不行，不能这么耗下去了。再耗下去，贾家就真成了茅坑里的石头——又臭又硬，人人嫌弃了。秦淮茹咬咬牙，冰冷的空气吸进肺里，让她打了个寒颤，却也让她混乱的脑子清醒了一点。
她悄悄松开一点扶着贾张氏的手，趁着婆婆又一次干嚎换气的间隙，侧身挪到棒梗身边。棒梗今年已经十五岁了，半大小子，个子蹿得老高，快赶上秦淮茹了，眉眼间已经有了几分贾东旭当年的清秀模样，只是眼神里总带着一股说不出的阴郁和躲闪，看人时很少正视，像只警惕又防备的小兽。
“棒梗，你过来。”秦淮茹把儿子拉到更背光的角落，几乎是贴着墙，压低声音，气息急促。
棒梗皱着眉，显然也不喜欢这地方的味道和混乱：“妈，干嘛？奶奶这儿……”
“别管你奶奶。”秦淮茹打断他，声音压得更低，带着一种不容置疑的急切，“听着，你现在，偷偷出去，跑一趟，去把你易爷爷请来。”
棒梗一听这话，脸色立刻沉了下来，在昏暗的光线下显得格外倔强：“妈！找他干嘛？奶奶不是说易中海也不是什么好人吗？说他假仁假义，就是想找人给他养老送终！说他虚伪！咱们干嘛去求他？”少年人的声音里充满了不解和抗拒，还夹杂着一丝对母亲“背叛”奶奶立场的不满。
“你奶奶那是气话！糊涂话！”秦淮茹急道，语气因为焦虑而显得有些尖锐，“现在这局面你看不见吗？二大爷三大爷谁都镇不住！再闹下去，咱们家就真成全院的笑话、全院的臭狗屎了！你以后还怎么在院里待？小当、槐花以后怎么说婆家？快去！”
“我不去！”棒梗梗着脖子，脚像钉在了地上，“要去你自己去！反正我不去求他！奶奶知道了肯定生气！”他想起了奶奶无数次咬牙切齿咒骂易中海的场景，那些话深深印在他心里。易中海不是好人，是算计他们家的坏人。
秦淮茹盯着儿子，那双平日里总是盛满疲惫、温顺甚至有些卑微的眼睛里，突然迸发出一种让棒梗感到陌生和心悸的锐利光芒。那眼神里混杂了太多东西：日积月累的疲惫，此刻被逼到绝境的愤怒，对家庭现状的绝望，还有一种近乎破罐破摔的决绝。这不像他记忆里那个总是默默干活、偷偷抹泪、对奶奶逆来顺受的母亲。
棒梗被这眼神看得心里发毛，下意识想后退，却撞在了冰冷的砖墙上。
“你去不去？”秦淮茹的声音压得更低了，像从喉咙深处挤出来的，却字字清晰，带着冰冷的重量砸在棒梗耳膜上，“这个家，我说了还算不算？啊？我让你去，你就得去！”
棒梗张了张嘴，还想争辩，想搬出奶奶，想说自己没错。但看到母亲那几乎要吃人、又隐隐泛着泪光的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里。他从未见过母亲这样，这比奶奶的撒泼打滚更让他害怕。这是一种沉默的、濒临崩溃的压迫感。
他喉咙动了动，最终低下头，看着自己沾了泥污的鞋尖，不情不愿地、极其轻微地“嗯”了一声，那声音轻得几乎听不见。
“快去快回！”秦淮茹一把抓住他的胳膊，指甲几乎掐进他的棉袄里，“别走正门，从那边小夹道绕出去，别让太多人看见！机灵点！”
棒梗像得了赦令般，猛地挣脱母亲的手，转身，贴着墙根，像只受惊的猫一样，飞快地溜向院子侧面的狭窄夹道，身影迅速消失在浓重的夜色里。他走得很快，脚步凌乱，仿佛要逃离这个令人窒息、充满恶臭和混乱的院子，逃离母亲那可怕的眼神。
确实，自从易中海和一大妈离婚，被何雨柱逼着搬出这四合院后，院里关于易中海的闲话就从来没断过，而且风向微妙地变了。有人说他活该，算计一辈子，算计徒弟养老，算计房子，最后算计到自己头上，老婆没了，房子没了，真是报应；有人说他可怜，兢兢业业一辈子，老了老了落得这么个下场，孤零零租个小房子住，晚景凄凉；还有人说，何雨柱那小子是真狠，也是真精，拿捏住易中海的把柄，硬是把房子要了回来，易中海连屁都不敢放一个……
棒梗偷听过这些议论，零零碎碎，拼凑不出完整的故事，但“易中海不是好人”、“易中海倒霉了”这两个概念是清晰的。尤其是奶奶贾张氏，每次提起易中海，都像提起杀父仇人，咬牙切齿：“易中海那老绝户，表面上一本正经，实则一肚子坏水！他帮你妈，帮咱们家，那是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心！还不是图将来有人给他养老送终？呸！想得美！咱家东旭就是被他克死的！离他远点！”
可眼下，母亲那眼神让他害怕。那是一种被逼到绝境、什么都可能做出来的眼神。棒梗心里乱糟糟的，他不想去，他讨厌易中海，可他更怕母亲……万一母亲真的崩溃了，这个家怎么办？他虽然混，虽然偷鸡摸狗，虽然对奶奶的许多话将信将疑，但他知道，这个家全靠母亲撑着。母亲要是倒了，那就真的完了。
寒风刮在脸上像刀割，棒梗缩着脖子，在漆黑的胡同里深一脚浅一脚地跑着，心里那点不情愿被对母亲处境的担忧和对未来的茫然渐渐压过。他只是模糊地觉得，今晚之后，有些东西，可能真的要不一样了。