“看来小宝先生的嫌疑可以排除了。”光彦说。
“那会是谁呢？”步美皱着眉。
柯南沉思着：“房东今泉照代呢？她看起来对报警很抵触，会不会有什么秘密？”
“可是她为什么要陷害间小吉哥哥呢？”元太问。
“不知道，但她的反应确实很奇怪。”柯南说，“我们先去警局附近看看，说不定能从高木警官那里问到更多线索。”
几人来到警局附近的一个咖啡馆，刚好看到高木警官从里面出来。
“高木警官！”柯南连忙跑过去。
“咦，是你们啊。”高木警官有些惊讶，“怎么在这里？”
“我们想问问间小吉哥哥的案子。”步美说。
高木警官犹豫了一下，左右看了看，压低声音说：“其实我们也觉得有些疑点。那条尼龙绳上的指纹，虽然和间小吉的完全吻合，但并不是遍布整个绳子，只有中间一段有，而且边缘有被刻意擦拭过的痕迹。”
“被擦拭过？”柯南眼睛一亮，“这说明什么？”
“说明很可能是有人故意把指纹弄到绳子上的，”高木警官说，“比如用胶带之类的东西，把提前获取的指纹粘上去，再擦掉多余的部分，制造出是间小吉握着绳子作案的假象。”
“那间小吉的双胞胎哥哥呢？”工藤夜一问。
“我们查过了，间大吉确实在大阪出差，有明确的不在场证明。”高木警官说，“所以间小吉的不在场证明，其实是成立的，但目暮警官觉得，不能排除他提前回来作案的可能，所以还是把他留下来协助调查了。”
“谢谢高木警官！”柯南说。
高木警官摸了摸头：“你们别乱跑，注意安全。有什么新线索，我会告诉你们的。”
看着高木警官离开的背影，柯南露出了自信的笑容：“我大概知道是怎么回事了。”
四、真相大白与迟来的救赎
“你知道凶手是谁了？”灰原哀问。
“差不多了，”柯南说，“我们现在就去间小吉的出租屋，等他回来。”
几人回到公寓楼，在楼下的长椅上坐着等待。傍晚时分，间小吉被释放回来了，他看起来有些疲惫，但脸上依旧带着一丝乐观。
“间小吉哥哥！”步美高兴地跑过去。
间小吉看到他们，愣了一下，随即笑了笑：“是你们啊，谢谢你们还在等我。”
“我们知道你是被冤枉的！”元太说。
间小吉的眼眶有些湿润：“谢谢你们相信我。警察说，虽然还不能完全排除我的嫌疑，但因为没有其他证据，先让我回来了。”
“我们有话想跟你说，关于案子的。”柯南说。
“好，到我房间里说吧。”间小吉点点头。
几人走进间小吉的出租屋，房间不大，但收拾得很整洁，墙上贴满了各种小说的手稿和便签，书桌上放着一台老旧的笔记本电脑。
“其实，我们已经知道凶手是谁了。”柯南开门见山地说。
“是谁？”间小吉惊讶地问。
“是房东今泉照代。”柯南说。
“今泉太太？”间小吉不敢相信，“她为什么要这么做？”
“因为多罗尾靖害死了她的侄女和丈夫。”工藤夜一拿出手机，上面是灰原哀刚才查到的信息，“两年前，今泉照代的侄女被多罗尾靖敲诈，精神恍惚之下出了车祸，去世了。她的丈夫因为受不了打击，借酒消愁，醉酒后失足坠亡。今泉照代一直想报仇，但找不到机会。”
“几天前，她在街头偶遇了多罗尾靖，看到他依旧花天酒地，于是决定动手。”柯南继续说，“她知道你十天前拆过奶奶寄来的包裹，用了尼龙绳，而且你习惯把垃圾扔在楼下的垃圾桶里，于是就去垃圾桶里找到了那条绳子，作为凶器。”
“她怎么会有我的指纹呢？”间小吉问。
“这就要多亏了小宝家的盗窃案。”柯南的声音顿了顿，目光变得锐利，“今泉太太从一开始就不想报警，并非单纯怕影响租房——她是在等一个机会，一个能让警方‘自然’采集到你指纹的机会。小宝家的盗窃案发生时，她嘴上反对报警，实则心里清楚，警方为了排除内部作案嫌疑，一定会采集所有住户的指纹备案。而你，间小吉，作为这栋楼里最容易让人放下戒心的住户，自然会配合采集。”
间小吉愣住了：“你的意思是……小宝家的盗窃案，也是她安排的？”
“未必是她安排，但她一定利用了这件事。”灰原哀补充道，“我们刚才查过，这栋楼这个月的两次盗窃案，失窃的都是现金，且作案手法相似，很可能是同一人所为。今泉太太常年管理出租屋，对住户的作息和习惯了如指掌，她完全有可能提前察觉到小偷的存在，却故意放任其再次作案，就是为了等警方上门采集指纹。”
