西双版纳的雨林在清晨时分笼罩着一层薄雾，像一层半透明的纱幔，将连绵的绿色山脉笼罩得若隐若现。车队在崎岖的山路上颠簸前行，轮胎碾过湿滑的红土，留下一道道深深的车辙。
林默坐在副驾驶座上，透过车窗看着外面飞速掠过的景象。参天的古木，缠绕的藤蔓，偶尔能看到一闪而过的野猴身影，以及各种叫不出名字的热带花卉。这里是生命的乐园，却也可能是他的葬身之地。
“还有二十公里。”开车的江辰看了眼GPS，“按照计划，我们在距离坐标五公里的地方停车，步行前进。”
林默点头。他的身体在药物的支撑下勉强维持着，但每次颠簸都让他的心脏像被重锤敲击，太阳穴突突地跳着疼。他摸了摸藏在衣服内侧的手枪——很小，只有巴掌大，但威力足够在近距离致命。这是他的最后保障。
后座上，老鬼正在最后一次检查装备清单。他戴着老花镜，在平板电脑上仔细核对：“武器、弹药、爆破设备、通讯器材、医疗包……都齐了。周寻，你的干扰器调试好了吗？”
坐在另一辆车上的周寻通过耳机回答：“已经调试完毕，可以屏蔽半径五百米内的所有电子信号。但蜂巢内部如果使用有线通讯，我就无能为力了。”
“够了。”林默说，“我们要的就是制造混乱，有线通讯反而更好追踪。”
赵小虎的声音插进来：“林总，前方三公里处有个检查站，看起来是林业部门的，但守备森严，不像普通检查站。”
所有人的神经瞬间绷紧。
“停车。”林默说，“小虎，带两个人去侦查。记住，不要暴露。”
三辆车在路边隐蔽处停下。赵小虎和两个队员像猎豹一样悄无声息地消失在密林中。其余人原地待命，保持警戒。
林默靠在座椅上，闭上眼睛，试图调整呼吸。他的身体在发出警报——心跳太快，呼吸太浅，冷汗不断从额头渗出。他从口袋里掏出一个小药盒，倒出两片白色药片，干咽下去。
“林总，您还好吗？”江辰担心地问。
“死不了。”林默睁开眼睛，“老鬼，把蜂巢的结构图再给我看一遍。”
老鬼把平板递过来。屏幕上显示着那个复杂的地下结构，像一座倒置的金字塔，深达地下三百米。每一层都有详细标注：第一层是接待区和生活区，第二到四层是实验室，第五层是数据中心，第六层是囚禁区，第七层……标记着红色的骷髅头，没有任何文字说明。
“第七层到底是什么？”江辰问。
“不知道。”老鬼摇头，“你父亲给的资料里，对第七层只有一句描述：‘禁忌之地，非人所能想象’。”
林默盯着那个红色的骷髅头标志，感到一阵莫名的心悸。父亲在意识消散前，曾经说过蜂巢里有一些“无法想象的东西”。难道就是指第七层？
“不管是什么，我们的目标不包括那里。”林默说，“拿到实验数据，摧毁服务器，我们就撤。第七层……封死它。”
正说着，赵小虎回来了，脸色凝重。
“检查站有问题。”他压低声音，“表面上是林业检查站，但守卫都配有自动武器，还有加密通讯设备。我听到他们对话，提到了‘货物’和‘接收时间’。”
“是守望者的人。”老鬼判断，“他们在等我们。”
意料之中。如果守望者这么容易就让他们进入核心区域，反而可疑。
“怎么办？”江辰看向林默，“硬闯还是绕路？”
林默看着窗外的密林。雨林地形复杂，绕路意味着要在没有路径的原始森林中穿行，耗时耗力，而且他的身体撑不了那么久。
“按原计划。”他最终说，“但调整一下——小虎，你带三个人，从侧面潜入，控制检查站。不要开枪，用麻醉针。我们其他人等信号，一旦控制住，立刻通过。”
“明白。”
赵小虎再次带人离开。这一次，他们换上了迷彩服，脸上涂着油彩，完全融入了雨林的环境。
等待的时间格外漫长。林默看着手表，秒针一格一格地跳动，像生命的倒计时。十五分钟后，耳机里传来赵小虎的声音：“控制完成。六个守卫，都麻醉了。可以通行。”
