“可愿听老朽一叙？”
寒渊那沙哑而疲惫的声音，在这冰冷死寂的大殿中回荡，带着一种风烛残年的恳切，以及一种压抑了太久太久、终于找到倾听者的急迫。
叶辰看着老者那双淡蓝色、仿佛随时会熄灭的眸子，那里面没有算计，没有贪婪，只有一种近乎纯粹的、绝望中抓住最后一根稻草的期盼。他能感觉到，眼前这位自称“守驿使”的老者，生机如同风中残烛，能支撑到现在，恐怕更多是靠着某种执念或者责任。
“前辈请讲，晚辈洗耳恭听。”叶辰收敛心神，郑重地点头。他知道，接下来的话，很可能会揭开“通天古路”以及所谓“灾息”的冰山一角。他示意苏清瑶在身旁一块较为干净的石台上坐下，自己也盘膝坐了下来，与寒渊隔着那旋转的淡蓝色能量漩涡相望。
苏清瑶依言坐下，但身体依旧紧绷，翠绿的生机灵光在她周身微微流转，既是警惕，也是在用那微弱的、源自“源晶”的生机气息，中和着大殿中无处不在的阴寒死寂。这举动似乎让寒渊看了她一眼，淡蓝色的眸子里闪过一丝不易察觉的讶异和……欣慰。
“通天古路……”寒渊缓缓开口，目光似乎穿透了冰冷的穹顶，投向了某个遥远而破碎的时空。“你们知道，它为何存在？又为何……变成如今这副模样？”
他没有等叶辰回答，自顾自地说了下去，声音低沉而缓慢，像是在翻阅一部浸透鲜血的古老史册。
“在很久、很久以前，久到……连最古老的石刻都已模糊。诸天万界，并非孤立。有一条路，或者说，一个网络，连接着那些强大、繁荣、道法昌盛的大世界。这条路，被称为‘通天古路’，而我们这些‘驿站’，便是古路上节点，是补给点，是中转站，也是……前哨和堡垒。”
“那时的古路，虽然危险重重，遍布混沌裂隙和时空乱流，却也生机勃勃。有接引使穿梭其间，引导、接应那些在各自世界达到极限，渴望更进一步、探索大道、追求超脱的天骄们。他们被称作‘应劫者’，或是……‘渡舟人’。”
“应劫者……渡舟人……”叶辰低声重复，心中一动。这两个称呼，似乎都指向某种使命和危险。
“没错。”寒渊的嘴角扯动了一下，露出一个比哭还难看的笑容，“古路，并非坦途。它本身，就是一场试炼，一场筛选，一场……为应对某个终将到来的‘大劫’而准备的练兵场。那些能在古路上闯出名堂，抵达‘混沌泉眼’附近，甚至得到‘源初之息’认可的应劫者，便有资格被接引，前往传说中道法源头、诸天中心的——三十三天！”
三十三天！
叶辰的心脏猛地一跳。这个名字，他在“源晶”的零碎信息中看到过，在葬兵之渊那些残破兵器的悲鸣中感应到过，是金纸指引的最终方向，也是“仙逆珠”可能的来源之地！他强行压下心头的波澜，继续倾听。
“然而……”寒渊的声音陡然低沉下去，带着一种刻骨铭心的恐惧和悲凉，“不知道从什么时候开始……或许是在某个纪元的末期……古路变了。一种冰冷、死寂、湮灭一切生机与道则的力量，从古路最深处的混沌裂隙中渗透出来。我们称它为——‘灾息’，也有人叫它‘纪元黄昏’、‘终末之息’。”
“它像瘟疫，像寒潮，所过之处，灵气枯竭，法则崩坏，生灵要么异化成只知杀戮和吞噬的怪物，要么生机冻结，化为行尸走肉，就像……就像外面湖里的那些东西。”
“起初，‘灾息’只是零星出现，被各站的守驿使和强大的应劫者联手镇压、封印。但后来……它出现的频率越来越高，规模越来越大，侵蚀的力量也越来越强。许多驿站失联了，就像你们看到的‘流焰驿’。我们‘冥水驿’，因为靠近‘沉眠古森’深处那条最大的裂隙之一，承受的压力最大，也……最早遭殃。”
寒渊的目光扫过四周那些被冰封的身影，眼中流露出深切的痛苦。“三百年了……‘冥水归源阵’抽取地脉寒气和老朽残存的本源，才勉强维持着这最后一点庇护所，将尚未完全被侵蚀的同僚冰封，延缓他们被彻底转化的时间。但……阵法能支撑的极限，就快到了。老朽……也快撑不住了。”
“前辈……”苏清瑶忍不住出声，眼中流露出不忍。她能清晰感受到寒渊体内那股不断流逝的生机，以及那种与阵法相连、一荣俱荣一损俱损的枯竭感。
寒渊摆了摆手，示意她不必多言，目光重新聚焦在叶辰身上，骤然变得锐利：“叶小友，你说你在找‘源初之息’，为了救你的至交？”
“是。”叶辰毫不犹豫地点头，眼神坚定。
“好。”寒渊的呼吸急促了几分，“那老朽告诉你，‘源初之息’，是这诸天万界、混沌开辟之初的本源气息，是一切大道的源头，也是对抗、净化‘灾息’的唯一希望！它就在古路最深处，那被称为‘混沌泉眼’的地方附近。但想要接近泉眼，需要钥匙！”
“钥匙？就是前辈刚才说的，‘斩道’、‘源火’、‘冥水’？”叶辰立刻抓住了重点。
“不错！”寒渊点头，语速因为激动而加快，“‘斩道’，代表着极致的锋锐与破灭，是斩开混沌迷雾、破除一切虚妄与阻碍的力量！‘源火’，代表着创生与净化，是点燃希望、焚尽污秽、带来新生的力量！而‘冥水’，或者说混沌之水的一面，代表着包容、滋养与轮回，是承载万物、净化本源、平衡生灭的力量！”
“只有集齐这三种本源力量，或者拥有能容纳、演化这三种力量的特质，才能开启通往‘混沌泉眼’核心区域的通道，才有可能感应并获取到‘源初之息’！”
寒渊的目光死死盯着叶辰：“你身上的剑意，带着斩灭一切的雏形，是‘斩道’之基！你身边的这位小姑娘，虽然看似木属，但灵根深处，竟隐隐有包容转化混沌之能，与‘冥水’之道有缘！而你身上的‘源火’气息虽然微弱，却是真实存在的火种！”
“叶小友，你……你们，或许就是这漫长黑暗岁月里，我们这些苟延残喘的老家伙们，等待的那个人！是这断绝的古路上，可能重新点燃的薪火！”
叶辰被这番话震动了。他没想到，自己一路走来的际遇，竟然暗合了通往“混沌泉眼”的条件。斩道剑心，万物母气灵根，源火晶……这一切，是巧合，还是某种既定的安排？
难道……从得到仙逆珠，走上这条路开始，就注定要面对这些？他心中闪过这个念头，但随即被他压下。无论是否注定，林玥需要“源初之息”，镇狱传承的责任需要他面对“灾息”，他自己的道，也需要去那“三十三天”寻找答案！
“前辈，”叶辰深吸一口气，问出了最关键的问题，“您可知，那‘混沌泉眼’的具体方位？以及……如何才能安全抵达那里？还有，‘葬兵之渊’，又是怎么回事？它与古路，与‘灾息’，又是什么关系？”
听到“葬兵之渊”四个字，寒渊的身体明显地颤抖了一下，淡蓝色的眸子里，第一次流露出一种深深的忌惮和……悲悯。