天才大会开幕那日，天都万人空巷。
举办地设在城西的“演武天坛”，那是一座占地千亩的巨大广场。地面铺着整块整块的青金石，坚硬程度堪比下品法宝。广场四周耸立着八十一根蟠龙石柱，柱身上雕刻着复杂的阵纹，共同构成一个覆盖整个天坛的防护大阵。
辰时三刻，五域各方势力的代表陆续入场。
东荒青云宗、太虚剑宗、千狐宗；中州皇朝及各大世家；南海碧波宫、玄龟岛；西漠魔宗、白骨洞；北原冰魄谷、狂刀门……几乎叫得上名号的势力都派了人来。
参赛者更是多达三千余人，最弱的也是金丹后期，最强的几个甚至达到了元婴巅峰。这些人都是各宗门倾力培养的天骄，每一个都眼高于顶，气息凌厉。
墨尘站在皇朝代表队中，位置比较靠后。姬玄为了不让他太引人注目，安排他混在二十名皇朝天才中间。但即便如此，还是有不少目光落在他身上。
那些目光复杂难明——有好奇，有忌惮，有贪婪，也有杀意。
“看，那就是‘戮剑魔君’墨尘。”
“听说他昨天在城外，一个人逼退了镇南王三十万大军？”
“何止，据说他还伤了镇南王！打王金锏都奈何不了他！”
“吹的吧？他才元婴初期，怎么可能……”
“亲眼所见的人多了去了，还能有假？”
议论声如潮水般涌来，墨尘恍若未闻。他闭目养神，调整着体内灵力的流转。经过一夜疗伤，伤势恢复了九成，状态基本回到巅峰。
“肃静！”
一个洪亮的声音响彻全场。
演武天坛中央的高台上，一个身穿紫金长袍的老者凭空出现。他须发皆白，面容清癯，但那双眼睛如星辰般深邃，身上散发出的气息赫然达到了化神后期。
“老夫‘天机老人’，本届天才大会的主持者。”老者声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“现在宣布大会规则。”
全场寂静，所有人都竖起耳朵。
“本届大会分为三轮。第一轮，‘秘境生存’。所有参赛者将被送入上古战场‘血炼秘境’，在其中生存七天。七天后还活着的人，晋级第二轮。”
“秘境中禁止相互残杀，违者取消资格。但——不禁止争夺资源，不禁止切磋比试。生死有命，各凭本事。”
“秘境出口在第七日午时开启，持续一个时辰。错过时间者，将永远留在秘境中。”
规则宣布完毕，台下响起一片倒吸冷气的声音。
血炼秘境，那可是上古战场之一，传说里面埋葬了无数上古修士的尸骨和传承，但也充斥着各种诡异的危险。上古残魂、变异妖兽、天然杀阵……元婴修士在里面陨落的几率高达三成。
而且，虽然明面上禁止相互残杀，但“切磋比试”失手杀人，谁能说得清？
这分明是一场残酷的淘汰赛。
“现在，开启传送阵！”
天机老人双手结印，八十一根蟠龙石柱同时亮起。广场中央，一个巨大的传送阵缓缓浮现，阵纹复杂玄奥，散发着浓郁的空间波动。
“参赛者，入阵！”
三千余人依次走进传送阵。
墨尘踏入阵中的瞬间，感觉到一股强大的空间之力包裹全身。眼前一花，再睁眼时，已经置身于一个完全陌生的环境。
天空是暗红色的，没有太阳，只有一轮血月高悬。大地龟裂，寸草不生，空气中弥漫着浓郁的血腥味和腐朽气息。远处，隐约可见坍塌的宫殿废墟，断裂的兵器残骸，以及……散落各处的森森白骨。
上古战场，名不虚传。