工藤夜一拿出一个透明证物袋，里面装着一小段沾着灰尘的胶带：“这是我们在楼下垃圾桶附近找到的。胶带表面有被指纹污染的痕迹，经过初步比对，和你留在警方备案的指纹特征高度相似。今泉太太应该是在你丢弃尼龙绳后，先从垃圾桶里捡回绳子，再趁你出门时，从你经常触碰的门把手上用胶带粘取了你的指纹，然后小心翼翼地拓印在绳子中段——这就是为什么尼龙绳上的指纹只有中间一段，且边缘有擦拭痕迹的原因。她在拓印后，刻意擦掉了多余的印记，让指纹看起来像是握绳时留下的。”
间小吉的脸色一点点变得苍白，他终于明白那些看似巧合的事件背后，藏着怎样精密的算计。
“她甚至算准了你有双胞胎哥哥。”柯南继续说道，“警方调查时一定会查到你和间大吉的关系，而‘双胞胎’这个设定，足以让你的不在场证明可信度大打折扣。哪怕你能证明自己在小钢珠店，警方也会怀疑是不是你哥哥替你去的——这正是她想要的效果，让你陷入‘有嫌疑却难定罪’的泥潭，而她则能趁机逃脱。”
“可她为什么要选我？”间小吉的声音带着一丝颤抖，“楼里还有其他住户，她完全可以嫁祸给别人。”
“因为你足够‘合适’。”柯南说，“你和多罗尾靖有旧怨，中学时被他敲诈过，这让‘报复杀人’的动机显得合情合理；你性格温和，即使被怀疑也不会激烈反抗，更容易被警方带走；最重要的是，你习惯丢弃生活垃圾时不做处理，让她能轻易找到带有你痕迹的物品。种种条件加起来，你成了最完美的替罪羊。”
间小吉沉默了，他低头看着自己的手，仿佛还能看到那些被恶意利用的指纹。
“那我们现在该怎么办？”步美着急地问，“要去找今泉太太对质吗？”
“光凭我们的推测还不够，”光彦说，“我们需要更确凿的证据。”
“证据或许就在今泉太太的房间里。”柯南说，“她杀害多罗尾靖后，身上很可能沾到了痕迹，或者留有与案件相关的物品。比如，她去黑金台公寓时乘坐的交通工具票据，或者处理凶器时不小心沾到的纤维。”
话音刚落，门外传来了脚步声，接着是敲门声。几人对视一眼，间小吉走过去打开门，门外站着的正是今泉照代。
她手里端着一个托盘，上面放着几杯茶，脸上带着不自然的微笑：“小吉，听说你回来了，我泡了点茶送过来。这些小朋友也在啊，正好一起喝点吧。”
柯南注意到，她的右手食指上贴着一块创可贴，边缘似乎有暗红色的印记，像是血迹干涸后的颜色。
“谢谢今泉太太。”间小吉接过托盘，声音有些不自然。
今泉照代的目光在房间里扫了一圈，落在柯南几人身上：“这些小朋友是……来看你的吗？”
“是啊，他们担心我。”间小吉说。
“真是热心的孩子。”今泉照代笑了笑，但眼神却有些闪烁，“对了，小吉，警察没为难你吧？其实我就知道你不是那样的人，一定是搞错了。”
“今泉太太，”柯南突然开口，目光直视着她，“您今天下午去过哪里？”
今泉照代愣了一下，随即说：“就在家里整理房租单据啊，怎么了？”
“我们刚才在楼下看到一个收废品的，说捡到一个被丢弃的女士手提袋，里面有张上周三去黑金台的巴士票，还有一张便利店的购物小票，时间正好是晚上七点——也就是多罗尾靖被害的时间段前后。”柯南语气平淡，却带着不容置疑的压力，“那个手提袋的款式，好像和您平时用的很像呢。”
今泉照代的脸色瞬间变得惨白，握着门把手的手微微颤抖：“你……你胡说什么，我从来没去过黑金台。”
“是吗？”灰原哀拿出手机，调出一张照片，“这是我们在您门口的脚垫下找到的一根头发，经过简单比对，和多罗尾靖公寓沙发上发现的一根陌生头发成分高度相似。而且，您手指上的创可贴，是为了掩盖处理尼龙绳时被勒出的痕迹吧？毕竟绳子摩擦皮肤，很容易留下红印。”
今泉照代的心理防线彻底崩溃了，她踉跄着后退一步，靠在墙上，眼泪顺着脸颊流了下来。