车队再次启动，缓缓驶向检查站。
检查站很简陋，就是一栋两层的木屋，旁边有个拦车的横杆。但仔细看就能发现异常——木屋的窗户是防弹玻璃，屋顶有隐蔽的摄像头，周围的树木上挂着伪装的传感器。
赵小虎和队员们已经换上了守卫的衣服，站在岗位上。看到车队，他们抬起横杆，面无表情地挥手示意通过。
车通过时，林默看到木屋门口躺着几个被捆绑的守卫，昏迷不醒。其中一个的袖子被撸起，手臂上有个纹身——一只眼睛，瞳孔部分是奇怪的符号。
守望者的标记。
“看来找对地方了。”林默说。
过了检查站，路况更差了。几乎不能称之为路，只是被车轮碾出来的一条痕迹，两旁是密不透风的雨林植被。车开得很慢，不时需要停下来清理挡路的藤蔓和倒木。
又行驶了大约五公里，江辰忽然停车。
“到了。”他说。
众人下车。面前是一片看似普通的雨林，高大的树木，茂密的灌木，地上铺着厚厚的落叶。但老鬼拿出一个探测器，在周围扫描一圈后，指向一棵特别粗壮的榕树：“入口在那里。”
那棵榕树至少有几百年的树龄，树干要五六个人才能合抱，气根从枝干上垂下，像一道道帘幕。赵小虎上前仔细检查，在树干的一侧发现了一道几乎看不见的缝隙——门缝。
“怎么开？”他问。
林默拿出父亲给的U盘：“用这个。周寻，连接。”
周寻从背包里取出一个便携式设备，将U盘插进去，然后连接到门缝旁一个隐蔽的接口。屏幕上开始快速滚动代码，几秒钟后，“咔哒”一声轻响，树干上无声地滑开一道门。
门内是一条向下的金属通道，有灯光照明，干净得像医院的手术室。空气里有淡淡的消毒水味道。
“各位，”林默转身看着队员们，“进去之后，一切按计划行事。但我要强调一点：如果情况超出预期，如果遇到无法应对的危险，立即撤退，不要管我。这是命令。”
“林总……”江辰想说什么。
“这是命令。”林默重复，语气不容置疑，“你们的命也很重要。现在，检查装备，三分钟后进入。”
众人迅速检查武器和装备，调整呼吸。林默站在通道口，看着
通道很长，呈螺旋状向下延伸。墙壁是金属材质，光洁得能照出人影。没有窗户，没有装饰，只有规律的灯光和通风口的轻微嗡鸣。这里不像实验室，更像某种军事设施。
走了大约十分钟，前方出现一道门。门是气密设计，旁边有个掌纹识别器。
林默按照父亲资料里的指示，将手掌按上去。扫描光束划过，绿灯亮起，门无声地向两侧滑开。
门后是一个宽敞的大厅，天花板很高，有十几米。大厅里摆放着各种仪器设备，穿着白大褂的研究人员走来走去，看起来忙碌而有序。没有人对突然出现的林默一行人感到惊讶，仿佛他们本该在这里。
一个四十多岁、戴着金边眼镜的男人走过来，面带微笑：“林默先生，欢迎来到蜂巢。我是张维民，这里的负责人。”
张维民。深城医学中心的新院长，接替陈致远的人。老鬼的情报显示，这个人背景极其神秘，过去十年几乎查不到任何记录。
“张院长。”林默平静地回应，“感谢你们愿意帮助我。”
“互相帮助。”张维民的笑容很温和，但眼神锐利得像手术刀，“我们提供治疗，您提供……研究数据。很公平，不是吗？”
他做了个请的手势：“您的身体状况我们有所了解，但还需要做一次全面检查，以制定最适合的治疗方案。请跟我来。”
林默跟着他走，江辰和老鬼紧随其后，赵小虎和其他队员则按照计划，分散到大厅各处，暗中观察环境，记住路线。
他们穿过大厅，进入一条更长的走廊。走廊两侧是一间间玻璃隔开的实验室，里面摆放着各种林默从未见过的设备。有些实验室里有人在忙碌，有些空着，但无一例外，都干净、整洁、先进得令人不安。
在一个实验室前，林默忽然停下脚步。
