越靠近，环境越是异常。
地面上开始出现大片大片暗红色的、如同血管般的脉络，微微搏动着，散发出浓郁的血腥气和煞气。空气中游离的能量变得极其狂暴，不时有细小的空间裂缝闪现又消失。游荡的血锈魔数量锐减，但偶尔出现的个体，气息都远超之前遇到的，身上锈迹呈现出暗金或紫黑，眼中除了疯狂，似乎还多了一丝……狡诈？
当两人终于翻过一座由无数断裂长矛堆砌成的矮坡时，眼前的景象让苏清瑶倒吸一口冷气。
前方是一片凹陷的盆地。
盆地中央，没有残骸，只有一片粘稠的、不断翻涌的暗红色血池！血池直径超过百丈，表面咕嘟咕嘟冒着气泡，蒸腾起令人作呕的腥臭血雾。血池上空，浓郁到化不开的煞气几乎形成了实质的暗红色云团，低低压着，云团中不时有扭曲的面孔闪现，发出无声的哀嚎。
而在血池正上方，悬浮着一物。
那是一截剑尖。
长度不过尺许，通体呈暗红色，仿佛被鲜血浸染了千万年。剑尖部位寒光流转，即便隔着老远，也能感受到那股刺骨的锋锐与毁灭之意。它静静地悬浮在那里，自身缓缓旋转，每一次旋转，都引动下方血池翻涌，上方的煞气云团搅动。一道道血色的、充满污秽与破坏气息的剑气，以它为中心，无规律地射向四周，在地面和空中留下深深的、难以愈合的痕迹。
仅仅是看着那截剑尖，叶辰就感到手中的断剑传来一阵强烈的悸动！渴望、排斥、愤怒、悲凉……复杂的情绪透过那脆弱的联系冲击着他的心神。
而同源的血脉感应，也让他确认——这截剑尖，就是“弑道剑”的另一块碎片！而且，是蕴含了剑身最锋锐、最擅长杀伐破坏的一部分！
但眼前这景象……
“它……被污染得更彻底。”叶辰声音低沉，“这血池，这煞云，恐怕是这片战场最污秽的煞气与残念汇聚之地。这块碎片落入其中，不知沉沦了多少年，剑灵……恐怕早已被侵染成只知道毁灭的凶物了。”
苏清瑶看着那不断激射的血色剑气，感受着那令人心悸的毁灭气息，脸色发白：“我们……怎么拿到它？”
强行冲进去？那密密麻麻、毫无规律的血色剑气，还有下方那深不见底、不知隐藏着什么恐怖的血池，怎么看都是死路一条。
叶辰没有立刻回答。他眯起眼，仔细观察。
血池边缘，并非完全空旷。他注意到，在靠近他们这个方向的池边，有一些……痕迹。
不是战斗痕迹，更像是……某种仪式的残留？
几块相对平整的黑色石头，以一种奇特的方位摆放在血池边缘，围成一个小小的圆形区域。区域内，地面有焦黑的刻痕，刻痕早已模糊不清，但隐约能看出是一个残缺的阵图。阵图中央，还有一小堆早已风化的、灰白色的粉末，似乎是某种骨灰。
而在那圆形区域外侧，散落着几具骸骨。
骸骨早已失去光泽，呈现出灰败的颜色，但骨架完整，保持着盘坐的姿势，面朝血池中心的剑尖碎片。他们的骨骼上，隐约能看到一些细密的、暗金色的纹路，与叶辰手中断剑的材质有几分相似，但更加黯淡。
更引人注目的是，这几具骸骨身上，都穿着残破的、制式统一的灰色长袍。长袍样式古朴，与如今修真界的服饰迥异，袖口和领口处，绣着一个已经褪色、但依稀可辨的图案——那是一柄贯穿云层的剑形标记。
“这是……”苏清瑶也注意到了那些骸骨和痕迹。
“更早的闯入者。或者……守护者？”叶辰走近几步，避开一道斜射过来的血色剑气，仔细打量。
这些骸骨上残留的气息极其微弱，但隐约能感觉到，他们生前修炼的，也是偏向锋锐、杀伐的剑道。他们的死因似乎并非外力攻击，更像是……力量耗尽，或者神魂枯竭而亡。
叶辰的目光落在那圆形区域的残缺阵图上。他蹲下身，指尖拂过焦黑的刻痕。刻痕中，还残留着一丝极其微弱的、与断剑同源，却更加“正大堂皇”的剑意。
这剑意……与斩锋山石剑的气息有几分相似，但更加古老，更加……悲壮？