“是他……是他该死！”她的声音带着哭腔，充满了怨恨，“多罗尾靖那个混蛋，他不仅敲诈我侄女，还把她的照片发到网上，逼得她走投无路！我丈夫去找他理论，反被他推倒在地，摔断了腿，最后才会借酒消愁……他毁了我的一切，却还活得那么逍遥，凭什么？”
“我跟踪了他好几天，看着他用敲诈来的钱去赌博、喝酒，心里的火就像烧起来一样。”今泉照代哽咽着说，“那天我看到他走进公寓，就跟着进去了。我本来只想教训他一顿，可他看到我，不仅毫无悔意，还说要把我侄女的事捅给媒体……我一时激动，就拿起桌上的烟灰缸砸晕了他，然后用捡来的尼龙绳……”
她说到这里，再也说不下去，蹲在地上失声痛哭。
间小吉看着她，眼神复杂。他走上前，轻轻拍了拍她的肩膀：“今泉太太，我知道你很痛苦，但杀人是不对的。不过，只要你好好认罪，好好赎罪，总有一天能走出阴影的。”
今泉照代抬起头，泪眼婆娑地看着他，眼神里充满了愧疚：“小吉，对不起……我不该连累你。”
间小吉摇了摇头：“都过去了。”
很快，柯南拨通了高木警官的电话，将事情的经过告诉了他。十几分钟后，警车再次来到公寓楼，今泉照代平静地跟着警察走了，临走前，她回头看了一眼间小吉，眼神里满是歉意。
五、双胞胎的乌龙与未完的梦想
案件告破后，房间里的气氛有些沉重。少年侦探团的成员们看着窗外渐渐暗下来的天色，一时没有说话。
“没想到今泉太太这么可怜。”步美叹了口气。
“但她也不能随便杀人啊。”光彦说。
元太点点头：“不过间小吉哥哥没事就好。”
就在这时，门铃响了。间小吉走过去打开门，门口站着一个身材高大的男子，穿着西装，戴着眼镜，和间小吉有着七八分相似，但明显更成熟一些。
“小吉，我听说你出事了，连夜从大阪赶回来的。”男子焦急地说。
“大吉？你怎么回来了？”间小吉惊讶地问。
“你是间小吉哥哥的双胞胎哥哥？”步美好奇地打量着他，“可是你们看起来不太一样啊。”
间大吉笑了笑，拍了拍自己的肚子：“我比小吉胖了二十斤，而且他不戴眼镜，所以平时很少有人会认错我们。估计是警察查资料时没注意细节，才觉得我们长得一模一样。”
少年侦探团的成员们都愣住了，随即忍不住笑了起来。原来所谓的“双胞胎让不在场证明失效”，根本是一场乌龙。
“看来是我担心过头了。”间大吉看着弟弟，松了口气，“没出事就好。”
“哥，谢谢你。”间小吉说。
“跟我客气什么。”间大吉拍了拍他的肩膀，“我明天还要回去上班，你自己多注意。”
送走间大吉后，房间里的气氛轻松了许多。
“原来是这样，难怪警察会搞错。”光彦笑着说。
“真是虚惊一场。”步美说。
间小吉看着窗外的夜空，脸上重新露出了笑容：“谢谢你们，少年侦探团。如果不是你们，我可能现在还被蒙在鼓里。”
“不用谢，这是我们应该做的！”元太说。
柯南笑了笑：“你还是赶紧继续写你的小说吧，我们还等着看你的作品呢。”
“嗯！”间小吉用力点头，“我会的。经历了这件事，我好像有了更多灵感，想写一个关于救赎与原谅的故事。”
他走到书桌前，打开笔记本电脑，手指在键盘上敲击起来。屏幕的光映在他脸上，眼神里充满了对未来的希望。
少年侦探团的成员们悄悄地离开了房间，不想打扰他创作。
走在夜晚的街道上，晚风带着一丝凉意。
“今天真是太刺激了！”元太说，“我们又破了一个案子！”
“是啊，间小吉哥哥终于洗清嫌疑了。”步美说。
光彦推了推眼镜：“而且我们还知道了，双胞胎也不是长得完全一样的。”
柯南、灰原哀和工藤夜一相视一笑，看着身边三个兴高采烈的伙伴，心里充满了温暖。
“其实，每个人都有自己的故事。”工藤夜一说，“就像今泉太太，她的痛苦让人同情，但她的选择却错了。”
“间小吉哥哥说得对，赎罪和原谅，或许才是最好的结局。”灰原哀说。
柯南抬头看着天上的星星，轻声说：“不管遇到什么困难，只要保持乐观和勇气，就一定能走下去。就像间小吉，即使被冤枉，也没有放弃自己的梦想。”
几人的笑声在街道上回荡，月光将他们的影子拉得很长。少年侦探团的故事，还在继续，而那些隐藏在平凡生活中的谜题，正等待着他们去一一解开。