在死寂的、墨蓝与幽白主宰的冰谷中，那抹从对面冰洞深处隐隐透出的、如同凝固血液又似余烬的暗红色光芒，刺眼得令人心悸。光芒缓慢地明灭、闪烁，每一次明灭，都仿佛有一头沉睡的、冰冷而贪婪的凶兽，在冰层下缓缓地呼吸。空气里那股极寒中夹杂的、粘稠的、腐朽的恶意，正是从那个方向源源不断地渗透出来，如同无形的毒瘴，污染着这片原本应该纯净到极致的极寒之地。
叶辰的瞳孔，在那暗红光芒映入眼帘的刹那，骤然收缩成针尖大小。心脏漏跳了一拍，随即更加沉重、更加有力地擂动起来，每一次搏动都将一股混合着警惕、杀意以及一丝不易察觉的凝重的热血，泵向四肢百骸。右臂上，“弑”的烙印微微发烫，传递来一股冰冷的兴奋与渴望——对同源但更高层次的毁灭与吞噬力量的感应。
“彼端的猎犬……”叶辰的声音压得极低，几乎是从牙缝里挤出来的，带着金属摩擦般的冷硬。“它们果然在这里……而且，看这光，里面可能不止一两只，或者……有更麻烦的东西。”
他的目光快速扫过寒潭边缘那些覆盖着厚厚白霜的冻尸。尸体僵硬，保持着生前最后一刻的姿态——有的徒劳地举起手臂格挡，有的转身欲逃，有的则扑倒在地，手指深深抠进冰面。他们身上的衣物和护甲，大多呈现出被极致低温瞬间冻结的脆化和冰晶化，但少数几具尸体上，也能看到焦黑的、仿佛被高温或强酸腐蚀的伤口，以及零星的、暗沉的、依旧在极其缓慢蠕动的黑色污迹。
显然，这里不久前发生过一场战斗。一些可能是误入此地、或者同样在寻找“泉眼”的修士，遭遇了潜伏在此的“猎犬”，寡不敌众，被瞬间屠杀、冻结。而“猎犬”们，似乎占据了那个冰洞，并将其作为了巢穴或据点。
“师兄，那些黑光……在‘吃’这里的‘冷’气。”苏清瑶的声音带着一丝颤抖，但更多的是专注的感知。她的万物母气灵根对能量的流动和性质变化极其敏感。“冰洞里的寒气，正在被那些光一点点地吸走、转化，变成更……更‘死’、更‘脏’的东西。而且……寒潭不舒服。”
叶辰顺着她的感知，凝神望向那平静得诡异的墨蓝色寒潭。潭水深幽，不起一丝涟漪，仿佛一块巨大的、吞噬一切的黑色冰晶。但在苏清瑶的提醒下，他确实能感觉到，潭水深处，隐隐有一股极其隐晦、极其冰冷沉重的脉动，正与冰洞中的暗红光芒产生着某种若有若无的共振。那脉动中，似乎也夹杂着一丝同样令人不安的腐朽气息。
难道……这寒潭泉眼，也已经被“彼端”的力量侵蚀或影响了？叶辰的心沉了下去。如果连这“冥水驿”的支脉泉眼都失守了，那“冥水驿”本驿的情况，恐怕比“流焰驿”好不到哪里去。而他们寻找“源初之息”的路径，也将布满更多荆棘。
“清瑶，”叶辰深吸一口冰冷刺骨的空气，强迫自己冷静下来，“准备好。我们可能要清理掉那些‘猎犬’，才能靠近泉眼，或者进入那个冰洞探查。你的灵根生机，对它们的污秽有克制，待会战斗，尽量用生机之力干扰、净化它们，不要硬拼。我来主攻。”
“嗯！”苏清瑶用力点头，左手掌心，那团翠绿光团光芒内敛，却凝实得如同翡翠，右手则悄悄握住了叶辰之前给她防身用的、一柄得自“流焰驿”残骸的、品质不错的短剑。虽然她不善近战，但关键时刻，也能自保或支援。
两人没有立刻行动。叶辰将神识凝聚到极致，如同最轻柔的触须，小心翼翼地探向对面那个冰洞。他需要尽可能地摸清里面的情况。
冰洞入口被数根巨大的、倒悬的冰棱半掩着，内部一片深邃的黑暗，只有那暗红光芒在深处明灭。神识刚一接触到洞口，一股冰冷、粘稠、充满了恶意和混乱意念的精神屏障，就猛地撞了上来！仿佛有无数充满恶毒和饥渴的视线，同时“盯”住了这缕外来的神识！
“吼——！”
一声低沉的、混合了数个个体的、充满了暴戾与警告意味的嘶吼，从冰洞深处猛地传出！紧接着，那暗红光芒剧烈地闪烁起来，冰洞入口处的冰棱和冰壁上，瞬间凝结出大片的、粘稠的、如同活物般蠕动的暗红色冰霜！同时，数道模糊的、由阴影和暗红冰晶糅合而成的黑影，从冰洞阴影中猛地扑出，沿着冰壁和冰面，快如鬼魅般，朝着叶辰和苏清瑶立足的冰谷边缘，疾冲而来！
被发现了！而且，反应如此迅速、激烈！
“来了！小心！”叶辰低喝一声，右手瞬间握紧暗金断剑剑柄，拔剑出鞘！剑身之上，灰蒙蒙的混沌之气、内敛的暗金剑芒、以及胸口“源火晶”传递来的赤红热流，三色光芒急速流转、融合，一股沉重而锋锐的剑意勃然待发！
苏清瑶也立刻将翠绿光团按向脚下冰面，生机之力化作无数细密的、坚韧的翠绿藤蔓虚影，以她为中心，迅速在冰面上蔓延开来，布下了一层简易的防御和迟滞结界。
那数道扑来的“猎犬”黑影，速度极快，形态也比在“流焰驿”遇到的更加凝实、更加接近野兽的轮廓。它们大小不一，最大的如同牛犊，最小的也有猎豹般长短，通体覆盖着暗红色的、仿佛由冰晶和阴影交织而成的狰狞骨甲，骨甲缝隙中流淌着粘稠的黑色液滴。它们没有眼睛，只有两个燃烧着暗红鬼火的空洞，巨口中獠牙交错，滴落着腐蚀冰面的毒涎。
“嘶——吼！”
冲在最前面的、体型最为壮硕的一只“猎犬”，率先扑到近前，张开布满冰锥般利齿的巨口，带着一股腥臭的冰寒飓风，朝着叶辰的头颅，狠狠咬下！同时，它的前肢利爪泛起暗红寒光，交叉着撕向叶辰的胸腹！
“斩！”