剑尖在地面拖曳，划开墨绿色的苔藓，留下浅痕。叶辰拄着斩道剑，每一步都像踩在刀尖上。肋骨断茬摩擦内脏的钝痛、经脉撕裂的灼烧感、神魂被阴冷麻痹侵蚀的晕眩，还有那如影随形的被窥视感，混合成一种令人窒息的煎熬。
但他走得异常专注。耳朵竖起，捕捉着远处战斗声的每一个细节，眼睛锐利地扫过沿途每一处阴影。
打斗声更清晰了。不再是单纯的轰鸣，能分辨出沉闷的撞击、尖锐的破空、还有某种非人生物发出的、饱含痛苦的嘶吼。金铁交击声短促而激烈，显然战况胶着。
不是大范围法术对轰，更像是近身缠斗。
这个判断让叶辰心头微松。如果是清瑶，她更擅长以混沌之力营造领域或远程压制，近身搏杀并非所长。当然，也不排除她被逼到绝境……他不敢深想，强迫自己集中精神分析。
声音传来的方向，林木越发密集粗壮，粗大的藤蔓如蟒蛇般垂落纠缠，遮蔽了大部分光线。空气里那股沉郁的腐殖质气息中，开始混入一丝若有若无的腥甜，以及……焦糊味？
他放缓脚步，收敛所有气息，将残存的神识凝聚在身周一丈之内，如同最敏感的触须。斩道剑握在手中，冰冷的触感透过皮肤传来，剑身深处传来微弱但稳定的脉动，让他稍感安心。
前方地势微微下沉，形成一片碗状的林间洼地。洼地边缘，几株格外粗壮的巨树倒塌在地，断裂处呈现出被巨力撕扯的痕迹，断口新鲜。战斗的声音，正从洼地中心传来。
叶辰悄无声息地潜行到一截倒塌的树干后，拨开厚密的、带着绒毛的墨绿色蕨叶，向下望去。
洼地中央，一片狼藉。
地面被践踏得泥泞不堪，混合着暗红色的、散发出甜腥味的粘稠液体。几株颜色妖艳、形似食人花的巨大植物被拦腰斩断，断口处流淌出同样暗红的汁液，花瓣还在微微抽搐。
而造成这一切的，是三个……“人”？
不，不完全是。
那是三个形态奇异的生物。其中两个靠得较近，外形大体类人，但皮肤呈现出树皮般的灰褐色，关节处生有木质的瘤结，头顶不是头发，而是一簇簇细长的、不断扭动的墨绿色藤蔓。他们手中握着的武器也颇为奇特，一人持着一根缠绕着荆棘的粗壮木棍，另一人则挥舞着两把边缘布满锯齿的骨刃。
第三个生物则离得稍远，体型更加高大，接近一丈，上半身肌肉虬结，覆盖着粗糙的、如同岩石般的灰色角质层，下半身却是粗壮的、类似古树根系的构造，深深扎入地面。它没有武器，仅凭一双蒲扇般的巨掌，每一次拍击都带着沉闷的风雷之声。
这三个生物，正围着一团……影子？
叶辰眯起眼，凝神看去。那并非实体，更像是一团不断变幻形状的灰黑色雾气，雾气中偶尔凝聚出类似人形或兽形的轮廓，但又瞬间溃散。它移动速度极快，飘忽不定，发出尖细的、仿佛直接刺入灵魂的嘶鸣。
每当灰影扑近，那两个藤蔓头的“人”便会挥舞木棍或骨刃拦截，木棍上的荆棘爆发出暗绿色的光芒，抽打在灰影上发出“嗤嗤”的灼烧声；骨刃划过，则留下道道短暂存在的、阻隔雾气的白痕。而那个岩石巨人般的生物，则负责正面抵挡灰影最猛烈的扑击，它的巨掌和岩石皮肤似乎对灰影有很强的抗性，拍击时能荡开大片雾气，但自身动作稍显笨拙，身上已被灰影撕扯出几道深深的、冒着黑烟的伤口。
不是清瑶。
叶辰心中稍定，但警惕不减。这三个类人生物和那团灰影，他从未见过。他们的战斗方式、能量波动，都与常见的修士、妖兽迥异。那灰影给他的感觉，与之前在葬兵之渊遇到的血锈魔有些相似，但更加虚幻，更加针对灵魂。
“呃啊——！”持骨刃的藤蔓头生物发出一声痛呼，它的一条手臂被灰影擦过，覆盖手臂的木质皮肤瞬间变得灰败、干裂，如同被抽干了生命力。它踉跄后退，另一只手挥舞骨刃逼退紧随其后的灰影。
