“早年……在江宁府……替人做假账……事发……被仇家所伤……”
“北辰与‘镇北将军’，是何关系？谁主谁从？”
“不……不知……他们……似有合作……又似……各有图谋……北辰先生……似乎……更在意银钱、朝堂……‘镇北将军’……则……更热衷军械、边事……两人……并非完全一心……”
“钱德海，庞籍，与‘北辰’是何关系？”
“钱……钱德海……是北辰先生安排……坐上的副使之位……每年……有份例……庞……庞籍……似乎……与‘镇北将军’交往更深……军械过境……多赖其掩护……但……庞籍本人……未必全知内情……具体……是……是他的心腹管家……庞福……经手……”
一问一答，在奇香与针术的作用下，“老账房”断断续续，吐露着惊人的内幕。许多信息碎片，与崔?、叶英台、耶律乌兰各自掌握的线索，逐渐拼凑、印证，指向那个隐藏在重重迷雾后的巨大阴谋网络。
崔?的问题越来越快，越来越深入，涉及具体时间、地点、人物、账目细节、联络方式……“老账房”的回答也越来越吃力，脸色时而潮红，时而惨白，浑身冷汗淋漓，仿佛正在承受巨大的痛苦。
就在崔?问及“北辰最近一次给你的密令是什么”时，“老账房”忽然浑身剧烈抽搐起来，口鼻中溢出黑血，眼珠上翻，喉咙里发出“咯咯”的怪响。
“不好！毒性反噬！他心神支撑不住了！” 萧老急道。
崔?脸色一变，迅速出手，连拔数枚金针，又以特殊手法点按其数处大穴。“老账房”的抽搐渐渐平复，但气息已微弱到极致，再次陷入深度昏迷，面色灰败中，那股青黑之气更浓了。
崔?探了探其脉息，眉头紧锁。方才的“问心”之术，已榨干了他最后一点精力，加剧了毒性侵蚀。如今，莫说三日，恐连明日都未必能撑过了。
“他不行了。”崔?沉声道，声音中带着一丝遗憾与凝重。
萧老默然摇头。
崔?深吸一口气，压下心中的波澜。虽然未能问出“北辰”与“镇北将军”的真实身份，但得到的信息，已至关重要！保州白云观地宫、野狼谷中转点、独眼贺鲁、青铜面具的“镇北将军”、庞籍心腹庞福……一条条清晰的线索，已然浮出水面！
他迅速将方才问出的关键信息，在脑中过了一遍，确认无误。然后，他灭掉那截奇香，打开门窗通风，对萧老道：“劳烦前辈，再用金针护住他心脉，尽量延长些时辰。或许还有用。”
萧老点头，上前施针。
崔?则推开静室门，走了出去。
门外，叶英台与耶律乌兰立刻迎上，目光灼灼。
崔?迎着她们急切的眼神，缓缓吐出一口气，沉声道：“问出些东西。‘北辰’与‘镇北将军’并非一人，乃是合作。‘老账房’是‘北辰’的人，但黑玉蜂来自‘镇北将军’。他们的联络点，在保州城西三十里，废弃白云观地宫。军械中转地，在真定府黑石峪西南的野狼谷。接货的辽人商队头领，是个叫贺鲁的独眼，但其背后，是一个戴青铜面具、自称‘镇北将军’的汉人指挥。庞籍的心腹管家庞福，是关键经手人。”
他每说一句，叶英台与耶律乌兰的眼睛便亮一分。这些信息，与他们掌握的线索丝丝入扣，且更为具体、关键！
“还有，”崔?看向耶律乌兰，目光锐利，“那‘镇北将军’，极可能就在边境附近，甚至可能已潜入辽境。‘老账房’说，此人‘热衷军械、边事’，与‘北辰’在意银钱朝堂不同。郡主，此人或许，就是你要找的，那个挑动边衅、冒充辽人、意图祸乱两国的内奸核心！”
耶律乌兰眼中寒光暴射，手已按上刀柄：“贺鲁，独眼贺鲁！此人我有印象，是南京道边境一带颇有名气的马贼头子，凶悍狡猾，时常劫掠商队，也曾袭扰我大辽边军哨所，行踪不定。若他真是‘镇北将军’的手下，那此人，定然就藏在边境！好，很好！总算揪住他的尾巴了！”
叶英台则是精神一振：“保州白云观，野狼谷！这都是确切地点！我们可立刻派人查探！尤其是野狼谷，军械中转地，若能人赃并获，便是铁证如山！庞籍再也无法抵赖！”
