就在棒梗离开后不久，院里的骚动达到了临界点。寒冷和臭味是最大的驱散剂，耐心则早已消耗殆尽。
“二大爷，三大爷！”一个裹着旧棉袄的年轻工人终于忍不住了，声音带着明显的不满，“这都什么时候了？眼瞅着快半夜了！总不能让大家在这儿冻一晚上吧？明儿还得早起上班呢！”
“就是啊！”旁边立刻有人附和，是个抱着胳膊跺脚的中年妇女，“查又查不出个所以然来，让我们站这儿喝风闻味儿算怎么回事？我家孩子明天还得上学呢！”
“散了散了！回家睡觉！有什么事儿明天再说！”“对！明天再说！这么耗着有用吗？”
人群开始松动，有人已经转身往自家屋门口挪步。刘海中脸上红一阵白一阵，额头上竟急出了冷汗。他眼看自己好不容易营造出的“办案现场”就要溃散，自己“主持大局”的权威就要扫地，情急之下，猛地提高嗓门，试图用音量压住嘈杂：
“都给我站住！急什么！调查需要时间！需要耐心！你们这么吵吵嚷嚷急着要走，是不是心里有鬼？嗯？”他目光严厉（自认为）地扫视那几个带头要走的人，试图找回掌控感。
“嘿！二大爷，您这话说的！”那年轻工人也是个愣头青，不服气地顶了回来，“我们心里有什么鬼？您要是有证据，直接指出来是谁干的！我们都配合！要是没证据，就别耽误大家休息！这大冷天的，您不怕冻，我们还怕呢！”
“就是！有证据就抓人，没证据就别扣帽子！”“走了走了！真受不了这味儿了！”
眼看人群真要一哄而散，刘海中急得直搓手，想再说几句硬话，却发觉词穷了。他总不能真把人拦下来不让回家吧？那不成非法拘禁了？可他刚才的豪言壮语还在院里回荡呢，这么快就偃旗息鼓，以后还怎么服众？
就在这尴尬万分、刘海中下不来台的时刻，院门口通往胡同的阴影里，传来一阵不轻不重、却异常清晰的咳嗽声。
“咳，咳咳。”
声音不高，带着点老年人特有的沙哑，但不知为何，在这乱哄哄的院子里，却像有什么魔力一样，让嘈杂声瞬间低了下去。
所有人，包括正要散去的，包括急赤白脸的刘海中，包括暗自摇头的阎埠贵，包括还在原地抽噎的贾张氏和扶着她、心乱如麻的秦淮茹，都下意识地循声望去。
只见一个熟悉的身影，从门外沉沉的夜色里，缓缓踱进了院门内灯光能照到的范围。
是易中海。
他穿着一件洗得有些发白的深蓝色棉大衣，扣子扣得一丝不苟，脖子上围着条灰色的旧围巾。头发比搬走时似乎白了不少，在昏黄灯光下闪着银丝，脸上的皱纹也更深了，像被刻刀仔细雕琢过，记录着这短短时日里的沧桑。但他的背，依然挺得笔直，脚步不疾不徐，每一步都稳稳地踏在青砖地上。