小陈将电报递到何志远手中，何志远拆开一看，眉头微微皱起，又很快舒展开来，将电报递给周卫国：“军委会倒是还算识时务，知道黑石隘口的重要性，不仅同意了第三战区的部署，还特意发来嘉奖令，表彰我军在黑石隘口初战告捷，歼灭日军千余精锐，切断敌军补给线，另外，还答应给我军增补一个工兵营的编制，人员由第三战区调拨，装备由军委会统一配发，不过眼下战事紧急，工兵营怕是要等打完这仗才能到位。”
周卫国看完电报，笑道：“军委会这是既想让我们守住黑石隘口，又不想付出太多代价，不过增补一个工兵营的编制，也是好事，日后修建防御工事、抢修道路桥梁，都能派上用场。倒是这军统和地下党的人同时到来，倒是有些意外，看来我军在黑石隘口的战绩，已经引起了各方的注意。”
“不管是军统还是地下党，只要是抗日的，都是友军。”何志远沉声道，“军统有情报网络，地下党在上海、南京一带的群众基础深厚，他们的情报，对我们来说至关重要，尤其是日军的后续部署和空中动向，走，回主指挥岗，见见这两位客人。”
两人翻身上马，朝着黑石隘口主指挥岗疾驰而去，沿途可见第八十八军的士兵们正在加固阵地，战壕被挖得又深又宽，两侧堆砌着沙袋，机枪阵地和迫击炮阵地错落有致，收编的民团士兵则跟着正规军士兵学习使用武器，阵地上一片热火朝天的景象，没有丝毫因日军即将反扑而产生的慌乱，每个人的脸上都透着视死如归的坚定，只因他们知道，自己的身后，是苏皖边境的万千百姓，是祖国的大好河山，而他们的手中，有充足的弹药，有强悍的装备，有一位能带领他们打胜仗的军长。
与此同时，黑石隘口东侧百余里外的官道上，日军第九师团第三十六、三十七联队的八千余名精锐士兵，正踏着积雪快速行军，队列前方，八辆八九式中型坦克开道，履带碾过积雪覆盖的官道，发出轰隆隆的巨响，坦克顶部的重机枪手警惕地扫视着道路两侧的山林，装甲中队长平田一郎坐在第一辆坦克的指挥塔里，眉头紧锁，看着前方蜿蜒的山路，心中隐隐有些不安。
他身旁，朝香宫鸠彦王身着镶金的日军中将军装，腰挎军刀，脸上满是骄纵与不耐烦，抬手拍了拍指挥塔的铁皮，怒道：“平田君，让部队加快速度！东条大臣在东京亲自下令，要求我们拂晓前拿下黑石隘口，全歼第八十八军，若是耽误了时间，你我都难逃一死！不过是区区一个新编的第八十八军，就算有几门西洋重炮，也绝非我大日本皇军精锐的对手，等抵达黑石隘口，我要让第三十六联队从正面强攻，三十七联队绕到隘口侧翼，装甲中队从中间突破，一举撕开他们的防御阵地，让那些支那人知道，我大日本皇军的铁骑，无人能挡！”
平田一郎连忙躬身道：“殿下息怒，属下已下令部队加快行军速度，只是这山路崎岖，积雪深厚，坦克的行驶速度受限，若是强行提速，恐会出现履带打滑、车辆陷进雪坑的情况，反而耽误行军。另外，属下接到前线斥候的回报，黑石隘口的中国军队部署严密，不仅有重炮阵地，还有疑似德式装甲部队的踪迹，殿下，我们是否应该先派侦查小队摸清敌军的防御部署，再发起进攻？若是贸然强攻，恐会重蹈先前黑石隘口守军的覆辙。”
“八嘎！”朝香宫鸠彦王猛地一脚踹在平田一郎的胸口，将他踹倒在地，眼中满是怒火，“平田君，你竟敢涨他人志气，灭自己威风！支那人的德械师不过三个，都部署在京沪正面战场，一个小小的第八十八军，何来的德式装甲部队？不过是他们虚张声势的伎俩罢了！我大日本皇军的八九式坦克，是亚洲最先进的装甲武器，区区支那人的杂牌部队，就算有几辆破旧的装甲车辆，也根本不是我们的对手！立刻下令，让侦查小队前进十里，探查隘口情况，主力部队继续全速前进，拂晓前必须抵达黑石隘口东侧的牛首山，搭建临时阵地，准备总攻！”