“不错。”崔?点头，但神色依旧凝重，“然‘老账房’已油尽灯枯，恐难再提供更多信息。且我们此番动作，必已惊动‘北辰’与‘镇北将军’。他们定会加强戒备，甚至可能销毁证据，转移据点。我们必须立刻行动，抢在他们前面！”
“如何行动？”耶律乌兰问。
崔?走到那幅手绘舆图前，目光在“保州白云观”与“野狼谷”两处点了点，又划过“黑石峪”、“真定府”、“大名府”，最终落在地图北端的辽国南京道范围。
“兵分两路，同时进行。”崔?手指舆图，声音沉静而果断，“一路，由我亲自带领，以冯大勇所部精锐为主，秘密前往野狼谷，查探军械中转地，伺机人赃并获。此地距黑石峪不远，我可调动部分边军配合，但需隐秘，打他们一个措手不及。”
“另一路，”他看向叶英台与耶律乌兰，“由叶指挥使与郡主带队，前往保州白云观，盯住那个地宫联络点。‘老账房’被捕，对方或许尚不知情，或许会派人前去查探、报信。无论哪种情况，白云观都是关键。若能截获信使，或守株待兔，或可顺藤摸瓜，找到‘北辰’更多线索，甚至钓出‘镇北将军’！”
“那庞籍与钱德海呢？”叶英台问。
“庞籍老奸巨猾，在真定府根深蒂固，贸然动他，易打草惊蛇。但其心腹管家庞福，或可成为突破口。我会密令可靠之人，暗中监控庞府，尤其是庞福动向，一有异动，即刻回报。至于钱德海，”崔?眼中冷光一闪，“他官职不高，却是‘北辰’在河北西路钱粮转运的关键一环。叶指挥使你带回的账簿证据，足以让他万劫不复。可即刻密奏朝廷，请旨拿人。但需注意，朝廷中枢，恐亦有‘北辰’耳目，奏疏需走特殊渠道，直达天听。”
叶英台与耶律乌兰听完，俱是点头。崔?的安排，思路清晰，抓住要害，双管齐下，既有雷霆手段直捣黄龙，又有暗中监控以待时机，更兼顾了朝堂与边境，确是老成谋国之策。
“只是，”耶律乌兰提出疑虑，“我们人手有限。冯队正部下虽勇，但不过百余。我与叶指挥使手下，如今加起来不足二十。要同时监控白云观、探查野狼谷，还要防范庞籍、‘镇北将军’反扑，恐力有未逮。”
“所以，需借力。”崔?道，“郡主，你在辽境，可能调动可信人手，于边境一带，特别是南京道附近，暗中查访独眼贺鲁及其同党，监视异常商队、人员流动？若能发现‘镇北将军’踪迹，或切断其退路，便是大功一件。”
耶律乌兰略一思索，点头：“可。我离京时，父王曾予我信物，可调动南京道部分暗桩与边军精锐。此事，我立刻安排。只是消息传递，需时数日。”
“无妨，先行布置。”崔?又看向叶英台，“叶指挥使，你即刻以皇城司密信渠道，将大名府所得证据、‘老账房’口供关键，连同对钱德海、庞籍的指控，密奏官家。请旨秘密锁拿钱德海，并授权你我便宜行事，必要时可调动真定、保州等地可靠驻军，配合行动。奏疏需加密，以绝密等级发出。”
“是！”叶英台肃然应道。
“至于人手，”崔?沉吟道，“野狼谷一行，我亲率冯大勇所部即可，贵精不贵多。白云观那边，叶指挥使与郡主，可再从老营挑选数名机警可靠的士卒，充作眼线、斥候。另外，我会修书一封，给保州一位故交，他在保州有些根基，或可提供些助力，暗中协助你们监控白云观。”
分派已定，三人目光交汇，俱看到彼此眼中的决绝与锐芒。千头万绪的迷局，终于理出了清晰的脉络，找到了关键的突破口。接下来的每一步，都将是刀锋上的舞蹈，生死相搏。
“事不宜迟，各自准备。一个时辰后，分头出发。”崔?最后道，声音在寂静的洞穴中回荡，带着不容置疑的力量。
洞外，风雪不知何时已悄然停歇。铅云散开少许，露出一弯清冷的残月，将朦胧的辉光，洒在积雪覆盖的苍茫山岭之上。黑夜依旧深沉，但黎明前的寒意，已悄然弥漫。