“稳住！它的力量在减弱！集中攻击它核心那点幽光！”持木棍的藤蔓头生物声音嘶哑，带着奇异的摩擦音，如同老树皮在刮擦。
叶辰顺着他的指引看去，果然在那不断变幻的灰影深处，隐约可见一点指甲盖大小、不断游移的幽绿色光点，如同鬼火。
那岩石巨人咆哮一声，双拳猛地砸向地面！
轰！
地面剧烈震动，一道道尖锐的石刺从灰影下方破土而出，虽然大部分被灰影轻易穿透，但成功干扰了它的移动。趁着这一瞬，持木棍的藤蔓头生物猛地将木棍插在地上，双手快速结印，口中发出急促的音节。木棍上的荆棘疯狂生长，化作一张闪烁着暗绿符文的大网，当头罩向灰影！
灰影发出一声更加尖利的嘶鸣，雾气剧烈翻腾，试图挣脱。但那绿网似乎有某种禁锢效果，虽然被撑得不断变形，却牢牢困住了灰影大部分区域。
“就是现在！”持骨刃的藤蔓头忍着剧痛，再次扑上，两把骨刃交叉斩出，目标直指灰影核心的幽绿光点！
岩石巨人也大步向前，巨掌带着沉闷的风压拍落！
眼看那幽绿光点就要被击中——
异变陡生！
被困的灰影猛地向内一缩，然后剧烈膨胀！雾气颜色瞬间变得深邃近黑，一股冰冷、死寂、充满怨毒的精神冲击如同无形的潮水，轰然扩散！
“小心魂啸！”持木棍的藤蔓头惊骇大叫，但已来不及。
离得最近的持骨刃藤蔓头首当其冲，身体猛地一僵，眼中神采迅速黯淡，动作瞬间停滞。岩石巨人的拍击也慢了半拍。
就在这停滞的刹那，灰影的核心幽光猛地一亮，一道细若发丝、却凝练到极致的灰黑射线，如同毒蛇吐信，无声无息地射向持骨刃藤蔓头的眉心！
这一下若是打实，恐怕神魂俱灭！
千钧一发！
一道灰金色的剑光，如同划破阴霾的闪电，自洼地边缘的阴影中乍现！
剑光并不恢弘，甚至有些黯淡，却带着一种斩断一切、破灭虚妄的决绝意境，精准地斩在了那道灰黑射线的前端！
嗤！
没有惊天动地的声响，只有轻微的、如同热刀切过油脂的声音。灰黑射线应声而断，前端部分溃散成缕缕黑烟，后半截则哀鸣着缩回灰影之中。
灰影受创，发出痛苦的尖啸，困住它的绿网也被趁机挣脱，雾气翻滚着向后疾退，幽绿光点明灭不定，显然刚才那一击对它消耗不小。
三个类人生物这才从魂啸冲击中缓过神来，惊魂未定地看向剑光来处。
叶辰从树干后缓缓走出，脸色苍白，拄着剑，微微喘息。刚才那一剑，看似简单，实则动用了仅存的一点“斩”之真意和神魂之力，对他负担不小。但他不得不出手，一是为了打断那灰影的致命攻击，二是……他需要了解这里的情况，而这些类人生物，是目前唯一可能交流的对象。
“谁？！”持木棍的藤蔓头警惕地转过身，木棍横在身前，头顶的藤蔓无风自动。他说的语言叶辰从未听过，音节古怪，但其中蕴含的精神波动，却能让叶辰大致理解其意。
岩石巨人也转过身，浑浊的黄色眼珠盯着叶辰，喉咙里发出低沉的、戒备的呼噜声。那个受伤的持骨刃藤蔓头则捂着枯萎的手臂，惊疑不定地打量着叶辰，尤其是他手中那柄看起来古朴无华、却刚刚斩断了灰影攻击的长剑。
叶辰没有立刻回答，而是先看向那团退到洼地另一侧、重新凝聚但气息明显萎靡的灰影。灰影似乎对斩道剑十分忌惮，幽绿光点不安地闪烁着，不敢再贸然上前。
“路过。”叶辰收回目光，声音沙哑，同样以神念混合简单的音节回应，确保对方能理解。他指了指那团灰影，“这东西，是什么？”
持木棍的藤蔓头上下打量着叶辰，尤其是在他破损染血的衣袍和苍白的脸上停留片刻，眼中戒备稍减，但疑惑更浓。“外来的‘行走者’？你是……从‘裂口’那边过来的？”他说的“裂口”，显然指的是空间裂缝。