平田一郎捂着胸口，不敢有丝毫反驳，连忙爬起来，对着通讯器下达命令，心中却越发不安，他曾在德国军校学习过装甲作战，深知德式坦克的威力，若是黑石隘口的中国军队真的有三号坦克和追猎者装甲歼击车，那他的八九式坦克，根本不是对手，八九式坦克的装甲最厚处仅有20，主炮仅为57，根本无法击穿三号坦克的正面装甲，而三号坦克的37主炮，却能轻松击穿八九式坦克的装甲，更别说追猎者的75主炮，那简直是八九式坦克的克星。
队伍后方，第三十六联队联队长森田刚和第三十七联队联队长宫本茂并马而行，看着前方骄横的朝香宫鸠彦王，两人皆是低声叹气。
森田刚皱着眉道：“宫本君，朝香宫殿下性子急躁，轻敌冒进，根本不听劝阻，若是真的贸然强攻黑石隘口，怕是会遭遇惨败。先前黑石隘口的守军不过是一支杂牌部队，便让我军折损千余精锐，丢失大量重武器，如今第八十八军的主力齐聚黑石隘口，还有装甲部队和充足的弹药，我军若是不摸清虚实便进攻，后果不堪设想。”
宫本茂点了点头，眼中满是忧虑：“森田君，你说得没错，我听说石原莞尔大将在东京就曾提醒过东条大臣，说第八十八军的军长何志远是个难缠的对手，朝香宫殿下怕是不是他的对手。只是东条大臣震怒，无人敢违逆他的命令，朝香宫殿下又是皇族，我们身为下属，只能听命行事。我已让联队的工兵部队提前做好准备，若是进攻受阻，立刻修建防御工事，防止中国军队发起反击，另外，让通讯兵时刻与南京的松井总司令保持通联，若是战事不利，立刻请求支援。”
“也只能如此了。”森田刚轻叹一声，抬手看了看天色，夜色越来越浓，雪也越下越大，仿佛预示着这场即将到来的战斗，将会异常惨烈。
而在东京陆军省大楼，东条英机并未离开，依旧坐在会议室的檀木椅上，看着墙上的华东作战地图，手指反复划过黑石隘口的位置，梅津美治郎站在他身旁，低声道：“大臣，朝香宫殿下已率领部队出发，预计拂晓前抵达黑石隘口，只是据松井总司令发来的电报，第八十八军在黑石隘口的部署极为严密，苏皖边境的地方武装也纷纷投靠他们，如今黑石隘口的中国军队人数已超过两万，还有装甲部队和充足的弹药，朝香宫殿下若是贸然进攻，怕是难以取胜。”
“取胜？必须取胜！”东条英机猛地一拍桌子，眼中满是阴鸷，“黑石隘口是我军西进苏皖的咽喉，若是拿不下来，我军的右翼部队便无法与第六、第十八师团合兵，南京保卫战也会陷入被动，到时候，不仅我这个陆军大臣会颜面尽失，整个大日本帝国的颜面，都会被丢尽！传我的命令，让台湾航空队的十二架九六式舰载战斗机、八架九七式轰炸机，明日卯时准时从台北起飞，午时务必抵达黑石隘口上空，对中国军队的防御阵地进行狂轰滥炸，配合地面部队的进攻，另外，让第六师团的近卫联队立刻向黑石隘口靠拢，作为预备队，若是朝香宫殿下进攻受阻，立刻投入战斗，务必在一日之内拿下黑石隘口！”
“是，大臣！”梅津美治郎躬身领命，转身快步走出会议室，心中却一片冰凉，他知道，东条英机已经被怒火冲昏了头脑，这场黑石隘口的反扑战，怕是从一开始，就注定了失败的结局。
民国二十六年十二月十六日，亥时初，黑石隘口主指挥岗内，炭火盆烧得通红，将整个指挥岗烘得暖意融融，墙上挂着巨大的苏皖边境作战地图，黑石隘口周边的每一个山口、每一条道路、每一处村落，都被用红笔标注得清清楚楚，何志远坐在主位上，左侧是周卫国、雷克明、汉斯、各步兵团团长和炮兵、防空、装甲营营长，右侧是军统特派员沈慕言、地下党联络人苏晴，还有赵铁山、李老根两位地方武装头领，后勤处长刘满仓、通讯处长张文远则站在地图旁，随时准备汇报情况，一场关乎黑石隘口生死的作战部署会议，正在这里召开。