墨尘警惕地环顾四周。传送是随机的，他身边没有其他人。但神识散开，能感觉到方圆百里内，至少有十几个修士的气息。
他没有急着行动，而是先检查自身状态。
灵力运转正常，六剑都在体内，明道剑鞘与心剑完美融合。唯一的问题是，体内那道巫教诅咒在秘境特殊环境的影响下，似乎有蠢蠢欲动的迹象。
“必须尽快找到安全的地方，用绝剑压制诅咒。”墨尘心中暗道。
但他刚走出三步，就停了下来。
前方百丈处，一个穿着黑袍的修士从地底钻出。那人脸上戴着鬼脸面具，气息阴冷，赫然是元婴中期修为。
“墨尘？”鬼面修士的声音嘶哑难听，“运气不错，刚进来就遇到正主。”
“你是谁的人？”墨尘平静地问。
“将死之人，不必知道太多。”鬼面修士狞笑，“有人出高价买你的命，我接了这笔生意。放心，我会让你死得痛快点。”
话音未落，他双手一扬，数十道黑光从袖中射出。那些黑光在空中化作一只只狰狞的鬼物，张牙舞爪地扑向墨尘。
“鬼道修士？”墨尘挑眉。
这类修士专修驱鬼驭魂之术，手段诡异难防。但对他来说，恰恰是最容易对付的——心剑专克神魂鬼物。
“心剑·镇魂。”
墨尘甚至没有拔剑，只是心念一动，心剑的剑意扩散开来。那些鬼物在进入剑意范围的瞬间，全部僵在原地，然后发出凄厉的惨叫，一个个崩溃消散。
鬼面修士脸色大变：“不可能！我的‘百鬼夜行’怎么会……”
“还有什么手段，都使出来吧。”墨尘淡淡道，“不然，就没机会了。”
“你找死！”鬼面修士怒吼，咬破舌尖，喷出一口精血。精血在空中化作一个巨大的血色符文，符文中央，一个身高十丈的骷髅鬼王缓缓浮现。
“鬼王降世！给我撕了他！”
骷髅鬼王仰天咆哮，挥舞着骨爪拍向墨尘。这一爪带着浓郁的死亡气息，所过之处，连空间都隐隐发黑。
墨尘终于拔剑了。
但不是心剑，而是诛剑。
“诛剑·斩邪。”
血色的剑光一闪而逝。
骷髅鬼王的动作戛然而止。下一刻，从头顶到胯下，出现一道细细的红线。红线扩大，整个鬼王轰然崩碎，化作漫天骨粉。
而那道剑光去势不减，穿透鬼王后，直刺鬼面修士眉心。
“不——！”
鬼面修士想要躲避，但剑光太快了。他只来得及偏了偏头，剑光擦着耳边飞过，带走了一只耳朵。
鲜血喷溅。
“这次是耳朵，下次就是脑袋。”墨尘收剑，“说吧，谁派你来的？”
鬼面修士捂着伤口，眼中满是恐惧。他终于明白，为什么那么多人想杀墨尘，却都没成功。这个人的实力，根本不能用常理衡量！
“是……是镇南王……”他颤声道，“他在秘境里安插了三十个杀手，要取你性命……”
“还有呢？”
“还有魔宗的人，妖族的探子，天道代行者……很多人都想要你的命……”鬼面修士哀求道，“我知道的都说了，饶我一命……”
墨尘沉默片刻，挥了挥手：“滚吧。”
鬼面修士如蒙大赦，连滚爬爬地逃走了。
墨尘没有追。杀一个喽啰没有意义，他要找出幕后真正的主使。
继续前行。
一路上，他又遇到了三波袭击。有伪装成参赛者的杀手，有潜伏在废墟中的妖兽，还有秘境本身的危险——比如突然爆发的毒瘴、坍塌的地面、诡异的幻阵。
但都被他一一化解。
到傍晚时，墨尘已经深入秘境三百里。他找到一处相对完好的地宫废墟，决定在这里过夜。
地宫深处有一个石室，石门完好，里面空无一物，但至少能遮风挡雨。墨尘在石室周围布下几道警戒禁制，然后盘膝坐下，开始压制体内的诅咒。