他脑海中闪过之前在石碑感应到的破碎画面：无数身影在黑暗中搏杀，神兵断裂……还有兵魂传递的残缺信息：“守不住了……都死了……”
难道这些人是……当年持有“弑道剑”，或者与“弑道剑”主人并肩作战的部属？他们在此布阵，试图净化或镇压这块被污染最严重的碎片？
叶辰心念电转。他尝试着，将一丝极其微弱的、属于“斩”之真意的剑意，注入那残缺阵图的刻痕中。
嗡……
刻痕中那残留的微弱剑意，仿佛被唤醒了一般，轻轻跳动了一下。紧接着，那几具面朝血池的骸骨，空洞的眼眶中，竟同时亮起了一点微弱的、淡金色的光芒！
光芒一闪而逝。
但就在那一瞬间，叶辰手中的暗金断剑，猛地爆发出一阵强烈的嗡鸣！剑身震颤，一股混杂着悲伤、缅怀、以及一丝微弱的、仿佛见到同袍般的激动情绪，传递而来！
兵魂“弑”那虚弱到极点的意念，艰难地凝聚起来，断断续续：
“……剑……卫……残念……”
“……净……化……法阵……”
“……血池……核心……有……东西……镇压……”
“……取……剑尖……需……先……破……核心……”
信息依旧残缺，但指向已经明确。
叶辰站起身，看向那翻涌的血池，眼神凝重。
这血池和煞云，并非天然形成，很可能是这块剑尖碎片在被污染后，自主吸收战场煞气形成的“领域”。而池底，恐怕还有别的东西，在维持着这个领域的稳定，甚至……在反向侵蚀、控制着这块碎片？
那些灰袍骸骨，试图布置净化法阵来解决问题，但显然失败了，力竭而亡。
现在，难题摆在了叶辰面前。
想要拿到这块至关重要的剑尖碎片，修复断剑，进一步补全“斩道”传承，就必须进入血池领域，找到并破坏那个所谓的“核心”。
而血池上空那毫无规律、威力惊人的血色剑气，池中可能存在的未知凶险，以及那个“核心”本身，都是巨大的威胁。
苏清瑶也听懂了兵魂的意思，小脸绷紧：“师兄，太危险了。你的伤……”
叶辰抬起手，阻止了她后面的话。他盯着血池中心那缓缓旋转的暗红剑尖，感受着断剑传来的渴望与悸动，又看了看那几具寂然盘坐的灰袍骸骨。
风险极大……但也是快速修复断剑、提升实力的机会。轮回殿的人随时可能追来，没有时间慢慢恢复了。
他深吸一口气，那血腥与煞气混杂的空气冲入肺腑，带来一阵灼烧感。
“清瑶，”他转过头，看向苏清瑶，“你的混沌之力，对这类污秽煞气，克制效果如何？”
苏清瑶一怔，随即明白了叶辰的意思。她看着那翻涌的血池和煞云，咬了咬下唇：“我……可以试试。但这么大的范围……我现在的力量恐怕……”
“不用净化整个血池。”叶辰摇头，指向血池上空那些激射的血色剑气，“待会儿我进去，吸引那些剑气的注意，并寻找核心。你需要做的，是在外围，用你的力量，干扰、削弱这个领域的稳定性，尤其是……当我的断剑与那块碎片产生共鸣时，可能会引发更强的反击，到时候，我需要你帮我争取一线机会。”
他顿了顿，看着苏清瑶的眼睛：“不用强求，尽力就好。如果事不可为，我会立刻退出来。”
苏清瑶看着叶辰眼中那不容置疑的决然，知道自己劝不动。她用力点头，眼神变得坚定：“我明白了，师兄。你放心去，外面交给我。”
叶辰不再多言，盘膝坐下，将断剑横于膝上。他需要尽可能调整状态，哪怕只是恢复一丝力量。
他闭上眼，《混沌吞天诀》缓缓运转，吸收着周围稀薄却精纯的混沌能量。胸口的仙逆珠，也散发出更加温暖的波动，滋养着他受损的经脉与神魂。
时间一点点过去。
盆地中，只有血池翻涌的咕嘟声，和剑气破空的嗤嗤声，交织成一曲诡异的死亡序曲。
那几具灰袍骸骨眼眶中的淡金光芒早已熄灭，依旧寂然盘坐，仿佛在默默注视着后来者的抉择。
不知过了多久，叶辰睁开眼。
眸中疲惫依旧，但那份锐利与坚定，重新凝聚。
他起身，握紧断剑，看向那片死亡血池。
“开始吧。”