实验室里有一个透明的圆柱形容器，里面充满了淡蓝色的液体。而液体中，悬浮着一个年轻女性的躯体——闭着眼睛，全身赤裸，连接着无数管线。她的胸口有微弱的起伏，她还活着。
“那是……”林默的声音有些发紧。
“一个志愿者。”张维民语气平静，“晚期渐冻症患者，自愿参与我们的神经再生实验。目前处于深度休眠状态，等待下一步治疗。”
但林默注意到，那个女性的手臂上，有一个细小的编号纹身：V-047。
志愿者047号。在父亲给的资料里，这个编号对应的实验记录是：“意识剥离成功，原身体植物人状态。”
也就是说，这个女性的大脑已经空了，现在的躯体只是一具空壳，靠着生命维持系统在运转。而她的意识，可能被储存起来了，或者……转移到了别的地方。
“很壮观，是吗？”张维民注意到林默的目光，“人类医学的奇迹。这些患者如果没有我们，早就死了。现在，他们至少还有希望。”
希望。这个词从他嘴里说出来，带着一种令人毛骨悚然的讽刺。
林默强迫自己移开目光，继续往前走。他的掌心在出汗，心脏跳得更快了。不是病情发作，是愤怒——对这些把人当实验品的混蛋的愤怒。
检查室在大厅的另一端。房间很大，中央有一台复杂的医疗设备，像一台放大的核磁共振仪，但结构更复杂，上面连接着各种显示屏和管线。
“请躺上去。”张维民示意。
林默看向江辰和老鬼，两人微微点头——他们已经记住了路线，布置好了通讯中继器，随时可以行动。
林默躺上检查床。床自动滑入设备内部，周围的环状结构开始旋转，发出轻微的嗡鸣声。他感到有细小的探针从四面八方接触他的身体，记录着各种数据。
显示屏上开始出现图像——他大脑的三维模型，血管系统，神经连接……一切都清晰得可怕。林默看到，自己的大脑里确实有大量的新生血管，像一张红色的网，包裹着整个脑组织。而在某些区域，神经元的连接方式异常活跃，呈现出奇特的发光模式。
“不可思议。”张维民看着屏幕，眼中闪着狂热的光，“林先生，您的大脑正在经历一场……进化。那些新生的血管，那些异常的神经连接，都是进化的征兆。您知道这意味着什么吗？”
“意味着什么？”林默问。
“意味着您可能是人类历史上第一个，自然产生‘意识可剥离状态’的个体。”张维民的声音因为激动而微微发抖，“通常，要达到这种状态，需要通过药物、电磁刺激、甚至手术来人为诱导。但您，自然而然地进入了这个状态。这证明，人类确实有进化的潜力，有突破肉体局限的可能性。”
所以他的病不是病，是进化？这个说法比“设计”更让林默感到恐惧。
“那治疗呢？”他问，“你们能治好我吗？”
“治好？”张维民笑了，“林先生，为什么要‘治好’一种进化呢？我们要做的，是帮助您完成这个过程。让您的意识从肉体的束缚中解放出来，获得真正的自由。”
自由。又是这个词。
“就像那些志愿者？”林默的声音冷了下来。
张维民的笑容僵了一下，但很快恢复：“他们是先驱者，为科学做出了贡献。而您，将是第一个完美的成功案例——不需要外部干预，自然进化的完美案例。您的数据，将是我们研究的最宝贵财富。”
检查持续了半个小时。结束后，林默被带到一间休息室，被告知需要等待检查结果和分析报告。
休息室很舒适，有沙发，有茶水，甚至还有几本书。但林默知道，这不过是精致的牢笼。他通过藏在衣领里的微型通讯器，低声询问：“情况如何？”
“我们已经摸清了大致布局。”江辰的声音传来，“老鬼正在尝试进入内部网络，周寻在外面准备干扰。但有个问题——蜂巢的安保系统比我们想象的更复杂，有生物识别、热感应、甚至脑波检测。一旦开战，我们可能无法快速撤离。”
“那就改变计划。”林默说，“拿到数据就撤，不要恋战。如果情况不对，你们先走，我断后。”
“林总……”
“这是命令。”林默切断通讯。