绝剑的“断法”之力渗入血脉，一点点剥离那些诅咒黑线。这个过程很慢，也很痛苦，但必须做。
两个时辰后，诅咒被暂时压制下去。
墨尘睁开眼，吐出一口浊气。正要起身，忽然耳朵一动。
有人来了。
不是一个人，是三个人。
而且，其中有一个气息他很熟悉——苏浅雪。
“墨尘道友，可在里面？”
苏浅雪的声音从石室外传来，依旧柔媚动听。
墨尘没有回应，只是握紧了剑柄。
石门被推开，三个人走了进来。
苏浅雪走在最前面，她换了一身便于行动的紧身劲装，勾勒出曼妙的曲线。身后跟着两个男子，一个身材魁梧如铁塔，背负双斧；一个瘦高如竹竿，腰间挂着十几个布袋。
两人都是元婴后期修为，气息浑厚，显然不是庸手。
“道友果然在这里。”苏浅雪嫣然一笑，“我感应到你布下的禁制，就找过来了。这两位是我的同伴，熊力，毒叟。”
魁梧汉子抱拳：“见过墨尘道友。”
瘦高老者则只是微微点头，眼神阴冷如毒蛇。
墨尘扫了三人一眼，淡淡道：“有事？”
“来谈合作的。”苏浅雪在墨尘对面坐下，“白天的袭击，道友应该遇到了吧？那只是开胃菜，真正危险的，还在后面。”
“说重点。”
“我知道秘境中几个安全点的位置，也知道资源点的分布。”苏浅雪道，“我可以带道友避开大部分埋伏，平安度过七天。作为回报，道友只需要在必要的时候，帮我解决一些麻烦。”
“比如？”
“比如，那些想杀我的人。”苏浅雪苦笑，“千狐宗内部不是铁板一块，有人不希望我活着离开秘境。”
墨尘沉默。
他在判断苏浅雪话里的真假。
“道友不信我？”苏浅雪叹了口气，“也对，林姑娘在信里说了，我要害你。换成是我，也不会轻易相信。”
她从怀中取出一枚玉简，递给墨尘：“这里面是秘境的部分地图，标注了三个安全点和两个资源点。算是我表达诚意。”
墨尘接过玉简，神识探入。
地图很详细，标注的位置也与他白天的探索基本吻合。最重要的是，地图上还标注了几个“危险区域”，正是他原本打算去探查的地方。
如果地图是真的，那苏浅雪的诚意确实很足。
“你为什么帮我？”墨尘问。
“因为我想活命。”苏浅雪坦然道，“秘境里想杀我的人不少，我一个人应付不来。而道友你，是这里最强的人之一。与你合作，我活下来的几率最大。”
“就这么简单？”
“就这么简单。”苏浅雪点头，“当然，如果道友愿意在离开秘境后，帮我杀一个人，那就更好了。不过那是后话，现在不急。”
墨尘看着她的眼睛。
那双桃花眼中，有真诚，有算计，也有一种说不清的复杂情绪。
“好。”墨尘最终点头，“合作。”
“明智的选择。”苏浅雪笑了，“那从现在起，我们就是盟友了。”
她转头对两个同伴道：“熊力，毒叟，你们去外面警戒。我和墨尘道友商量接下来的路线。”
两人点头，退出石室。
石门关闭，石室内只剩下墨尘和苏浅雪两人。
“道友，”苏浅雪忽然压低声音，“有件事我必须告诉你——天道代行者‘玄’也进秘境了。他是‘天’字级中排名第三的存在，修为至少是化神后期。”
“玄？”墨尘皱眉。
“对。”苏浅雪神色凝重，“而且他带了一件特殊法宝‘天罗网’，专门克制空间类神通。你的陷剑，在他面前效果会大打折扣。”
“你怎么知道？”