刘海中和阎埠贵在院中一隅商量了足有半个时辰，两人的声音时高时低，却始终拿不出个像样的方案来。
“依我看，得先从有半大小子的家庭查起！”刘海中背着手，肚子挺得老高，那副架势仿佛不是在处理一桩荒唐的粪坑炮仗案，而是在部署什么重要的生产任务，“炮仗这东西，小孩最爱玩。院里半大小子就这么几个，挨个问，总能问出点东西！”
阎埠贵推了推眼镜，镜片在昏黄灯光下反着光，遮住了他眼里的不耐：“话是这么说，可老刘，无凭无据的，怎么查？总不能挨家挨户搜吧？再说了，现在都什么时候了？过年剩下的炮仗，谁家不藏得严严实实？就算有，也早收起来了，难不成你还能闻着味儿找过去？”
他这话说得巧妙，既点了“无凭无据”的现实，又暗讽了刘海中那套空洞的排查方法。
“那就问！一个个问！总能问出点蛛丝马迹！”刘海中说得斩钉截铁，仿佛已经掌握了什么关键线索，声音不自觉地拔高，引得旁边几个还没散去的人侧目，“当众问！谁家孩子今晚出门了？去哪儿了？有没有炮仗？我就不信，在这么多双眼睛底下，还能撒谎！”
“问？怎么问？”阎埠贵叹了口气，声音压低了点，带着点苦口婆心的意味，“老刘，不是我说你，这事儿吧，难办。你当众问‘你家孩子今晚扔炮仗了吗’？谁会承认啊！无头案一桩，要我说，不如先安抚住贾张氏，让她别闹了，私下里再慢慢打听。这么兴师动众的，查不出来，不是更丢咱们管事大爷的脸面？”
阎埠贵心里门儿清，这事儿根本没法查。黑灯瞎火的，谁看见了？贾张氏自己都没看清，难道靠猜？他不想蹚这浑水，更不想跟着刘海中瞎折腾，最后落个没脸。
可刘海中不这么想。他好不容易逮着这么个“大案要案”，院里三位大爷，易中海倒了（至少他这么认为），阎埠贵又是个算盘精、怕事的主，这不正是他刘海中树立权威、大展身手的好机会吗？他仿佛已经看到自己明察秋毫，揪出“真凶”，赢得全院敬佩，甚至街道表扬的场景了。
“老阎，你这话就不对了！”刘海中板起脸，摆出领导的派头，“事关院里安定团结，怎么能敷衍了事？必须严肃处理！今天敢往厕所扔炮仗吓唬人，明天就敢干更出格的事！这种歪风邪气，必须刹住！”
两人就这么你来我往，一个想大干一场过官瘾，一个想息事宁人少麻烦，讨论了半天也没讨论出个所以然来。时间一点点过去，寒风越来越刺骨，地上那滩污物的味道似乎也被冻得凝实了，幽幽地往人鼻子里钻。
院里看热闹的人渐渐失去了耐心，三三两两地低声议论着，声音不大，却刚好能飘进两位大爷耳朵里：
“啧，这二大爷，架势摆得足，实则外强中干啊！光会喊口号了。”
“可不嘛，就会打官腔，拿对付车间学徒工那套来对付咱们，真本事一点没有！”
“我看呐，今晚是查不出什么了，白挨冻！还不如回家钻被窝呢！”
“就是，闻这味儿，晚饭都快吐出来了……”
这些话像小针一样扎在刘海中背上，让他又臊又恼。他猛地转过身，想呵斥几句，可看着那一张张写满不耐烦和看戏神情的脸，话到嘴边又噎住了。他不能对全院发火，那会显得他没度量。
秦淮茹在一旁死死搀扶着贾张氏，胳膊又酸又麻，耳朵却把众人的议论听了个真切。她心里像被油煎一样，又急又气。急的是婆婆这么没完没了地闹下去，贾家仅存的那点脸面就要丢光了，以后棒梗、小当、槐花还怎么在院里抬头做人？气的是刘海中、阎埠贵这两个大爷，平日里摆架子、拿腔调一个比一个厉害，真遇上事儿了，半点用都没有，一个就知道蛮干瞎指挥，一个就知道和稀泥想溜边。
她的目光不由自主地瞟向中院正房那间屋——那原本是易中海的家，如今窗明几净，挂着碎花窗帘，已是何雨柱和冉秋叶的屋子了。要是易中海还在院里，这事儿会怎么处理？这个念头不受控制地冒出来。
虽然易中海也不咋地，偏心、伪善，为了找人养老算计这个算计那个，最后把自己算计得妻离子散，房子都没了。可比起眼前这俩人来……秦淮茹心里不得不承认，那可不是强了一点点，那是强太多了。至少易中海懂得怎么控制局面，怎么把事情压下去，怎么给双方台阶下，而不是像现在这样，越闹越大，越闹越臭，让全院人看笑话，让贾家成了臭不可闻的笑柄。
贾张氏还在泥地上半躺半坐着，一会儿扯着嗓子干嚎两声“没天理啊”、“欺负孤儿寡母啊”，一会儿又指名道姓地骂几句可能跟她有过口角的邻居，但中气显然不如之前足了，更像是机械性地重复。她的棉裤下半截和鞋子已经看不出原色，那股味儿熏得离得近的人都掩着口鼻。秦淮茹知道，婆婆这是骑虎难下，闹到这份上，自己也知道丢人现眼，可没人给她个像样的台阶，她下不来台，只能硬挺着。