对于 自己 新 任命的时刻了。
回归 衙署 后的日子，似乎 又 恢复了往昔的平静。然而，这份 平静 并未 持续 太久。
这日 清晨，凌云 如常 在 书房 批阅 积压的公文。当 他 翻开 一份 由 吏部 签发、经由 淮南道 观察使司 转呈的最新 ‘ 官牒’时，目光 骤然 一凝，握着 公文的手 指 甚至 微微 颤抖了一下！
只见 那 官牒 上 赫然 写着：原 任 台州 刺史、兼 浙东 观察 处置使 府 司马 王 知远，擢升 为 苏州 刺史、督苏 杭 等 州 军事！
“王……王 老师？”凌云 几乎 不敢 相信 自己的眼睛！他 这位 昔日的‘ 恩师’兼 老上司，那个 在台州 任上 便 以 ‘ 清静无为’、‘ 端坐 抚琴’着称，被 他 暗中 讥为 ‘ 喝茶看报’的 好好先生，居然……居然 不声不响地官升 一级，从台州观察期，调任 到了 这 天下 最 富庶的大都 会 苏州，担任 正四品下的苏州 刺史！
一股 难以言喻的酸涩 与 荒谬感，瞬间 涌上 凌云 心头！自己 在 这 苏州 任上，呕心沥血，扳倒 了 多少 权贵，历经 了 多少 凶险，才 勉强 以 ‘ 别驾’之身，‘ 署理’府事，苦苦 挣扎。而 这位 王老师，似乎 什么 都没 做，整日 只是 ‘ 坐而论道’、‘ 明哲保身’，竟 能 如此 轻松地爬到 自己 头上，成为 名正言顺的顶头 上司！
“呵……呵呵……”凌云 放下 公文，忍不住 发出一声 意味难明的低笑，喃喃自语道：“真是……朝中 有人 好做官 啊……”
两日 后，关于 王 刺史 即将 到任的正式 文书 便 送达了苏州 府衙。或许 是 因 王 知远 本就 在台州任职，离 苏州 不远，无需 绕道 京师 谢恩 领凭，故而 行程 极快。不过 数日 功夫，这一 日 上午，便有 快马 来报：王 刺史 的 官船，已 抵达 城外 运河 码头！
尽管 心中 百味杂陈，但 官场 规矩 不可废。凌云 立即 下令 苏州 府 所有 留守的官员，齐集 码头，准备 迎接。虽 已 入秋，但 今日 阳光 却 格外 炽烈，气温 颇高。然而，码头 上 迎接 新 上司的‘ 热情’，却 比 这 秋老虎 的 天气 还要 ‘ 热烈’几分！大小 官员 个个 袍服 整齐，翘首以盼，场面隆重 非常。
凌云 率领 众人，在 码头 足足 等候了近 一炷香的时间。终于，一艘 悬挂着‘ 苏’字 官旗的中等 官船，缓缓 靠岸。船板 搭好，首先 下来的是 几名 属官 和 仆从。随后，一位 身着 紫色 官袍、腰束 金带、面容 清癯、颔下 三缕 长须、神情 温和中带着 几分 疏淡的中年 官员，出现在 船头。不是 别人，正是 凌云 的 老上司——王知远！
凌云 立刻 整理 衣冠，快步 上前，在 王 知远 踏上 码头 的 瞬间，便 要 行 跪拜 大礼，口中 高声道：“学生 凌云，恭迎 恩师 王 大人 履新！恩师 一路 辛苦！”
王 知远 目光 在 凌云 身上 微微一 顿，眼中 闪过一丝 不易察觉的复杂之色，随即 脸上 堆起 和煦的笑容，抢前 一步，伸手 牢牢 托住 凌云 的 双臂，不容 他 拜下，连声道：“哎呀！凌 贤弟！何须 如此 大礼！折煞 老夫了！快快 请起！快快 请起！”